— Ну ты коварный, ты точно не добрый, ты сильный, наверное…
— Да нет не это. — поморщился шелковый человек. Внезапно дунуло так, что Пашка чуть не упал, а от шелкового человека оторвалась рука. — А он уже сердится. Что знают обо мне все? Не только ты, а все жители Алям-аль-Металя?
— Ну по слухам много, да еще и стишок этот…
— Вот-вот, стишок. А как там про меня?
Опять дуновение ветра и Пашка таки упал, а шелковый человек остался без ноги. Он смешно пританцовывал на одной, пытаясь сохранить равновесие. Ни в том месте, где росла рука ни в том, где нога, кровь не вытекла. Только белое пятно и несколько капель воды.
— И молвил из темницы Ветер: «Несчастны будете навеки! И вскоре к вам, сбивая с толка, придет мой Человек Из Шелка».
— Да это все помнят. — кое-как улыбнулся шелковый человек. Предыдущий поток ветра немного изменил очертания его лица. — А что там в начале?
Теперь Пашку обожгло. Подул настоящий раскаленный ветер, и копия Шелкового Человека в один миг упала на снег, развалившись на белые бесформенные комья.
— Когда-то на заре времен могуч был ветер и силен. — пробормотал мальчик. — Но появилось восемь стен и посадило ветер в плен. В плен, восемь стен!
Мысли замелькали, складываясь в догадку, но позади послышались удары ледяных глыб и Пашке пришлось идти дальше. Значит восемь стен. Пашка мысленно пересчитал количество граней на ларце с трапециевидной крышкой. Восемь. Значит, тот самый ветер, который прислал в Алям-аль-Металь Шелкового Человека, находится в плену в этом ящичке. И Шелковый Человек хочет его освободить. И Пашка ему помогает. Мальчик не знал, что это за ветер, но думал, что если он породил Шелкового Человека, то точно не хороший. А может даже очень плохой.
Однако оттого что Пашка получил еще одну загадку, или отгадку, его планы не сильно изменились. В первую очередь надо спасти отца, а дальше посмотреть, что он скажет. Все же это его ключ, и может он знает о ларце больше.
Пашка продолжал свой поход к неизвестности. Фактически он мог идти только в одном направлении — все другие отрезаны надвигающимся облаком. И вскоре Черно-Белое Царство преподнесло ему очередной кошмарчик. Опять с неба посыпались крупные хлопья снега и три снежинки обратились Тимом, его отцом и Маринкой.
— Зачем ты покинул меня? — вопрошал его черно-белый пес. На черной с белыми пятнами шкуре образовался нарост инея. — Как ты мог отпустить меня вместе с Шелковым Человеком? Тот ковер отвез меня в Сумеречное Царство и меня привязали к столбу. К столбу-у-у…
— Почему ты допустил, чтобы я запустила учебу? — кричала Маринка. — Теперь я сопьюсь и стану наркоманкой! Теперь я пропащая душа, и моя смерть лишь вопрос времени. Не очень долгого времени! Почему-у-у…
— Зачем ты пришел сюда? — спрашивал Никодим. — Ты что не понимаешь что мне здесь лучше? Я сбежал от такого глупого мальчика как ты. Ничтожного, негодного, неспособного даже найти собственного отца! Ну теперь ты нашел меня, можешь идти домой. Я тебя не люблю-ю-ю
Они завыли на три голоса, а Пашка достал ножницы. В этот раз он не испытывал ничего приятного, разрезая тени этих наваждений. Они рассыпались, и Пашка пошел дальше.
Пока все в норме. Насмешки и обидные слова терпеть можно, но мальчик ждал чего-то нового и опасного очень скоро. И дождался. На этот раз пошел не просто крупный снег, а гигантский. Каждая снежинка в диаметре не меньше метра, и, слава богу, что хотя бы хрупкие. Однако их нападало так много, что Пашке стало трудно идти. Он не мог понять, во что они складываются, но ясно — во что-то здоровое. Мальчик остановился и стал ждать.
Снежинки крутились и складывались. Снизу им помогал снег — он тоже втягивался в огромную фигуру. Человекообразный торс напомнил кое о чем, но он пока не мог поверить, что это встанет на его пути. Однако когда над головой выросло огромное скорпионье жало, он понял — к нему заглянула копия Шайтана. Хотя и довольно бледная. Шайтан действительно был огромен, и состоял из тысяч видов животных, но здесь они не шевелились и не стенали. Черно-белые животные смотрели на Пашку замерзшими остекленевшими глазами, наполненными бессмысленным ужасом. Многочисленные ноги, лапы, рога и прочее точащее из него не шевелилось, зато могло двигаться само тело. Откуда-то сбоку прозвучал волчий вой, и шайтан сделал шаг в сторону Пашки. Мальчик с ужасом смотрел на его силуэт, не отбрасывающий тени. Значит, ножницы не помогут. Шайтан сделал еще один шаг. Пашка отступил. Исполинская туша угрожающе нависла над мальчиком и сделала еще два шага. На первый взгляд монстр неуклюж, но когда Пашка побежал к туче, он понял, насколько ошибся. Шайтан рванул с места и бежал нисколько не отставая от мальчика.
Пашка то и дело оборачивался, убеждаясь, что фигура не развалилась и все еще бежит к нему. Но впереди другая опасность — черная туча, скидывающая на землю огромные ледяные глыбы. Пашка понимал, что бежать туда — это самоубийство. Он резко повернул вправо, но шайтан сделал гигантский прыжок и встал на его пути. Пашка попытался развернуться, но еще один прыжок и копия царя джиннов опять преградила дорогу. Преградила и сделала угрожающий шаг, но не напала. У Пашки родилась интересная мысль. Он шагнул в противоположную от тучи сторону, и монстр тут же прыгнул и заслонил дорогу. Сзади удары стали уже очень близки, но время еще есть. Но почему шайтан не нападет? Он же может просто его раздавить. И Пашка еще раз шагнул. Шайтан угрожающе поднял ногу. Пашка сделал еще шаг. Нога нависла, но не опускалась. И когда Пашка уже решил, что монстр его просто пугает и загоняет под тучу, и хотел пробежать у него между ног, нога опустилась.
Свет померк и Пашка подумал что умер. Потом догадался, что просто его глаза закрыты. Он исправил это и обомлел. Он стоял внутри шайтана. И надо сказать это просто потрясающее зрелище. Внутри монстр был практически пустым. Пашка не все видел — он находился в ноге, но и этого достаточно. Структура этого кошмара походила на сложную конструкцию Эйфелевой Башни. Тысячи перемычек изо льда скрепляли его, чтобы он не развалился. Они походили на тонкие блестящие ниточки, правда с одной стороны тело шайтана почему-то черное. И Пашка понял. Это же его тень. Тень шайтана спрятана в нем самом! Пашка достал из кармана ножницы и, держа их на манер ножа, резанул по темной стороне ноги. Тут же образовалась трещина. Она побежала вверх и уже секунду спустя, прежде чем Пашка сообразил, что надо бы выбежать из ноги, проломав тонкую стенку, его накрыло снежной лавиной. Он оказался под завалом, но на первый взгляд ничего страшного не случилось. Снег очень мягкий и неплотный. Дышать нормально вполне возможно, и теперь надо только выкопаться… «Бух».
