— Ты, похоже, полный придурок, приятель! Если ты так не считаешь, то покажи мне место, где дают выпивку бесплатно!
— Э…. Ты хочешь сказать….
— Слушай, парень! Поставь мне пару стаканчиков в «Колесе фортуны», а потом говори все что хочешь! Обещаю тебя внимательно выслушать! Идет?!
— Хм. Идет.
Питейное заведение, о котором он говорил, оказалось расположено совсем недалеко, на соседней улице. На подходе к нему, по обе стороны от входной двери, сидело около десятка маленьких мохнатых существ. Все они были одеты в штанишки и некое подобие курточек. При виде нас они сразу они стали тянуть к нам лапки и канючить тонкими и писклявыми голосами: — Подайте на пропитание! Дайте на хлебушек!
Великан увидев, что я, замедлив шаги, внимательно их рассматриваю, отрывисто бросил: — Не давай им ничего! Это микрохи! Известные попрошайки!
«Блин! Объяснил!».
Они представляли собой забавную смесь карлика и белки, если конечно такой зверь существовал в этом мире. Мордочки у них были почти человечьи, если бы не торчащие на голове уши с кисточками, тупой, округлый нос и рыжеватый пушок окаймлявший, так называемое, лицо. Несмотря на предупреждение, я уже решил кинуть им пару мелких монеток, но великан уже успел распахнуть дверь и теперь стоял, выжидающе глядя на меня. Решив, что смогу облагодетельствовать попрошаек на обратном пути, я ускорил шаг.
Даже будучи, в какой-то мере, подготовленным к возможному виду посетителей, переступив порог, я все равно застыл на пороге. Какие могут вызвать ощущения парочка мумий, закрученных в пожелтевшие от времени бинты, сидящих у стойки, за которой стоял четверорукий бармен, чьи жирные телеса выпирали через многочисленные прорези и дырки в розовом комбинезоне? Или как может воспринять человек, сидящую за одним из столов компанию из человека-оленя, женщины с волосами-иглами и двух уродливых и волосатых карликов-близнецов?
Неожиданный и сильный толчок в плечо заставил меня не только пошатнуться, но и вывести из оцепенения.
— Что с тобой, приятель?! Идем быстрее!
Не успел я толком осознать, что сказал великан, как вдруг мир, вокруг меня, вздрогнул, но не поплыл и не расплылся, а вместо этого, стал объемным и реальным. В меня вдруг ворвались ощущения, звуки и запахи, словно до этого на мне был надет скафандр, а теперь его с меня сняли. Вместе с этим, все, что до этого казалось мне диким и непонятным, как-то само собой сгладилось и улеглось в моем сознании и мне стало понятно, что этот мир принял меня. Снова оглядевшись по сторонам, но уже как человек, который пришел в ранее незнакомое место, я увидел висевшего над одним из окон здорового паука, который суча лапами, что-то делал. Приглядевшись, мне стало понятно, что тот чинит порванную занавеску.
— Эй! Ну, сколько можно тебя ждать!
Я оглянулся на окрик. Гигант, стоя рядом с одним из столиков, призывно махал мне рукой. Подойдя, быстро окинул взглядом сидевших за столом двоих людей. Один из них, одетый в клетчатую рубаху и черный жилет, выглядел бы обычным человеком, если бы от него не несло смертью, как если бы та имела запах. Не удивившись этому ощущению, так как уже мне приходилось с ним сталкиваться, я перевел взгляд на второго мужчину. Одетый в белый костюм и белую шляпу, он, на первый взгляд, выглядел красавцем-атлетом, да и вид у него был намного приветливее, чем у его сурового приятеля. Из всей троицы он мне понравился больше всего, несмотря на то, что пальцы его рук на какие-то мгновения изменялись, и тогда вместо них был виден тусклый блеск стальных клинков.
— Вот парни! Нашел его на улице! Сказал, что не прочь угостить своих хороших знакомых парой стаканчиков! Примем в компанию?!
Я снова быстро оббежал взглядом сидевших за столиком людей, чтобы посмотреть их реакцию, отметив при этом злой и неприязненный взгляд у человека, пахнущего смертью. «Белая шляпа» продолжил смотреть на меня по-приятельски и с нескрываемым любопытством.
— Джимо, что у тебя за привычка: все, что не подберешь, обязательно сюда притащишь, — судя по выражению лица и голосу «черного жилета», он явно не торопился причислить меня к своим приятелям.
— Брось! Он нормальный парень! — не согласился с ним Джимо.
Чтобы погасить возможный конфликт, я спросил нейтральным тоном, ни к кому конкретно не обращаясь: — Золото здесь в ходу?
— Золото оно везде золото! — подбодрила меня «белая шляпа».
Засунув руку в кошелек, я достал из него пару золотых монет и протянул их великану.
— Ох, и напьемся сегодня! — Джимо радостно осклабился, сгреб монеты с моей ладони и тут же отправился к стойке.
Только я сел за столик, как гигант закричал мне от стойки: — Эй! Парень! Ты что пить будешь?!
— Хорошее вино!
Спустя несколько минут он уже вернулся с двумя кувшинами и кружками. Когда на стаканы наполнились, пришло время знакомиться.
— Дан. Чужак в этом городе. Кстати, как он называется?
— Аргар, приятель. Странно, что ты этого не знал. Откуда ты тогда сюда пришел?
— Из Бельбекю, — не задумываясь, ответил я.
Вопросов больше не последовало, но судя потому, что все трое переглянулись между собой, мой ответ определенно имел для них определенное значение.
— Я что-то не то сказал? — как можно небрежней поинтересовался я у них.
— Может — да, а может, и нет, — ответил мне Джимо. Несколько секунд я пытался понять, что таит его ответ, но, так и не придя ни к какому выводу, снова спросил: — Может кто-нибудь из вас, не загадками, а простыми словами объяснит, в чем дело?
— Объяснили бы, если бы сами знали, — сухо, тоном преподавателя отчитывающего студента за провинность, ответил мне новой загадкой человек, пахнущий смертью.
Настороженность и недоверие прямо витали над нашим столиком. Разрядить атмосферу попробовал Джимо.
— Парни, давайте выпьем за знакомство, а там глядишь, и ясность придет!
— Зовущий Смерть, — первым представился «черный жилет».
— Пит, — назвала свое имя «белая шляпа».
— Меня, как ты уже слышал, зовут Джимо. Подняли за знакомство, Дан!
Только я успел поставить на стол опустевший стакан, как в таверну вбежал худой человек, с ярко-красными волосами и большими черными без зрачков глазами.
— К таверне идут жнецы!! — прямо с порога заорал он. — Идут по следу!!
Шум за столами сразу усилился. Попытка понять, как отреагируют на это заявление мои новые приятели, с треском провалилась, так как они сейчас смотрели на меня с той же целью. Тогда я оглянулся по сторонам. Гвалт в зале вырос на уровень, но при этом никто не делал попыток выпрыгнуть в окно. Это подвело меня к мысли, что те не представляют собой всеобщей угрозы.
