Что-то тихонько затрещало, в воздухе запахло озоном, и передо мной возникло сияющее колесо около восьми футов в диаметре.
— Уменьшить терминал, — приказал я.
Когда колесо достигло примерно одной трети своего первоначального размера, я остановил процесс.
Оно походило на призрачную раму для картины, внутри которой время от времени вспыхивали крошечные искорки, а часть комнаты, видимая сквозь нее, словно переливалась и струилась бесконечной рекой.
Рэндом поднял руку.
— Не делай этого, — предупредил я. — Тебя ударит. Я еще не всех «жучков» вытащил.
— Она умеет передавать энергию?
— Конечно. Чего тут сложного?
— Значит, если ты прикажешь ей?..
— Естественно. Она должна быть в состоянии передать энергию сюда, чтобы терминал смог работать, ну и, само собой, в различные Тени — для сканирования.
— Меня интересует, может ли она выпустить заряд на этом конце?
— Если я ей прикажу, она создаст заряд, а потом выпустит его. Да, может.
— А в каких пределах?
— Все, что у нее имеется в данный момент.
— А что у нее имеется?
— Ну, теоретически целая планета. Но…
— Предположим, ты прикажешь ей появиться здесь, рядом с кем-нибудь, накопить большой разряд, а потом прикончить этого кого-нибудь? Она может убить электрическим током?
— Наверное, — ответил я. — Не вижу, что могло бы ей помешать. Но я изобрел машину не для…
— Мерлин, твой сюрприз действительно производит сильное впечатление. Только вот я не уверен, что мне эта штука нравится.
— Тут совершенно нечего опасаться. Никому не известно, где находится моя машина. В те места просто никто не забредает. Эта карта — единственная, других у меня нет. Только я могу добраться до Призрачного Колеса. Я собирался сделать еще одну карту, для тебя, а затем объяснить, как следует обращаться с машиной, когда она будет готова.
— Мне нужно все хорошенько обдумать…
— Призрак, внутри пяти тысяч Теневых вуалей, в этом самом месте — сколько сейчас существует Теневых бурь?
Ответ прозвучал так, словно слова доносились откуда-то из круга:
— Семнадцать.
— Звучит, будто…
— Я наделил его своим голосом, — сказал я Рэндому. — Призрак, покажи нам самые большие.
Внутри колеса возникли хаотические сцены бушующей стихии.
— Тут мне в голову пришла еще одна мысль, — заявил Рэндом. — Твой Призрак умеет перемещать предметы?
— Конечно, как и любая другая карта.
— Когда он появился перед нами — это был его максимальный размер?
— Нет, если хочешь, можно сделать намного больше. Или меньше.
— Я не хочу. Предположим, ты увеличил его — а потом приказал перенести эту бурю — или ту ее часть, с которой он в состоянии справиться?
— Ого! Не знаю. Наверняка попытается. Получится что-то вроде гигантского открытого окна.
— Мерлин, отключи его. Он опасен.
— Я же сказал, никто не знает, где он находится — только я. Единственный способ до него добраться…
— Понимаю, понимаю. А сможет кто-нибудь задействовать его при помощи соответствующей карты или если случайно на него наткнется?
— Ну да. Я не стал тратить время на изобретение защитных кодов, поскольку Призрак невозможно найти.
— Эта штука — страшное оружие, дружище. Отключи его. Немедленно.
— Я не могу.
— Почему?
— Нельзя уничтожить его память или отключить питание через удаленный терминал. Для этого мне нужно быть рядом с ним.
— В таком случае немедленно отправляйся в путь. Я хочу, чтобы ты вывел его из строя, а сам занялся созданием надежных охранных систем. И даже тогда… ну, посмотрим. Я не доверяю такой могущественной силе. По крайней мере, пока у меня нет против нее защиты. Ведь твой Призрак в состоянии нанести удар практически без предупреждения. О чем ты думал, когда конструировал такое страшное оружие?
— Об обработке данных. Послушай, кроме нас с тобой…
— А что будет, если какой-нибудь умник узнает о твоем Призраке и найдет способ до него добраться? Я знаю, знаю — ты влюбился в свое изобретение… и ценю мотивы, которые тобой двигали, когда ты строил эту штуку. Но он не имеет права на существование.
— Я не сделал тебе ничего плохого. — Это был мой голос, но доносился он из колеса.
Рэндом изумленно посмотрел на него, потом на меня и снова на Призрак.
— Ну… дело совсем в другом, — произнес дядюшка, обращаясь к машине. — Меня беспокоят твои невероятные возможности. — Он повернулся ко мне: — Мерлин, отключи терминал!
— Конец передачи, — сказал я. — Убрать терминал. Призрачное Колесо задрожало в воздухе и исчезло.
— Ты предполагал, что он способен прокомментировать наш разговор подобным образом? — спросил меня Рэндом.
— Нет. Я был удивлен.
— Что-то мне перестали нравиться сюрпризы. Может быть, та среда, в которой существует Призрак, действует на него каким-то скрытым образом… Ты знаешь, чего я хочу. Пусть немного отдохнет.
Я опустил голову:
— Как скажете, сир.
— Да ладно тебе. Нечего изображать из себя мученика. Делай, что говорят, и все.
— Я думаю, проблема заключается всего лишь в инсталляции нескольких защитных устройств. Зачем же уничтожать сам проект?
— Если бы тут все было спокойно, — проговорил Рэндом, — возможно, я бы не стал с тобой спорить. Но на нас свалилось столько всякого дерьма — снайперы, бомбы и прочие мерзости, о которых ты тут порассказал… мне просто не нужна еще одна головная боль.
Я поднялся с диванчика.
— Ладно. Спасибо за кофе, — поблагодарил я Рэндома. — Я сообщу, когда все будет сделано.
Он кивнул:
— Спокойной ночи, Мерлин.
— Спокойной ночи.
Проходя через большой вестибюль, я встретил там Джулиана в зеленой пижаме, он разговаривал с двумя своими людьми. На полу рядом с ними лежало огромное дохлое животное. Я замер на месте и уставился на труп. Это была одна из похожих на собак тварей, только что посетивших меня во сне. Точно как в квартире Джулии.
Я подошел поближе.
— Привет, Джулиан. Что это такое? — спросил я и махнул рукой в сторону чудовища.
Он покачал головой:
— Понятия не имею. Адские гончие только что прикончили три такие штуки в Арденах. Я перенес моих парней и труп этой пакости сюда, чтобы показать Рэндому. Ты случайно не знаешь, где он?
Я показал пальцем себе за спину:
— В гостиной.
Джулиан отправился на поиски Рэндома, а я подошел к животному и пнул его ногой. Может, следует вернуться и рассказать Рэндому, что я уже встречался с такими?..
