— С какой стороны поедет старикашка?
— Естественно с ближайшей, но я предпочитаю все учесть, включая и внезапный крюк, если он вдруг что почувствует.
— А что у него за охрана?
— Никого из живых он не нанимает, опасаясь удара в спину, так что одни трупы, хотя это определение к ним несколько не подходит, — пояснил Гром.
— Что ты имеешь ввиду?
— У Дотниса в охране не простые поднятые трупы, только и умеющие тупо переть напролом, — вздохнул орк, — это тела сильных воинов, что сохранили все свои навыки и разум с приобретенными преимуществами нежити. Если добавить сюда магическое снаряжение, то получаются настоящие машины для убийства, стоящие пары сотен обычных бойцов. И пусть их всего четверо, но это реальная сила. Все-таки старик магистр.
Некоторое время я обдумывал полученные сведения, молча следуя за Громом по только начинающей оживать торговой части, где еще не стало слишком людно, так что прохожие почтительно расступались перед нами.
— А передвигаются они на чем?
— Маг верхом, а охрана успевает и бегом, тем более, мертвым неведома усталость.
Отлично, значит, он будет хорошей целью и не придется выцеливать его, опасаясь вогнать стрелу в того, кто неожиданно окажется на линии выстрела.
— Кстати, как твоя рука? — поинтересовался Гром. — Сможешь нормально выпустить пяток стрел?
— На десяток сильных выстрелов можно рассчитывать точно, а вот потом пойдут проблемы, — честно сообщил, покрутив раненой кистью.
— Ну а больше и не надо, просто кроме тех стрел, что я тебе дам, постарайся попасть еще и несколькими своими, обработанными силой жизни, — попросил орк, — просто на всякий случай, чтобы быть уверенным, что этот гад не встанет посреди города в виде лича или еще какой-то твари.
— Для того колчан и взял, — кивнул я.
Некоторое время мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли, все больше удаляясь от торговых рядов и лавок в сторону складских зданий.
— Мы почти пришли и уже отсюда можно заметить, место, где ты будешь сидеть в засаде, — указал орк на виднеющееся вдали здание, что изрядно выделялось на фоне простых прямоугольных домов, построенных под склады.
— Очень давно, это был храм какого-то бога, но потом он оказался заброшен и его приспособили под склады, посчитав уничтожение слишком хлопотным, поскольку стены каменные и слишком толстые — строили на века. Постепенно вокруг вместо халуп вырастали склады, а немного дальше образовался рабский рынок и местность стала такой, какой ты ее видишь сейчас.
— А почему рынок расположили именно здесь, так далеко от центра торговой части?
— А ты там был хоть раз? — насмешливо усмехнулся Гром. — Несмотря на заклинания, там стоит изрядная вонища вокруг. Покупатели от этого избавлены, а вот окрестности пропитываются запахами нечистот от рабов.
— Тогда понятно, — кивнул я.
Теперь мы пробирались по узким проулкам между зданиями, и протискивались в дыры, сделанные неизвестно кем для прохода некоторых заброшенных складов насквозь. Я свободно в них пролезал, а вот моему спутнику приходилось изрядно потрудиться, чтобы протиснуться в своих доспехах — на его размеры здесь явно не рассчитывали. Спустя десяток минут, мы оказались у цели и я смог оглядеться. Когда-то в этом месте была небольшая площадь с храмом в центре, но потом ее застроили, прижавшись к самым стенам огромного строения и об этом напоминали только изрядно подточенные временем камни под ногами, на которые были поставлены деревянные склады.
Сам храм, даже после запустения и небольшой переделки, заключавшейся в заколачивании и закладывании больших окон, продолжал внушать уважение своим величием, исполином возвышаясь над всеми. Резьба по камню со временем стиралась, но даже сейчас было заметно, что неведомые мастера с потрясающей тщательностью выводили каждую черточку и складочку барельефов на стенах, статуй людей и животных на крыше и вытачивая арку из переплетенных деревьев на входе.
— И как я попаду на крышу? — спросил я орка. — Тем более, если это склад, то и охрана должна иметься.
— Не волнуйся, зайдем с черного хода, — отмахнулся Гром, — давай за мной.
Он двинулся в обход храма и мне ничего не оставалось делать, как двинуться за ним. Мы обошли строение и оказались около неприметной дверки, оказавшейся закрытой. Мой спутник покопался в карманах и вытащил на свет длинный вычурный ключ, которым спокойно открыл дверь и мы вошли внутрь.
— Откуда у тебя ключ?
— Достать его не проблема, если есть подходящие знакомые, — довольно оскалился орк, закрывая замок за нами, — пошли быстрее, времени уже в обрез.
Он припустил бегом по длинному коридору, выведшему нас к небольшому залу с лестницей и парой проходов в разные стороны. Везде лежал толстый слой пыли, ясно указывавший на долгое отсутствие посетителей. Впрочем, отсутствовали не только посетители — по мере того, как мы поднимались на каждый следующий этаж, перед моим взглядом представали лишь голые стены. Я специально заглянул в одну из дверей и убедился в отсутствии какой-либо обстановки там.
— А почему здесь так пустынно? — спросил я у уверенно петлявшего по коридорам орка, явно знакомого со здешней планировкой, иначе лестницы на следующие этажи мы так быстро никогда не нашли бы.
— Сейчас храм даже как склад не используется, впрочем, как и почти все окружающие здания, — пояснил Гром, — до прошлой войны все это использовалось, но постепенно владельцы или разорялись из-за военных действий, или были убиты при осаде столицы.
— Так неужели с тех пор никто не хотел их приобрести? Уж купцы всегда нуждаются в складах товаров.
— Нуждаются, но оказалось, что гораздо выгодней построить дом, совмещенный с лавкой и там же хранить товар, позаботившись о должной магической защите. Тем более, лет двадцать назад стало возможно строить несколько этажей, обустраивать отличные подвалы, нанимая бригады гномов. Потому здесь все и пустует. Конечно, постепенно старые постройки сносятся и ставятся новые, но земля здесь дорога и не все могут себе позволить купить ее. К тому же численность жителей только года четыре как приближается к прежнему значению.
— То есть? — не понял я.
— Слишком много народу погибло в прошлую войну, королевство лишилось почти трети населения, — вздохнул Гром, — сам понимаешь, против обученных легионов империй таким маленьким королевствам как наше не хватит собственных армий, поэтому набирали всех, кто желал идти воевать и возвращался мало кто.
— Вот оно как, — кивнул я, мельком выглядывая в окно — мы забрались уже на пятый этаж и впереди была только крыша.
