— Ты языком молоти поменьше. Тебя тогда за дело выпороли, не нужно было по бабам из караула бегать.
Такие разговоры согрели мне душу, и настроение поднялось за облака. Я повернулся к шушукающимся бойцам и сказал:
— Чего вылупились на меня, как на голую девку? Давно за сиську не держались, на мужиков потянуло?
Над бухтой разнесся дружный гогот, даже воин с отрубленной рукой улыбнулся.
— Арчер, я полезу по скале над водой примерно вот здесь. — Я показал рукой свой маршрут. — Если сорвусь, то только искупаюсь. Первым подниму метатель и одного бойца, затем мотор и ящик Кионы. Если все пройдет нормально, тогда подниму остальных бойцов, не получивших ранений. Ты на одной ноге по скалам не попрыгаешь, поэтому останешься с ранеными. Если будет возможность, постарайтесь разгрузить затонувший дракар, у него в трюме продовольствие, а люди в клане голодают. Как только доберемся, пришлем вам подмогу. Тузик останется с вами, он в случае чего поможет отбиться от нападения.
Залезть на скалу удалось только со второй попытки, в первый раз я сорвался почти с самого верха и плюхнулся в воду, подняв тучу брызг. Отдышавшись несколько минут, я повторил попытку, закончившуюся уже удачно.
…Тропа петляла между скалами, и местами приходилось скакать, как горному козлу. Метатель практически отсушил плечо, но доверять другому столь ценный груз я не решался. Мотор и ящик Кионы мы оставили в пещере на скале, потому что тащить с собой такой груз было слишком тяжело. Пот заливал глаза, и я время от времени смахивал его рукой. До спуска в долину замка Аммалаэль оставалось совсем немного, когда нас окликнул часовой, спрятавшийся за камнями рядом с тропой.
— Стоять! Кто такие? — прозвучало в ушах самой чудесной музыкой.
— Это я, Алай из отряда Арчера, — откликнулся воин, идущий впереди. — Это ты, Узул?
— Оружие на землю, и не дергаться, сразу стрелу получите. Алай, подойди поближе.
Мы разоружились и положили мечи на землю. Я незаметно включил защиту, мало ли что взбредет в голову часовому.
— Алай, где Арчер? — продолжил допрос невидимый часовой.
— Арчер ранен и в бухте вместе с другими ранеными остался.
— Что за мордоворота вы с собой притащили? Пленный?
— Нет, Узул, это не пленный. Это Ингар, глава нашего клана.
— Врешь! — раздался удивленный голос, и из-за камней высунулась голова воина со шрамом на щеке.
По всей видимости, благодаря россказням Колина в клане «Желтая змея» я превратился в существо легендарное и полумифическое. Все знали про меня, но в существование живого Ингара не верили.
— Хватит болтать без толку! Давай пропускай, — разозлился Алай.
— Ладно, проходите, — ответил Узул и снова скрылся из вида.
Тропа повернула за скалу и уперлась в частокол, закрывавший проход. В частоколе открылась дверь, и мы вышли на площадку на краю обрыва. С площадки открывался вид на развалины какой-то древней постройки, возле которой находилось три длинных деревянных барака. Возле бараков паслось небольшое стадо коз и коров, бегали ребятишки. Женщины занимались какими-то хозяйственными делами.
— Это ты, что ли, Ингар будешь? — спросил недоверчиво Узул. — Что за бандура у тебя?
— Да, это я. Веди меня немедленно к Колину, про бандуру узнаешь в свое время.
— Я пост оставить не могу.
— Тогда дай провожатого.
— Так Алай дорогу знает, он вас и проводит, а нам уходить с поста запрещено.
За нашим разговором следили трое совсем молодых парней с охотничьими луками и длинными ножами на поясе. Они с разинутыми ртами смотрели на меня, словно на привидение. Мы свернули на тропу, ведущую в долину, и быстро пошли вниз. Долина замка имела в окружности около километра и тоже была кратером потухшего вулкана. Чем ближе мы подходили к развалинам, тем чаще нам встречались люди. Мои бойцы знали всех членов клана и здоровались со всеми встречными. Люди здоровались и со мной, а я коротко отвечал на приветствия. Мы направились к дальней стороне долины, перекрытой каменной стеной.
— Алай! Алай, подожди! — раздался позади, от бараков, женский крик, и к нам подбежала пожилая женщина, сразу бросившаяся на шею бойцу. — Сынок, ты вернулся!
Нас обступила толпа женщин, желающих узнать о судьбе своих близких, ушедших с Арчером. У каждого из бойцов нашлась или мать, или сестра, или жена. Меня незаметно оттеснили в сторону, я был чужим на этом празднике жизни.
— Уважаемая, как мне найти Колина? — обратился я к молодой женщине, пытающейся разглядеть кого-то в центре толпы.
— Колин, наверное, на стене или в домике охраны, — махнув рукой, сказала женщина, только на мгновение обратив на меня внимание.
Я переложил метатель на другое плечо и направился в указанном направлении. Недалеко от стены находился навес, под крышей которого расположились защитники замка, свободные от караула. Очень толковое решение: если из казармы или барака нужно выбираться через дверь по очереди, то из-под навеса воины сразу выскакивали к лестницам, ведущим на стену. На первый взгляд воинов было чуть больше сотен, а если прибавить тех, кто на стене, то около полутора сотен. Вооружение в армии оказалось разномастным: если у старших доспехи и оружие были добротными, то молодежь была вооружена чем попало.
— Не подскажешь, где Колин? — обратился я к пожилому воину, сидящему возле костра.
— А тебе он зачем? — спросил ветеран, подозрительно посмотрев на меня. — Да и вообще, парень, что-то я тебя не знаю, кто ты такой?
Боец мгновенно оказался на ногах, а его меч возле моего горла.
— Ну, наконец, а то я целый час мотаюсь по долине, а никому до меня нет дела, прямо не замок, а проходной двор.
— Тревога! — крикнул воин, прекратив мою болтовню.
Через секунду я оказался в плотном кольце бойцов с обнаженным оружием.
— Теперь, милок, медленно положи свою бандуру и меч на землю и поделись с нами, кто ты такой. Не нравится мне твоя рожа, но где-то я ее видел.
— Конечно, видел и слышал обо мне не раз, только понравиться должна твоя рожа мне, а не моя тебе. Я Ингар, глава клана «Желтая змея», или Колин тебе обо мне не рассказывал?
— Рассказывал, — выдохнул очумевший ветеран.
— Тогда веди меня к нему.
Я открыл дверь в домик охраны и вошел в комнату. Мой друг сидел голый по пояс посреди комнаты и шипел от боли. Возле него суетились две пожилые женщины, которые обрабатывали рану на спине моего друга. Я снял с плеча метатель, поставил его к стене и тихонько кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание.
— А ну вон отсюда! — крикнула одна из знахарок. — Через час придете. Дайте наконец по-человечески рану обработать.
