В зале управления собралась изрядная толпа, человек пятьдесят, не меньше. Ит огляделся. Лица Аарн были очень серьезными, ни одной улыбки. Около медблока их встретила Даша. Иту показалось, что девушка попыталась через силу улыбнуться, но у нее ничего не вышло, и она поспешно отвернулась.
Ит вошел в медблок первым. Он изо всех сил сжал кулаки, силясь унять дрожь — он ожидал увидеть что угодно, но только не то, что увидел.
Скрипач выглядел почти нормально. Он полулежал на высокой кровати, стоящей посредине блока, и о чем-то разговаривал вполголоса с людьми, стоящими рядом. Ит растерянно остановился. Кровать?.. Но… быть того не может. Тут же был постамент, ти-анх, а сейчас… да не может быть… Таенн же сказал, что…
Скрипач заметил его первым и улыбнулся.
— Ну, привет… псих, — тихо сказал он. — Ты выспался?
— Да, — кивнул Ит. Он стоял и смотрел на Скрипача, не замечая, что взгляды всех находящихся в блоке людей устремлены на него. — Как ты?
— Нормально… насколько это возможно, — ответил Скрипач. — Ит, мы должны тебе сказать одну очень важную вещь. Дарли, может быть, лучше вы?
Женщина, стоящая рядом с ним, кивнула.
— Ит, остальные уже в курсе, мы ждали только тебя, — начала она. — Скрипач рассказал, что, когда вы находились в пространстве пораженной зоны, он сумел в прямом контакте снять с носителя фрагмент ментального построения, которое мы сейчас называем «формулой дьявола». Пока Скрипач был без сознания, целители, которые с ним работали, проанализировали это, и доказали, что фрагмент действительно снят, но…
— …но он встроен в меня напрямую, — закончил Скрипач. — Ит, от этого фрагмента, от ключа, сейчас зависят миллиарды жизней. Его срочно необходимо отдать — Аарн сумеют принять эту информацию и использовать ее. Они же передадут ее Контролю. Если сделать это сейчас, то вы сумеете хотя бы уравновесить силы.
— В данный момент мы фактически беззащитны перед Блэки, — продолжила Дарли. — У нас было несколько стычек с их кораблями, один даже удалось захватить… и Даша сумела справиться с сознанием одного неофита, но… Ты видел, сколько у них кораблей, и понимаешь всю серьезность этой ситуации.
Ит стоят, переводя взгляд со Скрипача на Дарли. Он молчал — хотя уже все понял.
— Я принял решение, — Скрипач опустил глаза. — Я хочу передать ключ Аарн. Немедленно. Чем быстрее, тем лучше. Ит, я все равно долго не протяну.
— Нет, — ровным голосом сказал Ит.
— Что?.. — Скрипач явно растерялся. Дарли, как выяснилось, тоже. — Ит, ты меня не понял?
— Я все понял. И, кажется, сказал — нет. Ты этого не сделаешь. Убить себя я тебе не позволю.
— Ит, это его решение, которое он принял осознанно, — Дарли говорила медленно, осторожно подбирая слова. — До выхода в Сеть у него стоял химический блок, не позволяющий сознанию нормально работать, но в Сети он просто выгорел… так же, как и большая часть тела. Даша, поправь меня, если я ошибаюсь.
— Все совершенно правильно, — подтвердила целительница. — Ит, поверь, его решение причиняет нам еще большую боль, чем тебе!.. Но, к сожалению, он прав — это решение спасет множество жизней.
— Вы все разом оглохли?! — выплюнул Ит. — Я сказал — нет. Мне повторить?
— Что ты творишь, идиот?! — чуть не плача, спросил Скрипач. — Ты понимаешь вообще, что ты…
— Я все понимаю, — созидающий подошел к нему, нахмурился и сунул кулак под нос. — Вот это видел? Это ты видел, спаситель всех и вся? Я сейчас не посмотрю, что тебя по кускам собрали. Я тебе врежу, если ты еще раз про это заговоришь!
— Ну, все, — Скрипач жалобно посмотрел на Дашу, которая ответила ему беспомощным взглядом. — Мы поменялись местами. Я теперь нормальный… зато он свихнулся. Приехали.
— Ит, ты не прав, — рискнул вмешаться Таенн.
— Это ты не прав, — парировал тот. — И вообще, не вмешивайся, Бард. Иначе и тебе достанется. Я не шучу.
— Ты понимаешь, какую ответственность ты на себя берешь? — спросила Дарли. — Ит, мне кажется, что это уже слишком.
— Нет, в самый раз. Значит, так, — он выпрямился и обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Открывший было рот Таенн тут же его захлопнул — существо, которое сейчас смотрело на них, не имело ничего общего с робким и скромным созидающим. — Если я скажу что-то неправильно, поправьте меня, пожалуйста. Он взял ключ. Я даже догадался, в какой момент это произошло…
— Когда я держал его за руки, — осмелился вставить Скрипач.
— Сейчас, если снять ключ, он погибнет, потому что не выдержит, верно?
Даша кивнула.
— Значит, нам нужно дойти до места, в котором ему помогут снять ключ после того, как…
— После того, как Встречающие отключат его тело от Сети, в которой он до сих пор частично находится, — закончила Даша.
— Спасибо. В этом случае расставание с ключом его не убьет, я прав?
— Да, — кивнула целительница.
— Ит, время, — просто сказал Скрипач. — Очень мало времени. Неизвестно, сколько мы будем идти…
— Я с тобой, кажется, не разговаривал сейчас! Молчи уж, смертник. Я предлагаю сделать следующее. Мы отправляемся к нужному миру. В том же составе, что и раньше. Но… с нами пойдет человек, который, если что-то случится, сумеет снять ключ. Я доступно объясняю?
Дарли, Таенн, и целители, которые стояли рядом, кивнули. На секунду Иту почудилось, что на их лицах появилось облегчение. И вдруг он понял — то, что он сейчас делает, совершенно правильно. Да, Скрипач, конечно, тоже отчасти прав, но его план был с одним изъяном — для Аарн, которые, конечно, не могли оспорить чье-то решение добровольно уйти из жизни, оно все равно стало бы болью, от которой нет спасения. По сути дела, этот рыжий дурак предложил этим альтруистам себя убить. Еще неизвестно, спасло бы это убийство кого-то или нет. Додумался тоже… нет уж, обойдемся. Так нельзя.
— Дарли, я пойду с ними, — Даша сделал шаг вперед.
— Даша…
— Я пойду с ними, — упрямо повторила целительница. — Если что-то действительно произойдет, я сумею снять ключ, ты это знаешь. А еще я сумею помочь, если моя помощь будет необходима.
— Хорошо, — согласилась дварх-адмирал. — Девочка моя… я тебя только об одном прошу. Вернись, пожалуйста. Обязательно вернись.
Даша кивнула. Дарли подошла к ней и крепко обняла.
— Ит, ты проверь потом свои мозги, ладно? — жалобно попросил Скрипач. — У меня стойкое ощущение, что они все-таки не в порядке.
* * *
— …еще двое или трое суток. В таком состоянии, как сейчас…
— В таком состоянии, как сейчас, он проживет дней десять. И если за эти десять дней они не доберутся, куда надо…
