Нет, не понять европейцам, что такое настоящий мороз, что такое настоящая зима… Антон вышел из метро «Малостраньска», поколебался — застегивать ли воротник куртки, но так и не стал.
Слабый-преслабый снежок. Градуса два ниже нуля от силы.
Он медленно, не торопясь, пошел по улице, по древней брусчатой мостовой. Иногда, не удерживаясь, заглядывал в сувенирные лавочки — забавные деревянные игрушки, керамическая посуда причудливых форм, открытки с видами Праги, футболки с забавными надписями. Надо будет все-таки что-нибудь купить. Отметиться, так сказать. Например, футболку с надписью «Born to be wild» и смешной рожицей. До встречи с представителем Инквизиции оставалось почти три часа. Даже не надо будет брать такси или ехать на метро — можно спокойно пообедать и прогуляться пешком до назначенного места. Встреча под часами — что может быть романтичнее? А вдруг представитель Инквизиции окажется женщиной, да еще симпатичной, да еще и Светлой? Тогда — полная романтика.
Антон усмехнулся своим мыслям. Ни малейшего желания оттягиваться и заводить интрижку у него не было. Да и неприменимы к Инквизиторам понятия «светлый» и «темный». Они — вне великих сил.
А может быть, к ним и понятие пола неприменимо? Насколько Антону было известно, после того как светлый маг из Москвы по имени Максим, проходивший в разработке как «Дикарь», стал Инквизитором, он развелся с женой. Кажется, им просто становятся неинтересны все эти мелкие человеческие глупости — любовь, секс, ревность…
«Черный орел» был у Антона одним из самых любимых пражских ресторанчиков. Может быть, просто потому, что он несколько раз посещал его, когда в первый раз оказался в Праге. Много ли надо российскому человеку для счастья? Хороший, но ненавязчивый сервис, вкусная еда, изумительное пиво, низкие цены. Последний пункт — достаточно важный. Это Темные могут себе позволить не считать денег. Даже Рогоза, порождение Сумрака, и тот явился в Москву нашпигованный долларами. Заработать деньги можно и честно, но вот заработать много денег — тут никогда не обходится без маленькой игры с собственной совестью. И по этому пункту Ночной Дозор Дневному однозначно проигрывал.
Улица, по которой он шел, раздвоилась. Будто река, оставляющая по стержню узкий и длинный островок из нескольких старых, невысоких зданий — в основном ресторанчики и сувенирные магазины. «Черный орел» стоял в этом ряду первым.
Уже входя во дворик, Антон увидел Светлого Иного.
Нет, он не был работником какого-то Дозора. Просто Иной, который предпочел переднему краю магической войны почти обычную, почти человеческую жизнь. Высокий, статный, красивый мужчина средних лет в форме офицера американских ВВС. Он уже выходил из ресторана, явно довольный проведенным временем, своей подругой — симпатичной чешкой и самим собой.
Антона он увидел не сразу — так был увлечен беседой. Но заметив, расплылся в широкой улыбке.
Делать было нечего — Антон поднял с заснеженных камней свою тень и шагнул в сумрак. Ватным пологом упала тишина. Мир замедлился, утратил краски. Вспыхнули переливчатыми радугами людские ауры — в основном спокойные, умиротворенные, не перегруженные лишними мыслями. Как и положено в туристическом местечке.
— Привет, дозорный! — радостно приветствовал его американец. Здесь, в сумеречном мире, не было никаких языковых проблем.
— Здравствуй, Светлый, — ответил Антон. — Рад видеть тебя.
— Пражский Дозор? — предположил американец. Ауру дозорного он различил, а вот детали — нет. Впрочем, маг он был слабенький. Что-то вроде шестого уровня, да еще и сильно завязанный на природную магию. В Дозоре ему действительно делать было бы нечего. Разве что сидеть где-нибудь в глубинке и надзирать над такими же, как он, слабенькими ведьмами и оборотнями.
— Московский.
— О! Московский Дозор! — Теперь в голосе американца было явное уважение. — Сильный дозор. Позволь пожать руку.
Они обменялись рукопожатием. Американский летчик, похоже, воспринял встречу как достойный элемент приятного вечера.
— Капитан Кристиан Вановер-младший. Маг шестого уровня. Не нужна ли моя помощь, дозорный? — Формальное предложение было произнесено с должной серьезностью.
— Благодарю, Светлый. Нет, помощь не нужна, — так же вежливо ответил Антон.
— На отдыхе? — спросил Кристиан.
— Нет. В командировке. Но помощь не требуется.
Американец кивнул:
— У меня рождественские каникулы. Моя часть дислоцирована в Косово, я решил посетить Прагу.
— Хороший выбор, — кивнул Антон. — Красивый город.
Ему не хотелось продолжать разговор. Но американец был преисполнен добродушия:
— Прекрасный город! Как хорошо, что мы спасли его во время Второй мировой войны.
— Да, мы спасли его… — кивнул Антон.
— Вы воевали в те годы, дозорный?
Антон подумал, что перед ним и впрямь слабый маг. Не увидеть реального возраста — хотя бы в самом первом приближении…
— Нет.
— Я тоже был слишком молод, — вздохнул американец. — Мечтал попасть в армию, но мне было только пятнадцать лет. Жаль, был бы шанс побывать здесь на полвека раньше…
Антон едва удержался от фразы, что шанса бы все равно не было — не входили американские войска в Прагу. И тут же устыдился своей мысли.
— Ну, удачи, — решил наконец-то попрощаться американец. — Я как-нибудь обязательно прилечу в Москву, дозорный!
— Только не так, как в Косово. — На этот раз Антон не успел поймать себя за язык. Но капитан Кристиан Вановер-младший не обиделся. Наоборот, расплылся в улыбке и сказал:
— Нет, я думаю, до этого не дойдет, правда? Да пребудет с тобой Свет, дозорный!
Антон вышел из сумрака вслед за американцем. Тот снова подхватил под руку девушку, так ничего и не заметившую, и хитро подмигнул Антону.
— Да пребудет с тобой шворц… — пробормотал Антон по-русски.
Что за невезение… Хорошее настроение растаяло и начисто испарилось, будто кусок льда на раскаленной сковороде.
Можно тысячу раз повторять себе, что никакие споры и ссоры между государствами не имеют отношения к делам Света и Тьмы. Можно признать, что летчик-маг, участвующий в войне, с большей долей вероятности не нанесет бомбовый удар по мирному населению. И все-таки…
Ну как он ухитряется делать боевые вылеты, вываливать взрывчатку на человеческие головы и оставаться Светлым? Ведь Светлый же он — сомнений нет! И притом, почти наверняка, на его совести — человеческие жизни. Как ему удается удерживаться от падения в сумрак? Это какой же должен быть запас веры в собственную правоту, чтобы совмещать армию, воюющую армию, и дело Света!
