— …Что с той девчонкой, которая дала рецепт яда? — спросил Орион, сын звезд.
Орион-человек многозначительно посмотрел на Кангасска, поспешившего поскорее ткнуться в кофейную чашку, словно там можно спрятаться, но ничего не сказал.
— Старшие Стражники сказали мне, она исчезла утром, — сообщил Айнан. — Сбежала, наверное. Не поверила, что ей так просто подарили свободу.
— Бог с ней, — своеобразно выразился Орион, в духе религии Севера. — Она и так рассказала нам очень много. Да и рецепт наводит на мысли…
— Какие? — поинтересовалась Астэр.
— Что источник всех зол надо искать в Северных болотах. Все эти травки со зловещими названиями растут только там. У Зеленой Дельты.
— Милиану всего пятнадцать, — невесело усмехнулась дочь звезд. — Думаешь, он мог знать особенности нашего метаболизма (что не всякому Ученику доверяют!) да еще и составить такую сложную комбинацию?
— После того, как он проник в Цитадель, я могу в это поверить, — возразил Орион.
В воздухе запахло назревающей ожесточенной дискуссией…
— …Простите… Мистра[4] Астэр. Мастер Орион… — вовремя привлек внимание Айнан. — Извините, что отвлекаю… У меня новость.
— Говори, Айнан, — сказала Астэр.
— Может быть, не совсем по делу, но… Я недавно из города. Там все только и говорят об этом… Утром над Югой видели изумрудного дракона.
Наступила тишина, которую нарушал только Орион, потомок Зиги: он с самым суровым видом грыз печенье.
— Орион, Астэр… — поднял голову Кангасск. — Почему везде, где бы мы ни появились, драконы тут как тут? Сначала желтые, теперь изумрудные… Витряник, которого я убил, предстал предо мной желтым драконом. Потом капитан Птармика — дракон изумрудный. И теперь — дракон над городом… Раньше эти существа были только в старых легендах. Почему они так интересуются людьми сейчас?
Орион, сын звезд откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки.
— Драконы, насколько я знаю — желтые они или изумрудные — всегда интересуются магическими аномалиями, — задумчиво произнес он. — Но пока все драконьи появления за последние двадцать с хвостиком лет, начиная с Арен-кастеля, связаны только с тобой, Кангасск…
— Ты думаешь, я — аномалия? — не понял тот.
— Я думал об этом, да, — кивнул Орион. — Ты отчего-то им интересен… Скажи, Айнан, где видели того дракона?
— Разное говорят, — повел рукой молодой Стражник, — но я слышал, что он сделал круг возле Цитадели.
— Что ж, — сын звезд облокотился на стол и с интересом посмотрел на Кана, — это довольно любопытно, но пока я не вижу, чем это может нам помочь.
— Как все не вовремя! — искренне расстроилась Астэр. — Другая разумная раса идет на контакт, а у нас нет времени в этом разобраться, потому что кому-то именно сейчас понадобились оба стабилизатора…
— Такие вещи всегда не вовремя… — хмуро сказал Орион.
…Внушительный кусок разговора Кангасск пропустил. Он думал об Эдне, и ее последние слова снова и снова звучали у него в голове. От догадки Ориона Кан пытался отвертеться и так, и эдак, но харуспекс был неумолим: правда. Он действительно интересен драконам… так же, как и Милиан, если вспомнить слова Эдны, ведь, судя по всему, она достаточно долго пробыла с этим парнем. И Кангасск показался ее драконьему любопытству более интересным объектом…
«…любимый, ты больше меня не увидишь…» А ведь она действительно выпрыгнула из окна. А потом приняла истинный облик. Зачем ей нужно было все это? (не говорите про любовь с первого взгляда…) И зачем Птармике Сарсазан отдавать жизнь ради праздного любопытства?
Кан вертел эту загадку, как кулдаганский ребенок — кубик шестнадцати монолитов, и не мог найти ответа. Впрочем, у него назревали и другие вопросы. Нужно было смотреть в сегодняшний день…
— Орион, — он обратился к потомку Зиги, но на имя обернулись сразу оба Ориона. — Ты говорил, твоего учителя звали Кангасском, и учителя Милиана — тоже. Это один и тот же человек?
— Нет, конечно, — усмехнулся тезка сына звезд. — Если считать тебя, то я знаю одиннадцать Кангассков, причем пятеро из них — женщины. Сайнар… он же всех своих детей Кангассками называет… да что я тебе объясняю, ты и сам знаешь, — потомок Зиги махнул рукой и вновь принялся за печенье.
Кангасск посмотрел на Ориона с таким искренним удивлением, что тот перестал жевать.
— А кто такой Сайнар? — спросил Кангасск.
— Ты не знаешь Сайнара? — не понял Орион.
— Нет.
— Это твой отец, если я что-нибудь в этом мире понимаю… — развел он руками. — Сайнарнемершгхан Сайдонатгарлын, больше известный в миру как Хансай Донал.
— Автор апокрифов, на которые так злится бедняга Серег! — поразился сын звезд. — Воистину, тесен Омнис!
— Так… — Орион-человек решительно отодвинул и печенье, и кофе. — Судя по всему, мне придется рассказать вам длинную историю…
(август 2004 — 6 февраля 2006) конец первой части
Омнис — название мира. Означает «всевозможный».
Scorbutus (лат.) — цинга.
Звездный яд. Обратимся к привычным названиям данных растений (вниз по списку): жог болотный, мстительная борода, драконье крыло, кошачья диадема, морозный мак, огурец-кровохлеб, одноглазый мальчик (болотное растение с бледными плодами по одному на каждом стебле), лунец обыкновенный, роза болотная. Указано, какие части растений следует брать: herba — трава, rhisoma cum radicibus — корневище с корнями, semen — семя, folia — листья, radix — корень, flores — цветы, cortex — кора, strobili — шишки, cormus — стебель, fructus — плод, oleum — масло.
Мистра — женский вариант слова «мастер».
