– Раньше было по-другому, – согласилась Юдда.
– Когда тебе нравилось больше? – перехватил нить разговора Витька.
– Раньше! Знала, для чего учу этих дурёх мечом махать.
– То есть, ты хотела бы, как раньше? Когда все были объединены одной целью борьбы с Тварями?
– Все хотят! Не только я! Но у вас… Вот даже тебя взять, семенник! Когда слуга пытается из себя господина и воителя корчить, то ничего хорошего не выйдет!
– Чем же я хуже? – улыбнулся, не обращая внимания на явное оскорбление, парень.
– Всем! “Принеси-подай”! На это только и сгодитесь! Как до хорошей схватки с Тварями дело дойдёт – ищи тебя в убежище!
Люди на площади согласно загудели.
– Кто из вас участвовал в битве под Шлёсс?! – выкрикнул в толпу Виктор.
Поднялось много рук.
– Кто из вас пострадал от мужчин во время битвы?! – не унимался он.
Опять лес рук.
– И кто бы повторил этот бой с ними?
Ни одна ветеранша руку не подняла.
– Так, толпой и кролики коня запинают! – попыталась объяснить Юдда.
– Кролики толпой, говоришь? А ничего, что вас было почти в десять раз больше?
Виктор задумался на несколько секунд, а потом неожиданно предложил:
– Ты же Наставница в Школе, значит мечом хорошо владеешь? Здесь стоят, кроме меня, Егг-Орр Висельник и мой отец Юрий Тень! Выбирай из нас любого! Посмотрим, кто чего стоит!
– Ты вызвался первый – ты и биться будешь, хотя к этим двоим у всего Торрг тоже счёты имеются. Не боишься? – ухмыльнулась воительница. – Жалеть не буду!
– А я буду! Нравишься ты мне! Люблю людей с характером! Бой!
Виктор выхватил меч и встал в стойку. Юдда последовала его примеру, и через пару ударов сердца противники сошлись.
Жители бывшей столицы оживились и стали поддерживать Наставницу.
Наш позёр немного поиграл с соперницей и вдруг, резко выбив оружие из Юддиной руки, приставил свой меч к её горлу.
– Убита! – равнодушно произнёс он. – Мог бы и раньше, но интересно было на твою технику посмотреть.
– Режь! – зло выкрикнула женщина.
– Зачем? А кто воительниц в Школе готовить будет?
– Шавок для Кромок?!
Убрав оружие, Виктор достал из кармана монету.
– Сколько у неё сторон?
– Две!
– Точно?
– Точнее не бывает!
“Ай да молодец! – мысленно зааплодировал я. – Вспомнил мой пример с ловеном! Сейчас разведёт по полной!”
– Представь! – продолжил он. – Одна сторона -это Кромки, а другая – ваш Торрг. Какой стороной я положу её?
– Кромками вверх, естественно!
– А если нет, то какой?
– Торрг кверху, но ты так не сделаешь!
– Спорим, что оба раза ты не угадала и будет третья сторона?
– Третьей нет!
– Смотри!
Сын Юрия аккуратно поставил монету на ребро.
– Видишь? – продолжил он. – Есть, оказывается, третья сторона! И я со своими подругами придерживаюсь её! Каждый вправе жить так, как привык! Мы – связующая грань! Вот, чего добиваемся! Когда некоторые ваши захотят жить, как в Кромках, прошу на них или к нам в Зальт! Слуг это тоже касается – каждому земельный надел дадим! И воительницам тоже работа найдётся – на оплату денег у нас хватит! Чего по тавернам мнимой доблестью хвастаться? Если кто-то на Кромках решит, что старые порядки больше по душе – никто их удерживать от переселения в Торрг не будет! Можно жить по-своему, но вместе! Мы все – вольные люди!
– Единственное, что введём, – продолжила Мирра, – равные права для всех! Мужчины не скот, а такие же жители мира Сестёр!
– Каждый должен заниматься своим делом! Из нутра исходящего! – перехватила инициативу Ритта. – Хочешь печь хлеб? Пеки! Хочешь рубиться с Тварями? Держи меч! И неважно, что у тебя между ног – свобода в сердце важнее!
– Подумай… И вы все подумайте! – опять заговорил Виктор, обращаясь одновременно и к Юдде, и к толпе. – А монету держи себе на память! Когда будешь видеть проблему только с двух сторон, поставь на ребро!
