— Оставь.
Я же, считая, что не имею права решать за приятеля, ответила:
— Если он согласится…
— Я остаюсь, — громко крикнул Ирон из комнаты.
— Я тоже, — выглянул из‑за двери Дилан.
Конечно же, он слышал наш разговор с Вигго и Валакеа, и я напряглась, ожидая очередной вспышки гнева, но Дилан меня удивил: он не сказал ни слова, только стрельнул глазами на Хранителя и поспешно скрылся за дверью.
— Идем вниз, — качнул головой Валекеа.
Я в нерешительности посмотрела сначала на дверь, потом на Вигго. Вор ободряюще похлопал меня по плечу и попросил Хранителя:
— Прикрой нас.
Хранитель, который уже начал спуск с бесчувственным телом на руках, рыкнул себе под нос, что‑то похожее на: "Естественно".
— Шевелись, "не красавица", — подтолкнул Вигго, — Этот ждать не любит.
С его утверждением я была полностью согласна, поэтому поспешила за Хранителем, который уже спустился, дошел до гостиной и начал в ней чем‑то грохотать. Когда я вошла, я даже споткнулась от удивления. Ковер был перекошен, мебель передвинута, а сам виновник беспорядка в облике белого медведя восседал на диване у самого камина. Зверь дышал настолько хрипло и часто, что у меня возникло подозрение, что Валко болен.
— Валко? Тебе плохо? — подошла я к Хранителю, стараясь не шуметь и не делать резких движений.
Тело медведя подернулось дымкой, и снова передо мной был симпатичный блондин с грустными серыми глазами.
— Напугал? — спросил он без издевки.
— Ты болен? — склонила я голову к плечу, — Я могу тебе чем‑нибудь помочь?
— С этим ты ничем не можешь мне помочь — я не болен, — тяжело вздохнул Валко, — я умираю.
На это не знала, что сказать, хотя Валекеа я почти не знала, новость оказалась неожиданной и неприятной. Я обошла диван и села рядом с блондином.
— А — а…? — выдавила я из себя.
— Я готов, — слабая улыбка коснулась его поджатых губ, — я прожил долгую жизнь. Гораздо дольше, чем мне было отмерено.
— Твоя сила…, — промямлила, пытаясь поддержать разговор.
— Знаю, — вздохнул блондин, — Ты не смогла ей воспользоваться. Я стар, Рита. Я очень — очень стар.
— Я думала, Хранители не стареют.
— Медленно, — вымучено улыбнулся блондин, — почти незаметно. Внешне мы не меняемся, но наша сила — она становится неподъёмной, и она разрушает нас.
— Но ты же, вроде, разделил ее с отцом Уллы?
— Не разделил, нет, — мотнул головой Валекеа, — Я поделился с ним крохотной ее частью, но, увы, даже она оказалась для него непосильной.
— Но…подо…, — запинаясь, заговорила я, переварив услышанное: — Подожди. Тогда зачем ты дал мне ее?! Если ты знал, что я не смогу ей воспользоваться, зачем повесил на меня этот груз?
Глаза блондина превратились в два черных омута.
— Я дал ее тебе, чтобы ты научилась, чтобы ты почувствовала в себе Силу Хранителя Ристана, чтобы ты поняла, как много её в тебе.
— Я бы не сказала, — сморщила я нос, — может в Ристане, но не здесь.
— Тут ты права, на территории других королевств сила Хранителя иссякает, но поверь мне, когда ты появилась в Лиене в тебе ее много, гораздо больше, чем я когда‑то передал Эмилю, и это поразило меня.
— Что он дал мне ее?
— Нет, с какой легкостью ты ей управляла.
Я нахмурилась, припоминая, что действительно пользовалась силой Дыма с необычайной легкостью, даже, когда не знала, что это именно его сила позволяет мне совершать все те волшебные шалости, благодаря которым я до сих пор жива и ни разу не поймана с поличным.
— Это странно.
— Еще как. Такое я видел лишь единожды. Давно это было, — глаза Валекея потускнели, — Сазанна была еще жива. Помню, она похвасталась, что в ее королевстве родился уникальный ребенок — мальчик способный пользоваться ее силой, как своей собственной. Мы не поверили, но когда мальчику исполнилось четыре года, Сазанна привела его на совет.
— И? Он, правда, мог пользоваться ее силой?
— Как своей, — утвердительно кивнул Валекеа.
Словно школьница я подняла руку.
— Можно вопрос?
— Конечно, — моргнул блондин.
— Кто такая Сазанна?
— Черная драконница — Хранитель Сумрачного королевства.
— Оу — у.
Что ж, теперь понятно, почему в замке было так много изображений этого удивительного и грозного существа. Мне взгрустнулось. Жаль, что Сумрачного нет теперь даже на картах, я бы не отказалась взглянуть на сказочного монстра — не вблизи, так хоть издалека.
— А, что случилось? — решила спросить я у Валекеа. Раз он такой старый, к тому же Хранитель, он должен знать, что случилось с королевством, — Что произошло в Сумрачном?
— Тебе зачем? — нахмурился блондин.
— В смысле? — напряглась я, ловя на себе его тяжелый, настороженный взгляд.
— Сумрачного больше нет.
— Я знаю, но…
— Вот и не суй нос, куда не просят, — рыкнул Валекеа, и я поняла, что ловить здесь нечего — Хранитель ушел в глубокую оборону.
"Нет, так нет", — подумала я, хотя и не поняла причин вспыхнувшей неприязни, но то, что она направлена не на меня, я поняла, когда Валекеа, взяв себя в лапы, проворчал:
— Запомни, призванная, будешь пытаться узнать о Сумрачном, попадешь в беду. То, что ты о нем заешь — уже плохо.
— Но это не тайна! — возмутилась я, — Ирон тоже знает о Сумрачном.
— Он маг.
— И что?
— Я не стану об этом говорить, — раздражённо по — медвежьи фыркнул блондин, — Забудь о нем.
Ага, как же, Валекеа определенно плохо знает человеческую психологию, точнее прекрасной ее половины, а в моем случае еще и темной кошачьей. К тому же, как забыть, если я заочно там уже побывала, правда в замке, но это не принципиально. Из задумчивости меня вывел вопрос Валкеа:
— Что будешь с ней делать? — махнул он на небрежно брошенную в кресло женщину.
Хозяйка дома, словно забытая кем‑то кукла полу — седела, раскинув руки в стороны. Голова ее свисала с края спинки, и, судя по слабо вздымающейся груди, приходить в себя не спешила.
— С Гердой? — приподняла я брови, — А, что мне с ней делать?
Я еще раз взглянула на обморочную. Крепко ее проняло, но самой проводить ее в чувство, по правде говоря, не хотелось.
— Ох, дитя, ты так и не поняла, — сокрушенно покачал головой Валкеа, — Ты подумала, что она так сильно расстроилась из‑за мужа?
Я неуверенно кивнула. Именно так я и подумала.
— Это Герда тебя отравила.
Если бы я не сидела, одной этой фразой Хранитель выбил бы пол у меня из пол ног.
— Что? — вытаращилась я на блондина, затем перевела крайне шокированный взгляд на Герду, и снова на Хранителя: — Она?
