«Черт побери! — подумал он. — Что это такое со мной было?»
Когда зрение полностью восстановилось, он увидел прямо перед своим носом радужную пелену вневременного телепортационного канала. И тут же услышал позади довольный голос Зуур эр Шуура:
— Ты у нас прям маг-волшебник. Скоро вместо старика Зуура начнешь шаманить в отделе. Это же надо, углядел то, что при всех моих талантах мне ни за что не удалось бы обнаружить. Экий ты скромняга — такой талантище от общества прятал!
— А я-то причем? — ошарашено захлопал глазами Зенон.
— А притом, что обскакал ты меня по всем статьям. Мало того, что обнаружил, еще и открыл вневременной канал — умища палата!
— Я?.. Канал? — упавшим голосом пролепетал юноша.
— Ты, паря, ты! — Зуур ободряюще похлопал юношу по спине. — Когда все закончится, возьму тебя в ученики, так сказать, чтобы эстафету молодым… Короче, потом расскажешь, как это у тебя получилось. А сейчас, не стоит терять времени. Надеюсь, даже не сомневаюсь, что этот портал приведет нас внутрь купола.
— Ну как ты? — Подошедшая Эниэль будто золотым империалом одарила его заботливым взглядом. — Жив, здоров?
— Да вроде бы ничего.
— Ну и напугал ты нас, Зен, — сочувственно покачал головой Парацельс.
Лишь Эксилас воздержался от каких-либо комментариев. Он широко улыбнулся будущему зятю и дружески похлопал его по плечу, мол, не переживай, парень, все хорошо, что хорошо кончается.
— Все, господа, «разбором полетов» займемся позже, а также размазыванием соплей по щекам, — не без ехидцы в голосе произнес шаман. — А сейчас прошу всех проследовать за мной.
После этих слов он, не мешкая ни мгновения, отважно шагнул в радужно-переливчатый пузырь вневременного перехода.
На сей раз во время телепортационного прыжка никто их не перехватил. Процесс перемещения прошел вполне буднично без задержек в индивидуальных виртуальных реальностях. Едва лишь путники шагнули во врата, расположенные на Каменной Глади, и тут же перенеслись уже в совершенно иное место. Если бы не половинная от нормальной сила тяжести, голубой небесный купол с плывущими по нему пушистыми облачками и ласковое солнышко можно было подумать, что они вернулись обратно на благословенный Ультан.
— Ух ты! — громко воскликнул Эксилас. — Двадцать лет солнца не видел и неба нормального, и вот таких облаков.
— Погоди радоваться, Эксис, — поспешил разочаровать приятеля Зуур, — мы не на Ультане, а то, что ты видишь — всего лишь иллюзия. Иллюзия, по правде говоря, очень даже правдоподобная.
— Да я понимаю, Зуур, что нахожусь не на Ультане, — обезоруживающе улыбнулся анахорет. — При тамошней гравитации я бы уже валялся на земле и был бы не в силах и пальцем пошевелить.
— Да будет вам прибедняться, уважаемый Эксилас, — встрепенулась Эниэль, — вы мужчина хоть куда — вон с какими трудностями справлялись: и дом обустроили, и всякие железяки ковали, и жемчуг добывали, и камни самоцветные. Прям универсал — всякой женщине бесценный подарок…
Чтобы отвести любвеобильную эльфийку от весьма опасной темы, Зуур эр Шуур вежливо кашлянул и ненавязчиво напомнил ей о том, что именно она здесь самая главная по чину, поэтому вместо того, чтобы заниматься «пустопорожней болтовней» обязана «поставить личному составу боевую задачу».
— Вот так всегда вы мужики норовите скинуть бремя ответственности на хрупкие женские плечи, — тяжело вздохнула Эниэль и наконец-то выдала первую с момента телепортации умную мысль: — Мальчики, мне кажется, что нам все-таки удалось проникнуть внутрь купола.
— То, что мы находимся внутри этой самой энергостанции и ежу — как любит говаривать наш Парацельс — понятно, — съязвил шаман. — Ты лучше скажи: в какой стороне нам искать обещанные «ответы на многие вопросы»? Лично я вижу приличный кусок земли, покрытый зеленой травкой, голубое небо и теплое солнышко. Но ответов на вопросы или хотя бы того, кто мог бы их дать, я не вижу…
— Потому что неотесан и нетерпелив, — осекла умника находчивая Эниэль, — а в нашем деле, сам понимаешь: торопливость — не самое лучшее качество. Сейчас осмотримся, проведем следственные мероприятия, короче, все сделаем, как учили и непременно отыщем все ответы на интересующие тебя вопросы. — После чего, обведя присутствующих взглядом победительницы, обратилась к Парацельсу: — А ты, мой мальчик, что думаешь насчет всего этого? Твой всемогущий Федя часом не намекнул тебе о том, как устроена эта самая энергостанция, и чего ради нас вообще сюда занесло? Что вы там с ним делали, пока меня, бедную, невыносимым оргазмом истязали?
— Пиво пили, — до глупости откровенно признался землянин.
— Как пиво?! — Эниэль аж задохнулась от столь немыслимого цинизма.
— С вяленой рыбой. — Пожал плечами Парацельс. — Пиво классное «Гёссер», а вобла икряная — пальчики оближешь.
Те, кому был хорошо известен неукротимы нрав златокудрой максималистки, ожидали немедленного суда над простоватым землянином и даже приготовились всемерно защищать его от предстоящей агрессии с ее стороны. Но никакой агрессии не последовало. Выйдя из ступора, эльфийка посмотрела в невинные глаза любимого, и сама же задала тон всей честной компании, огласив окрестности звонким веселым смехом. Не до смеху было лишь Парацельсу. Парень недоуменно смотрел на корчащихся в приступах бесшабашного веселья товарищей и никак не мог понять, отчего это всем вдруг стало так весело. На свое счастье он так и не узнал, какая буря только что могла разразиться над его буйной головушкой, а если бы узнал… впрочем, исторической науке неведомо сослагательное наклонение и все «если бы» да «кабы» не принимаются ею в расчет.
После того, как смех понемногу поутих, Эксилас Ноумен высказал весьма резонную мысль:
— Уважаемая Эниэль, вам, как руководителю, конечно же, виднее, но мне кажется, что лучше всего в обстановке ориентируется Зенон. Ему и карты в руки.
— А, пожалуй, вы правы, Эксилас! — Хлопнула себя по лбу эльфийка, и, одарив поручика ласковым взглядом, просительно проворковала: — Зенонушка, вся надежда на тебя.
— Да я-то здесь причем? — Недоуменно пожал плечами юноша. — Ну накатило разок, ну нашел вход в купол. Чистая случайность.
— Не, друг, — саркастически усмехнулся Зуур эр Шуур, — такие вещи случайно не происходят. Конечно, ежели ты был хотя бы посредственным магом, я вполне мог принять версию внезапного озарения или наития, но поскольку из всех магических способностей в тебе лишь феноменальная органолептика, версия «накатило» — извиняюсь за каламбур — не катит. К бабке-гадалке не ходи, тут что-то другое… — Он замолчал, возвел глаза к небесам и, полюбовавшись с полминуты плывущим по небу облачком, продолжил: — Несомненно, тебя зомбировали, точнее, запрограммировали. Интересно, кто и с какой целью?..
