— Развлечемся? — предложил Тлик.
— Пост не оставлять, — ответил Керви. Не резко, но все же добавив серьезности. Скука скукой, но про свои обязанности забывать не стоит. Впрочем, Тлик и сам не раздолбай: болтать — болтает, а толпу взглядом обшаривать не прекращает.
— Я и не говорю. Но ведь в прошлый раз он сам подошел.
— Ну… — Керви подумал секунду. — Если он сам… гм…
Договаривать не пришлось, потому что бродяга уже направлялся к ним. Качая лохматой головой из стороны в сторону, настойчиво пытаясь нащупать морщинистыми пальцами нечто несуществующее прямо перед собой, бормоча себе под нос.
Когда он попытался пройти между ними, Тлик выставил перед ним руку.
— Тебе сюда нельзя, — произнес он, ухмыляясь.
Наткнувшись на препятствие, бродяга остановился, но в ступор не впал. Еще какое–то время он шевелил руками, после чего пробормотал:
— Ошибка… ошибка.
— Тут ты прав, — хмыкнул Тлик. — Тебе в другую сторону.
— Крот не победит, — возразил бродяга.
— Кто не победит?
— Крот — символ медленного времени, останавливающегося движения. Правило не потерпит…
Керви и сам уже едва сдерживал улыбку, Тлик же и вовсе наслаждался происходящим.
— Правило? И что же это за правило?..
— Ответ далек! — глаза бродяги пылали. — Но каждый, даже самый ничтожный шаг приблизит… откроет новые черты правила… и в конце концов…
Голос бродяги вдруг сорвался. Судя по тому, как часто вздымалась его грудь, ему просто не хватило воздуха. Керви и сам не заметил, как заинтересовался бредом этого безумца.
— Что же? Что же в конце концов? — спросил он спустя минуту, устав ждать, пока бродяга отдышится.
— Правило само станет ответом, — произнес бродяга не лихорадочным, как прежде, а ровным, совершенно спокойным голосом. — Но вы этого не увидите, мальчики.
Окончание речи оказалось не таким забавным, как ее начало. Керви понял, что с развлечениями на этот раз пора заканчивать. Потянулся, чтобы положить руку бродяге на плечо, но тот в последний момент отскочил на шаг, издав притом нечто очень похожее на хихиканье. Охранник попытался сделать шаг, но стоило ему начать переносить вес, как что–то дернуло его в сторону. Керви тут же запнулся, в чем–то запутался, а еще спустя секунду обнаружил себя лежащим на земле. Совсем рядом слышалась отборная брань Тлика.
— Что за…
— Успокойся.
— Да я за это…
— Заткнись и не дергайся! — повысил голос Керви. Он наконец разобрался, в чем дело: нужно было, чтобы напарник хотя бы секунду оставался неподвижным… Вот так.
Оттолкнув Тлика от себя, Керви рывком поднялся на ноги. Несколько раз обернувшись вокруг, никого рядом он не обнаружил. Только разломанный скворечник лежал перед ним на земле, молчаливо напоминая о пережитом унижении…
— Керв, она внутрь побежала.
— Что?!
— Я видел, когда падал, — хмуро произнес Тлик, поднимаясь с земли и отряхиваясь.
Керви потребовалось мгновение, чтобы решить.
— Тревоги не поднимать, — прошипел он сквозь зубы. — Сменимся и сами ее найдем.
— Но по инструкции…
— Я все сказал! Ремни она спутывает неплохо, маскируется тоже… Посмотрим, насколько хорошо она прячется. И если чуть хуже, чем Гриморов старик поднимает мертвяков, то я ей не завидую.
Сайта знала: когда человек подкидывает монетку и старается угадать, на какую сторону она приземлится, и делает это множество раз, то в конечном счете число удачных попыток оказывается немногим меньше половины от общего количества подбрасываний. И вряд ли это кого–то удивляет. Очевидно, люди в целом сходятся в мысли, что жизнь несправедлива, что они должны быть несчастны. Сайта же была уверена, что если продолжит тренироваться, в итоге добьется приемлемого показателя в девяносто процентов. Пока у нее стабильно получалось угадывать лишь семь раз из десяти, но она продолжала работать над собой.
Девушка легонько толкнула дверь. Держа в каждой руке по подносу с вином и закусками, нелегко было дотянуться до ручки, но Сайта сумела сделать это кончиками пальцев ноги. Минглон ее похвалил бы…
— Я рискую, даже просто разговаривая с вами… — донесся до девушки голос. Она осторожно прикрыла за собой дверь. Конструкцией комнаты, разумеется, было предусмотрено: и чтобы слуги не могли побеспокоить господина Наитху и его гостей шумом случайно звякнувшей вилки, и чтобы самим господам, не дай Создатель, не пришлось ждать, пока кто–то откликнется на звон колокольчика. В общем, при желании Сайта могла бы на ушах тут стоять, но зачем, если этого все равно никто бы не увидел. Ну а тренироваться смысла не было, потому что это она и без того прекрасно умела.
— Господин Саймон, уверяю, здесь вы в полной безопасности.
Сайта мысленно кивнула. Охрана была продумана отлично. Несколько уровней допуска, многочисленные посты, сигнальные заклятья… А уж для того чтобы попасть в комнату прислуги, прилегающую к переговорной, и вовсе необходимо было иметь один из трех специальных пропускных амулетов, которые служанкам вручал начальник охраны и которые они даже не могли вынести за пределы особняка, а уж угадать, что Тарихлас вместо стандартного кулона с камушком запаролит крошечного плюшевого ослика с выжженными глазами, мог только тот, кто очень хорошо его знает.
— Мой опыт утверждает, что абсолютно безопасных мест не бывает в принципе.
Девушка легко согласилась и с этим. Переговорную от комнатки отделяла тяжелая занавесь, как будто специально предназначенная для того, чтобы бы кто–то с осиной талией, вторым аанским размером груди (может быть, даже вторым с четвертью) и очень–очень умный подглядывал из–за нее, осторожно отодвигая ткань в сторону. Специально для нее.
— Что не должно послужить причиной тому, чтобы люди вовсе перестали разговаривать, — произнес Наитха. Он сидел в прямом кресле. Взгляд его был сосредоточен.
— Справедливо, — сказал после паузы мужчина, назвавшийся Саймоном.
Пожалуй, даже Клиф, если бы ему потребовалось притвориться притворяющимся человеком, не сумел предложить менее правдоподобного псевдонима. Ни костюм, сидевший мешком, ни общий пропыленный вид не могли отвлечь внимания от кистей человека. Убийца держал их на коленях расслабленными и абсолютно неподвижными.
— Вы согласны?
— Возможно, — с некоторым трудом выдавил из себя Саймон. — Гм… Вы уверены, что верно понимаете проблему?
— Я уверен, — ответил Наитха.
— А я нет. Было уже, как минимум, шесть заказов, и до непосредственных попыток дошел всего один или два, и, как вы понимаете, к удаче ни одна из них не привела. Ходят очень, очень нехорошие слухи… В общем, смысл в том, что даже попытка собрать информацию окажется связана с несоизмеримым для этого этапа работы риском. И даже если мы что–то накопаем, полностью быть уверенными в достоверности не сможем, и потому… я хотел бы удесятерить стоимость обычного контракта.