– Уже хочется поставить… – тихо произнесла Наставница Школы. – Непросто всё, оказывается…
В этот момент опять вышла вперёд Паххэра и громко заявила:
– Все слышали? Поняли, почему я с лёгким сердцем делаю это?
Опустившись на колено, она торжественно начала:
– Я, Владетельная Торрг Паххэра-Орр, перед людьми и своей совестью клянусь в верности тебе – Викт-Орр-Зальт, тебе – Ритта-Инн-Зальт и тебе – Мирра-Инн-Зальт!
– Да будет так! – хором ответили все трое. – Один мир Сестёр – одна семья!
Вслед за Паххэрой клятву повторили Агга с Яррой и Невва. Величественное и неповторимое событие происходило сейчас на наших глазах! Мир Сестёр оживал!
Две недели сумасшествия. Притирка людей, несколько мелких бунтов и заговоров, которые Мисса, Теппра и Паххэра легко раскрыли и подавили своими силами, куча проблем и прочее, что всегда сопровождает такие перемены. Вернувшаяся армия Торрг, тоже по первости доставила много хлопот, но, слава богу, без эксцессов.
Очередной Совет начался не по плану. Первой встала Теппра, так же, как и Мисса, получив в нём своё место.
– Госпожа… – мрачно произнесла она. – Я не дура – дуру ты рядом держать не стала бы. Сопоставить происходящие события, пусть и не сразу, но сумела. Не буду оспаривать твою правоту, но… Чувствую себя преданной тобой! Отпусти! Вместе нам не быть! Не могу…
– Да, – кивком подтвердила правоту бывшей Правой Паххэра. – Для сохранения многих жизней пришлось обмануть тебя. И я приношу свои извинения – это не та награда за преданность, которую ты заслужила.
– Понимаю и прощаю… Но было жестоко обещать мне Зальт! Это будет всегда стоять между нами. Отпусти, сняв Клятву Верности.
– Ты свободна.
– Замок ей обещала? – вклинился в разговор Витька, точнее, Повелитель Всех Земель Викт-Орр. – Чуть поменьше, чем Зальт, подойдёт?
– Я готова и простой Защитницей на Кромки.
– Ты заслуживаешь большего! – подала голос Мирра.
– Есть два неплохих замка у нас в землях. Любой на выбор твой! – поддержала идею сестра. – Работы в них предстоит много, и твои таланты там пригодятся!
– Согласна! Дайте самый сложный! – с вызовом ответила Теппра.
– Наш человек! – прокомментировал происходящее Земеля. – Не ищет лёгких путей!
– И меня отпустите! – вклинился в разговор я. – Правда, ненадолго. До сих пор не сообщили нашим дома о происходящих событиях. Смотаюсь в Кнара, Шлёсс и Нест с весточкой. Денёк потерпите без меня?
– Да хоть сейчас! – согласилась Невва. -Давно пора, но не до этого было. Свободен до завтрашнего вечера! Пусть все Хозяйки замков напишут своим заместительницам, и больше не держим!
За сутки, гружёный письмами, я посетил все земли Кромок, оставив Кнара напоследок.
– Ты?! – радостно поприветствовала меня в нём Дерркит. – Какие вести?
– Хорошие, подруга!
– Из наших все живы?
– Нирру больше не увидим никогда…
– Сёстры… Мне она очень нравилась. Как это случилось?
– При штурме Зальт. Не повезло…
– А Ярра как?
– Её убьют только перешагнув через мой труп!
– Сошлись, значит?
– Навсегда.
– Давно пора!
– Дерркит! Я ж к тебе не просто так, а с подарочком!
После этих слов выложил на стол золотой медальон.
– Узнаёшь?
– Это же… – внимательно рассмотрев украшение, прошептала бывшая наёмница. – Его носила Гнибба!
– Вот среди того, что от неё осталось, и подобрал. Владей!
– Вина! – проорала Дерркит так, что я даже вздрогнул от неожиданности. – Много вина и самое лучшее на стол! Егг-Орр! Висельник ты мой дорогой! Значит, я свободна?! Отомщена?! Никаких страхов и преследования?! Можно нормально жить?! До последнего вздоха буду помнить и благодарить тебя за это! Рассказывай! Всё рассказывай! И не смотри, что реву! Это от счастья!
Весь день мы пировали. Юллана и Чувик тоже подключились к нашему застолью, жадно впитывая мой пересказ событий.
Наверное, я бы не успел к назначенному времени возвращения, если бы в голове не раздался серьёзный голос Ту’мора:
