«Похоже на то, — подумал Денис, — что она из древнего Египта сюда эмигрировала!»
«Или отсюда — туда!» — немедленно высказал свою — альтернативную точку зрения внутренний голос. Не то, чтобы он действительно так думал, но, его хлебом не корми — дай поспорить. Ввязываться в дискуссию старший помощник не стал, потому что все его внимание захватило действо, происходящее на Арене.
Увидев, что меряться письками… пардон — огненными стенами, не с кем, Суровый не стал упорствовать в своих заблуждениях, а мигом сменил тактику — свернул пылающую стену в двухметровый огненный шар — назвать его файерболом было бы однозначным преуменьшением, ведь не называем же мы торнадо ветерком, и запулил раскаленным болидом во врага.
Трудно сказать, пережила бы Афродита/Бастет, пусть и в своей металлической ипостаси, попадание такого снаряда, или нет. Ведь даже второй Терминатор — а уж на что живучая тварь, не выдержал купания в расплавленном металле, а температура плазменного «шарика», как показали датчики шкиры, превышала пятнадцать тысяч градусов — куда там всяким домнам и мартенам!
Но, дожидаться, пока в нее прилетит, бронзовая кошка, разумеется, не стала — почему Денис решил, что она бронзовая, а не железная, медная, стальная, оловянная, деревянная, или еще какая — может титановая, неизвестно, но, старший помощник был однозначно уверен, что кошка из черной бронзы. Так это, или нет — неизвестно, а как проверить — непонятно, так что будем считать, что кошка — бронзовая.
Так вот, в том месте «футбольного поля», куда ударил огненный кулак Сурового, девушки-кошки не оказалось — за мгновение до встречи с материализованной ненавистью оппонента она прыгнула вперед, преодолев за одно движение расстояние в четверть длины Арены! Если так пойдет и дальше, то для того, чтобы вонзить свои металлические когти во врага, ей понадобится сделать еще три прыжка. Всего три прыжка!
Понимал это Денис, понимали остальные зрители и трудно было предположить, что не понимает этого Суровый. А так как он действительно все понимал, то сделать второй прыжок Афродита не успела. Врезавшись в «футбольное поле», огненный шар не погас, не рассыпался на множество угольков и не провалился под землю — он остался пылающим огненным шаром, причем температура его еще больше возросла и достигла восемнадцати тысяч градусов — в три раза больше, чем на поверхности Солнца.
Не дожидаясь пока противник сделает второй прыжок, звезда, спустившаяся на землю, выбросила протуберанец, которым, как лассо, захватила задние ноги кошки. Рывок! — и Афродита оторвалась от земли. Не давая ей опуститься, огненный шар принялся раскручивать пленницу а горизонтальной плоскости, одновременно медленно поднимаясь вверх.
Достигнув высоты в тридцать метров (все количественные данные Денис получал с помощью телеметрии шкиры), рукотворное солнце начало плавно менять плоскость вращения от горизонтальной к вертикальной. Образно говоря — центрифуга неторопливо трансформировалась в ветряк.
Скорость вращения неуклонно увеличивалась, равно, как и длина «протуберанца» и через какое-то время перед зрителями предстало огненное колесо с тонким черным ободом. Никакая материальная конструкция таких перегрузок бы не выдержала, а энергетическая — пожалуйста! Ну и разумеется, создать эдакое «колесо обозрения» без магии, причем магии высокого порядка, было бы невозможно.
«Бли-и-и-и-н… — сочувственно протянул внутренний голос. — Как ее сейчас бедную, колбасит…»
«Перегрузка сто джи!» — подтвердил старший помощник, сверившись с показаниями шкиры.
«Может выдержит все-таки… — неуверенно предположил голос. — Железная как-никак…»
«Бронзовая, — поправил его Денис и добавил: — Будем надеяться!» — Сам он, как человек с высшим техническим образованием и не полностью выветрившимися из памяти знаниями сопромата и прочих сопутствующих предметов, не очень в это верил, но, девушка ему понравилась и хотелось чуда, как в рекламе то ли каких-то презервативов, то ли средства для повышения потенции — а что!? — а вдруг!!
