И что хуже всего, среди атаковавших был Азраил.
Фактически, изрядная часть разрушений была результатом его схватки с Мерлином, тоже задержавшимся на рабочем месте. Однако Орденец сумел только сковать своего противника боем; его набор способностей оказался слишком неподходящим для сражения с ангелом смерти. Слишком неудобный противник, так что даже то, что он сумел купить время — уже большой успех.
И снова, существенным фактором оказалось наличие на месте членов нашей группы. Возможно, с помощью Храны удалось бы даже справиться с Азраилом, но она, к сожалению, оказалась связана боем с остальными членами Братства. В то время как Калиостро с честью выполнил моё поручение: как я и опасался, антимагический меч попытались выкрасть.
Можно было бы сказать, что сложилось крайне удачно, если бы не сам факт сражений и потерь.
Повреждённые и частично разрушенные здания. Полторы дюжины раненых и пятеро убитых. И всё то же странно спокойное отношение к происходящему. Не игнорирование, не безразличие — скорее, некая отстранённость. Погибли люди? Печально, безусловно примем ответные меры, но — что тут поделаешь, бывает.
По крайней мере, действовать это всё-таки не мешало.
— Похоже, гипотеза наших пионеров оказалась верной — произнёс Мерлин. Главбоевик Ордена был тяжело ранен, но целители его подлатали, и хотя передвигаться самостоятельно он не мог, потребовал участия в совещании, и сейчас сидел за столом на коляске. Возил её, к слову, один из оставшихся у мага призывов: большую часть он потерял в схватке с Азраилом, но кое-что ещё оставалось.
И да, «пионеров» он имел в виду в смысле «первопроходцев».
— Похоже, Братство — не совсем то, чем кажется. И от них необходимо избавиться.
Остальные присутствующие за круглым столом начальники мрачно кивнули.
— Это будет не так просто — заметил Муромец. Богатырь опоздал на бой, но было очевидно, что в сражении с Братством он будет главным козырем. — Они там у себя знатно окопались. Изначально готовились держать осаду.
— Варианты есть — сообщил Мерлин, и наш безопасник тоже кивнул. — Кроме варианта ничего не делать. Его у нас, боюсь, нет. Мы должны действовать, и действовать быстро, прежде чем они оправятся. Кто знает, что они планируют? Только террористов в Городе нам и не хватало.
— И это если не допускать идею о каком-то зловещем ритуале, или что-то подобное… — пробормотал я. Вроде бы совсем тихо, но Мерлин кивнул.
— Фей прав. Мы не имеем понятия ни об их планах, ни о возможностях, но не можем забывать о факторе влияния божества. Орден уже отправил разведчиков на изучение состояния квартала Братства, и мы ускорили процесс восстановления «Поцелуя». Плюс мы предоставим наши последние экспериментальные разработки участникам операции. Я тоже участвую, мне не обязательно лезть под стволы, чтобы быть полезным.
— Что там с пленными? Что они сказали?
— Без сознания, в себя не приходят.
— Значит, действуем — кивнул Муромец. — Террористов необходимо ликвидировать.
У Гильдии имелись, как недавно выяснилось, пушки и миномёты, однако вести из них обстрел в городе — идея на крайний случай. Однако если речь идёт о конкретных, давно известных зданиях, в безветреных условиях Города… Ну, дело значительно упрощается.
К сожалению, у Братства тоже имелись «артиллерийские» маги и тяжёлое вооружение, и территория тоже была пристреляная.
К счастью, им приходилось вести обстрел по мобильным целям, в то время как нашей стороне — по неподвижным.
К сожалению, защитить здание магическими щитами и барьерами куда проще, чем отряд бойцов.
К счастью, у Ордена были свои мобильные точки поддержки… магические БМП, попросту говоря. Хотя более функциональные, особенно когда внутри сидят бафферы и малефики.
К сожалению, таковых было всего две штуки, и то прототипы; и у второй почти сразу насмерть заглох двигатель.
Я мог бы ещё долго перечислять, пожалуй. Но это всего лишь попытка отвлечься от мрачной мысли о том, что в Городе идёт гражданская война, и жертв уже больше, чем во время заварушки с Королевством.
