Холодные пальцы некроманта сжали ее ладонь, и волшебство, которое изучала эльфийка на протяжении двухсот лет, подхватило их, и унесло прочь. Они устремились через жидкую магию, словно свекла, всосанная в водосточную трубу. Их уносило, стиснутых могущественным заклятием, которое протащило их сквозь миры и врата. Словно стрелы, вырвавшиеся из лука, они мчались по пустому пространству сквозь разреженный воздух. Позади них с хлопком закрылся портал. Первозданная сила заклинания отозвалась невероятной болью в костях Кивы. Все — свет, звук и ощущения вдруг просто застыли.
Через какое-то время, Кива не могла понять, сколько его прошло, мир вокруг медленно стал оживать. Она слегка приоткрыла глаза, прислушиваясь к исчезающему гулу в ушах. Благодаря пробуждающимся чувствам, эльфийка почувствовала, что земля под ней мягка и податлива.
Она резко приняла сидячее положение и оглядела окрестности с диким взглядом. Вместо горной поляны, где источник пропускал воду из слегка приоткрытых врат, она лежала на огромном ковре, который, в свою очередь, немного покачивался на облаке.
Некромант присел на корточки, и стал рассматривать эльфийку с выражением, напоминающим уважение.
— Не думал, что заклинание окажется столь мощным. Ты хорошо потрудилась, маленькая эльфийка, и добилась в изучении Искусства большего, чем я ожидал от тебя. Позже ты покажешь мне это заклинание.
Она была согласна на это «позже», если это будет возможно. Возможно, к тому времени она сможет разобраться, что за магия сработала вокруг портала, вытолкав его так сильно с Плана Воды.
— Битва? — спросил Ахлаур. Ее концентрация направила их к месту вторжения. Они появились как раз в нужный момент, чтобы увидеть, как сошлись в бою гигантские облачные существа, и стать свидетелями победы штормового элементаля, с коротко подстриженными кудрями и лицом, напоминающим ястреба.
— Гениально, — пробормотал Ахлаур. — Я восхищен человеком, изучившим магию своих врагов.
На земле силы мулхорандцев все еще превосходили численностью воинство Халруаа. Темная волна пехоты покатилась вперед, содрогнувшись, обтекая ожидавшую конницу со всех сторон.
— Армия Халруаа будет уничтожена, — произнесла Кива.
— Не обязательно. Элементаль воды смогла бы остановить волну — невообразимо гигантское существо, способное ногами сокрушить конницу.
Кива обвела рукой по бесплодной равнине.
— Но тут нет ни капли воды, мой повелитель.
— Нет? — ухмыльнулся он. — Ты забыла то, что я тебе преподавал, маленькая эльфийка. Живые люди состоят из плоти и крови. А что является их основным компонентом?
Внезапно поняв все, она кивнула.
— Конечно вода!
Ахлаур поднял перепончатые пальцы и начал напевать. Серое облако поднималось, ворча и содрогаясь. Внезапно оно взорвалось, и потоки дождя разлетелись в облаках.
Солдаты, оказавшиеся прямо под магическим облаком, моментально испарились, оставив лишь кости. Остальные попадали увядшими кучами кожи, обернутых вокруг скелетов. Рябь, прокатившаяся, словно огромный камень, распространила волной опустошение. Сотни и тысячи мулхорандских воинов пали. Влага, дававшая им жизнь, устремилась вверх к ожидающему облаку.
Быстрее мысли облако начало обретать форму. Ноги, столь же массивные, как башни магов, отросли и врезались в землю. Осколки костей десятков скелетов, разрушенных от удара, разлетелись в разные стороны. Облачное создание развернулось и стало прокрадываться через ряды захватчиков.
Мулхорандские волшебники бросали заклинание за заклинанием в элементаль воды. В ответ она топтала их, хватала и проглатывала. Мужчины тонули во влаге погибших товарищей, отчаянно колотя по магической «оболочке» странного элементаля.
— Скоро ты получишь то, что хотела, — удовлетворенно произнес Ахлаур. — Когда элементаль расправиться с мулхорандцами, она займется халруанцами. Будет весьма интересно наблюдать, что Залаторм предпримет против этого монстра.
Маттео стоял рядом с королем Залатормом, ошеломленно смотря на ужасную элементаль.
— Кто, Девять Проклятых Кругов, вызвал ее?
— Я не знаю никого, кто мог бы сотворить такое! — сказал король. — По крайней мере, из тех, кто сражается на нашей стороне.
— Она пока сражается за нас. Если можно так выразиться, если волна развернется, мы должны быть готовы.
Как раз тогда, когда он это говорил, элементаль медленно развернулась и направилась к рядам халруанцев.
Маттео тихо выругался.
— Какого самого крупного монстра вы можете призвать?
— Крупнейшее существо поверхности — птицу Рух, — сказал Залаторм, упомянув похожего на орла монстра, настолько большого, что он способен унести в когтях слона, — но ближайшая обитает в пустыне Калимшана.
Джордайн быстро думал.
— А можете ли вызвать заклинание преобразования огня?
— Само собой.
— Свяжитесь со всеми магами на земле и в воздухе. По моей команде пусть они выпускают самые могущественные заклинания огня из тех, что есть у них в наличии, и целятся прямо в элементаль. Вы вызовете преобразование.
— Заклинание может изменить только одно воздействие, — напомнил ему король.
— Хватит и одного пламени, — согласился Маттео. — Просто захватите шары, когда они сольются в едином сполохе.
Король фыркнул.
— Ты слишком хорошего мнения о моих способностях и о точности моих магов.
— Для этого надо правильно подобрать время, — признал Маттео, — и единый шар огня уменьшит размер элементали.
Король кивнул и прикоснулся к сфере прорицаний. Он отдал приказ, и Маттео дал отсчет. По его команде шары огня оторвались от всех летающих кораблей, от магов на летающих конях и волшебников, находящихся на земле. Огонь устремился к элементали со всех сторон. Когда Маттео махнул рукой, король выкрикнул слово силы.
Магическое пламя слилось в огненную птицу Рух. Волна жара раскатилась по долине, когда пылающая птица схватила элементаль и потащила вдаль. Оба существа сомкнулись, вызвав гейзер пара, который вспыхнул оранжевым и фиолетовым на предзакатном небе.
Залаторм радостно воскликнул.
— Огненная птица Рух справилась с элементалью!
— У нас осталось не так много сил, чтобы тратить впустую такой успех. Прикажите, чтобы огненная птица опустила элементаль в задних рядах мулхорандской кавалерии.
Король бросил быстрый, удивленный взгляд на Маттео, затем согласно кивнул.
— Скажешь мне, когда это сделать. — Он начал заклинание, не завершив его, подождав, когда Маттео даст сигнал.