Издевательства над Афродитой — а как иначе назвать то, что вытворял с ней Суровый, чудовищными перегрузками не ограничивались. Как было сказано выше, длина огненного аркана, удерживавшего девушку, плавно, но, неуклонно увеличивалась и в какой-то момент произошла неизбежная встреча бронзовой кошки с газоном «футбольного поля». Если бы не защита Арены Богов, дрожь земли от этого удара наверняка бы ощущалась и на трибунах, а так все было, как в кино — на экране происходит форменный Апокалипсис, а в зрительном зале от этого ни холодно, ни жарко. Так и тут.
Согласно законам физики, после такого удара должна была образоваться многометровая воронка, на дне которой покоился бы тонкий металлический блин, однако приоритет магических законов был выше и ни воронки, ни блина не было и в помине, зато наблюдалась бронзовая кошка, твердо упершаяся в землю всеми четырьмя лапами, с которой, от удара, лишь соскользнуло пылающее лассо.
Суровый, кто бы сомневался, тут же решил восстановить статус-кво и рукотворное солнце немедленно выстрелило в Афродиту новым протуберанцем, но, не тут-то было! — кошка разверзла пасть, оказавшуюся неожиданно огромной и оттуда вырвался ослепительно яркий зеленый луч, который ударил в огненный шар, висящий над Ареной. Наверняка все видели, что бывает, если ткнуть иголкой в воздушный шарик — вот именно такой эффект от встречи зеленого луча и рукотворного солнца и произошел — солнце лопнуло!
«Прям „Пересвет“!» — ухмыльнулся старший помощник.
«Ну-у… „Пересвет“ не „Пересвет“… — внутренний голос сделал внушительную паузу и с видом знатока продолжил: — Но то, что лазер на неодимовом стекле — точняк!»
«С фига?» — не понял Денис.
«На неодимовом стекле обычно тераваттные лазеры сверхвысокой мощности делают!» — снисходительно пояснил голос. Подобным тоном многознающие ботаны любят отвечать на каверзные вопросы учителей, за что потом получают физические замечания от насколько более тупых, настолько же более спортивных, одноклассников. Но, все равно продолжают понтоваться, в очередной раз доказывая, что гордыня — смертный грех.
«Рискуешь, однако…» — хмыкнул старший помощник.
«Чего это!?» — удивился голос.
«Слишком много знаешь — такие долго не живут!» — с удовольствием объяснил Денис, на что голос лишь высокомерно промолчал.
А бронзовая кошка, между тем, пружинистой охотничьей походкой направилась в сторону оппонента, истуканом застывшего у кромки «футбольного поля». Но, истуканом не истуканом, а предполагать, что уничтожение огнешара, пусть даже такого большого и связанная с этим потеря энергии, может привести к немедленной победе в войне, было бы весьма наивно. Афродита пока лишь выиграла сражение, но, отнюдь не войну, что Суровый ей немедленно и продемонстрировал.
Перед гордо вышагивающей бронзовой кошкой внезапно возникло лавовое поле, в которое она чуть не угодила! Пришлось ей притормозить свой «Дранг нах Остен». Казалось, что на волне недавнего успеха и куража, который неизбежно должен был прийти после него, перемахнуть возникшую препону ничего не стоит, но, судя по тому, что Афродита этого не сделала, перепрыгнуть через огненную преграду, начинавшуюся на ее половине поля и заканчивавшуюся в полуметре от ног Сурового, она была не в состоянии.
В связи с резким изменением обстановки на театре военных действий, у Дениса немедленно возникло два вопроса. Первый — почему Суровый не превратил в лавовое озеро все «футбольное поле»? Ведь явно, в этом случае, ему было бы проще действовать, а бронзовой кошке, соответственно — сложнее. И второй — почему лавовое поле возникло перед Афродитой, так что она в него все-таки не угодила, а не под ней, чтобы ей было некуда деться? Единственным ответом на оба этих вопроса, который пришел в голову старшего помощника, был тот, что если бы Суровый мог все это проделать, то непременно сделал, а раз не сделал — значит не мог.
