Так, потом планами займусь. Нужно держать ухо востро, вражеская территория ведь. Приозёрные племена со мной не знакомы, и чужака в окружении медведей могут принять за имперского мага, по глупости заявившегося к ним в гости. Плевать им на статус ничейной земли. Человек-одиночка здесь в не меньшей опасности, чем на исконных землях троллей.
В дороге часы летят незаметно. Звери неторопливо шагали, обходя деревья. Рыжик, как всегда, разведывал путь. Мы вдали от хоженых троп, да и спешить незачем. К закату наш отряд встал лагерем в густом лесу на границе территории троллей.
Костра вечером я не разжигал. В сгущающихся сумерках напоил волчат молоком, налив из бурдюка в глиняную миску, прихваченную на кухне, и накормил сырым мясом. Щенки не возражали. Наоборот, пищу восприняли как должное. Поужинали, сделали свои дела и в корзину. Убегать не стали, наверно, побоялись махайра, наблюдавшего за ними с одной стороны, и мишутки, дремавшего с другой.
Управившись с пушистыми колобками, я расстелил мешок на траве, окружил себя ворсистой верёвкой и лёг. Верёвка, по поверьям троллей, защищает от мелких духов-пакостников.
Спать не хотелось. Я лежал, глядя на кусочки звёздного неба, виднеющиеся в прорехах листвы, слушал стрекотание ночных насекомых и сопение отдыхающих животных, перебирал в памяти события прошедшего дня.
Мысли постоянно вертелись вокруг Ночных Охотников, Гварда и сестрёнки. Целью эльфийских наёмников был я. Зверомастер пострадал из-за меня, и от осознания этого кошки скребут на душе. Глазастики продолжат охоту, под ударом окажутся мои друзья и Лилька. Вот как снять висящую над ними угрозу?
Пуститься в бега по дебрям троллей не вариант. Недостаточно подготовлен я к самостоятельной жизни в лесах синек. Охотиться, различать следы, драться копьём, топором и ножом благодаря вождю умею, но выжить и спастись от лучших охотников племён и шаманов мне будет трудновато.
Нет уверенности и в том, что эльфийские спецназовцы не посетят остров Водяных Крыс. На островитян они выйдут, разговорив синекожих торговцев. В итоге мои старания падут крахом.
В империю податься нельзя по понятным причинам.
При таком раскладе единственное более-менее надёжное место - остров на озере. Сунувшись туда, глазастики огребут по полной программе. Водное кольцо, контролируемое Дедушкой Тлансом, им не пересечь без жертв. На берегу им устроят горячий приём бойцы Ран-Джакала, и я в стороне не останусь.
Остановлюсь на ближайшие месяцы у Водяных Крыс, дальше по обстоятельствам. Летние каникулы на острове нам с сестрёнкой на пользу. Знаний наберёмся, я отточу навыки боя оружием и попробую овладеть управлением заключёнными во мне духами. Не в городе же это делать, местная гильдия магов в полном составе сбежится полюбоваться устроенным мною бардаком. Разрушу чего-нибудь либо, того хуже, пришибу кого-то в состоянии борьбы с моими духовными питомцами.
Эх, хорошо ночью в лесу. Цикады поют, птички покрикивают, мишутки сопят. Нравится мне такая жизнь. Полагаешься только на себя, рискуешь и в награду получаешь незабываемые моменты наслаждения своим существованием. Здесь мой настоящий дом, а не в пропитанном выхлопным дымом автомобилей и заводов земном городе. В мире, где честь и храбрость не пустой звук, я всегда мечтал жить, и теперь словно вернулся домой.