Большую часть «осадной» работы проделали Орденцы. Их прототипы сыграли большую роль, к тому же именно у них большинство «артиллерийских» магов и призывателей, чьи монстры, которых не так жалко, и стали авангардом.
И не зря, поскольку на территории Братства обнаружилась куча мин. Они очевидно давно готовились к чему-то подобному…
И всё же этого оказалось недостаточно.
Ангелов-снайперов, засевших в ухоронках, помогало обнаруживать «магическое зрение» Мерлина, позволяющее видеть активную магию, включая Маски, сквозь не слишком толстые преграды. Парочку снайперов обычных, с винтовками, засекли змеи-разведчики одного из призывателей; тепловое зрение сработало. Мины обезвреживались материализациями, в чём основную роль сыграл Калиостро.
Огневые точки непосредственно на и частично в соборе, служащем штабом Братства, подавила артиллерия.
Всё шло не сказать, чтобы совсем уж легко, но слишком гладко. И это не могло не заставить беспокоиться. Пусть даже в Братстве в основном фанатики, но неужто у них не было какого-то плана на случай провала нападений… чего бы они ни пытались ими достичь?
— Мои девочки почти никого не видят в здании — сообщил тот призыватель-змеевод. — Но под зданием пустоты.
Наша команда находилась рядом с Мерлином, командующим операцией, и играли роль его телохранителей. Он нахмурился.
— Сражение в тоннелях может быть большой проблемой для нас. Азраил сможет держать оборону практически от любых сил, лишь бы были эликсиры.
Он глянул на меня.
— Помнится, в Гильдии был кастер, способный на материализацию жидкостей. Что насчёт напалма?
Я поморщился.
— Да, Николай Хнурин. Он может его создавать, но ограничен по объёму. И, в принципе… Не лучше ли воспользоваться какой-нибудь алхимией? Чем-то усыпляющим, например. Газ может оказаться эффективнее, если они там не поставили воздушные фильтры.
— Имеет смысл — согласился маг. — Они наверняка это предусмотрели, но в зависимости от состава это может быть эффективнее, чем небольшой объём напалма. Если бы его было много, тогда другое дело…
В конце концов мы додавили последние очаги сопротивления, отчаянно тянущие время, и проникли в весьма неплохо перенёсшее обстрел здание. Защитной магии в него было вбухано немало, как и магкамней на её поддержку. Прежде чем входить в него, однако, туда для осмотра отправили несколько материализаций, опасаясь подвоха напоследок.
И он не заставил себя ждать. Не знаю, что за механизм сработал — вроде бы при попытке открыть проход под здание — но сработала заложенная в здание взрывчатка.
Обломками здания ранило ещё несколько человек. Если бы не Маски и осторожность, было бы куда серьёзнее.
«У них явно есть другие выходы» — подумал я, и тут где-то на другом конце Города вспыхнуло сияние. Столб бьющего в небо сине-белого света, как… Как в аниме, блин. На фоне вечернего неба это было особенно заметно.
Источник света находился в направлении штаба Гильдии, но прежде чем я смог прикинуть точнее, над Городом зазвучал голос.
— Я Метатрон, пастырь Братства Чистоты, Голос Бога Истинного! Внемлите мне, ибо я — свет, что развеет туман обмана!
— Сражение здесь было только для того, чтобы выиграть время — осознал я. — К Гильдии, быстрее!
Полосатый покосился на меня — и полностью надел Маску.
— Кошак, на спину — скомандовал он. Игорь поспешил выполнить указание, и эта парочка чуть ли не мгновенно исчезла из вида, хотя Полосатый и не обращался молнией.
— Подбросить? — предложила Храна мне.
— Если не напрягает — ответил я, и она опустилась на все шесть опорных конечностей. Я, впрочем, вместо того, чтобы следовать сомнительному примеру Кошака приподнялся в воздух и охватил её лентой тени.
Я хотел что-то сказать Калиостро, но не успел: Храна сорвалась с места.
Мчалась она всё-таки не так быстро, как Полосатый, но всё равно не уступала хорошему мотоциклу. И тем не менее, несмотря на скорость, мотание, и ветер в лицо, я отчётливо слышал звучащие над Городом слова.
