В пещере оказалось если не уютно, то хоть спокойно. Гроза бушевала снаружи, и с нею вместе пытался бушевать позабытый Сковород. Только у последнего это не очень получалось. Попробуй поори при сильном ветре, да еще с летящей горизонтально водой!
Пришлось магу успокоиться и последовать примеру товарищей. Все равно ничего другого ему не оставалось. Зато в пещере Сковород попытался отвести душу, но был остановлен насквозь промокшим и потому злым Антошкой:
— Наколдуй что-нибудь! Не сидеть же здесь до посинения!
До посинения было уже недалеко.
— Зонтик? — после краткого раздумья предложил колдун.
— Унесет, — ответил за Антошку Олег.
— Тогда не знаю, — признался Сковород.
— А чтобы ветер стих?
Сковород посмотрел наружу, где вовсю бушевала стихия, прикинул свои возможности и сообщил:
— Нет, чтобы стих я не могу. Могу только град добавить.
Град оказался никому не нужным. Людям свойственно привередничать и желать того, что в данный момент невозможно.
— Тогда придется идти так. — Антошка заменил шлем на свой прежний, переделанный из мотоциклетного, и посмотрел, не заржавел ли меч.
Меч не заржавел.
— Только доспехи снимите, — посоветовал Ольгерд. Сам он так и оставался в своей кожаной одежде.
— Это зачем? — подозрительно посмотрел на поэта Антошка.
Совет Ольгерда не укладывался у него в голове. Какой же герой без кольчуги и прочего напяленного железа?
— Хочешь громоотводом поработать? — вопросом ответил Ольгерд. — Или физику забыл?
Физику Антошка действительно подзабыл, но тут совсем рядом ударила молния, напомнив про школьный курс.
— Да, действительно. — Антошка решил наплевать на некоторые правила приличия и торопливо стащил с себя кольчугу.
Потом подумал и снял шлем, а затем, стыдясь, и шпоры. Жаль, что нельзя было избавиться от меча, но тут уже приходилось рисковать.
— А ты не идешь? — Антошка с удивлением посмотрел на не спешившего разоблачаться оруженосца.
— Иду, но... — как-то стыдливо начал Джоан.
— Не дури, — оборвал его Антошка. — Мало того, что сам получишь, так еще и всем нам достанется!
Это был аргумент! Джоан вздохнул, повертел головой и скрылся в самом дальнем и темном уголке пещеры.
Вернулся он уже без привычного панциря, но кутался в мокрый плащ так, словно его мучил жар и он хотел охладить охваченное огнем тело. Вместо же шлема на голову была напялена шляпа, начисто скрывающая не только волосы, но и значительную часть шеи.
— А ветер-то чуть притих, — заметил выглянувший наружу Олег.
— Это я наколдовал! — гордо отозвался Сковород.
Ольгерд взглянул на него с неприкрытым сомнением, однако вслух говорить ничего не стал. Даже пальцем у виска не покрутил.
— Если бы еще дождь поменьше, хоть самую малость. — Антошка посмотрел на Сковорода, но тот сделал вид, будто не слышит.
Вода падала стеной, и за ней не видно было башни Брита, да и скалы, на которой она стояла, — тоже.
— Пошли!
Ох, как не хотелось выходить наружу в объятия непогоды! Ольгерд беззвучно шевелил губами, матерясь про себя, Антошка то же самое делал вслух, Сковороду, наверное, помогала его магия, и лишь Джоан продолжал упорно кутаться в плащ.
Пешком, где на своих двоих, где — на четвереньках, то и дело падая, почти ощупью, как-то совсем не героически, словно пьяницы на автопилоте, четверо спасителей мира двинулись к невидимой цели. И, знаете, дошли!
Пусть не сразу, пусть такой путь невозможно воспеть в героической балладе за его полную неэстетичность, но все-таки ползший головным Антошка уперся лбом в очередной камень, попробовал его обогнуть и только тут понял, что это часть кладки, а затем и вспомнил, для чего она ему нужна.
Всем отрядом, группой, а по внешности всем стадом повернули налево в поисках входа. Обогнули башню и нашли его чуть правее от своего первоначального места. Оставалось войти, но коварный колдун прикрыл вход массивной дубовой дверью с грубой ручкой.
Антошка первым, как и подобает герою, навалился на нее всем телом, надавил — без всякого толка.
Пришлось отодвинуться и броситься на преграду. Вот только дуб он и в Англии дуб.
Иванов отлетел, потирая отбитое плечо, а дверь даже не шелохнулась. Антошка взвыл и повторил попытку. На этот раз в дверь он впечатался так, что остальным пришлось приложить немало усилий, чтобы отодрать и отодвинуть в сторону.
— Давайте все вместе! — Это был тот момент, когда герою не стыдно попросить о помощи.
— Подожди. — Сковород присмотрелся и решительно отодвинул рыцаря в сторону.
— Магия? — понимающе спросил Антон. Да, Брит был достойным противником!
— Она, — Сковород усмехнулся.
Наверное, обрадовался, что и его талант пригодился в решающую минуту.
Он отвернулся от своих спутников, пробормотал что-то под нос, пару раз взмахнул руками, схватился за ручку и рванул дверь на себя.
Там, где беспомощной оказалась сила, помогло самое элементарное колдовство. Дверь послушно открылась, а с нею открылся вход в жилище колдуна.
— Да, ты великий волшебник! — восторженно проговорил Антон.
Он бы сказал что-нибудь еще, но тут рядом опять сверкнуло и громыхнуло. Иванов машинально рванул прочь от этого светозвукового неистовства и оказался в башне.
После вспышки молнии в ней показалось совсем темно. Зато сверху не лило, хотя Антошка уже все равно был мокрым до последней нитки.
Он почувствовал, как остальные подпирают его сзади, подталкивают вперед. Что ж, такова богатырская судьба — всюду быть первым. Антошка послушно рванул, споткнулся о первую же ступеньку и на четвереньках припустил наверх.
Путь к славе оказался нелегким. Лестница была крутой, одежда насквозь мокрой, способ передвижения — неудобным, меч путался в ногах. Антошка постоянно поскальзывался, несколько раз чувствительно приложился лицом к дубу. В итоге настроение рыцаря стало воистину геройским: он озверел.
Последние ступеньки — и князь Берендейский вынырнул в большой зале где-то на верхушке башни. Он немедленно принял приличествующее сану вертикальное положение, кое-как вытер лицо и огляделся.
Весь зал был наполнен книгами и манускриптами. Они стояли и лежали на многочисленных стеллажах, столах, лавках, а то и просто валялись грудами на полу. Среди них почти терялся маленький худой человек в просторных одеждах, до того увлеченный чтением, что не сразу заметил появление Антона.
Это был Брит. Антошка признал его сразу. Страшное лицо, почти лысое с остатками торчащих во все стороны седых волос, редкие клочки неухоженной бороды, набухшие веки, скрюченные пальцы. Одно слово — истинный злодей в своем натуральном неприглядном обличье. На такого посмотришь — и сердце вздрогнет. Разумеется, если сердце не богатырское.
