- Что за артефакт? - заинтересовалась Лара.
- Как?! - не поверил маг. - Мы думали, что произошедшее - ваша работа. Оба городских на месте, это уже успели проверить.
- Точно не наша, но я уже хочу такую игрушку, - вставил в ответ.
- Они очень редкие, и секрет изготовления утрачен. В городе всего два, и оба не продаются.
- Жаль, - ответил я.
Сразу вспомнил амулет, которым лишили силы дракона. Но тот вроде действовал по иному принципу. Точно по-иному. Он лишает магии не место, а тех, кто попал под воздействие.
- И долго вы намерены ждать? - опять спросила тёмная.
- Сейчас гильдия собирает команду из сильных магов и лучших охотников для проверки (название гостиницы), - добавил Шир Шершень. - Так что же там всё-таки произошло?
- Банальная попытка ограбления и похищения, - наконец рассказал я. - И хозяин гостиницы, несомненно, в деле. Кстати, Шир, вроде как раз ты нам её и присоветовал.
- Вы просили лучшую, а эта такая и есть. Вернее, была, - стал оправдываться охотник.
- А вторая?
- Которая? - не понял он.
- Ты ведь рекомендовал две. Та такая же "безопасная"?
- А… Нет. Может, чуть похуже, но что касается безопасности, могу гарантировать.
- Откуда такая уверенность? - стало интересно мне.
- Я на треть её хозяин.
- Так почему сразу не предложил только своё заведение?
- Вы просили лучшую, - честно ответил Шир. - Вот и назвал в первую очередь (название гостиницы).
Затем Шершень предложил всем пострадавшим переселиться в его гостиницу совершенно бесплатно. После чего пересчитал таковых и добавил, что только на эту ночь. Грамотный коммерческий ход. Вроде как оправдывается за неудачный совет, а на деле получает прибыль. Ведь за остаток ночи много в любом случае не возьмёшь, зато те, кто воспользуется предложением, наверняка останутся и на более долгий срок. Позже наедине сообщил, что это касалось остальных, мы же можем и потом не платить.
Тем временем стражники стали интересоваться подробностями произошедшего в гостинице. Чем дальше, тем больше проявляли желания идти внутрь, не дожидаясь специальной команды. Но в самый последний момент их прервала появившаяся из боковой улицы Анжа. Хвостатая не церемонясь тащила за собой мужика, громко ругающегося и подпрыгивающего на одной ноге. К лицам во время нападения я особо не приглядывался, но арбалетчика, пришибленного подушкой, опознал. Сама Анжа опять была в облике полуэльфийки.
- Поймала только одного, остальные сбежали, - доложила она.
- Я Сорк Сиреневый, член гильдии охотников, требую немедленно меня отпустить и взять под стражу эту… эту… эту недоделанную полукровку за ни на чём не обоснованные смехотворные обвинения и нападение на…
Дальше он не договорил, потому что получил весьма прицельный пинок от Анжи. Недоделанной хвостатой быть не понравилось, и за это она била не куда-нибудь, а по больной ноге.
- Это один из нападавших, - подтвердил я. - Лез в окно спальни, но получил по голове подушкой и убежал.
Тот пытался возмущаться и чего-то требовать, но его всё равно арестовали до выяснения. Стражники же, наконец, решились и направились к входу в гостиницу. За ними последовали охотники. Маги остались за пределами невидимой черты, так как внутри зоны от них всё равно не будет никакого толку. Мы тоже не горели желанием опять туда идти, хотя лично на меня это вообще никак не действовало.
Вскоре стали поступать первые сведения, подтверждающие нашу версию. Затем прибыла обещанная спецгруппа и занялась расследованием уже всерьёз. Я сразу понял, что это надолго. Поэтому не стал ждать до утра, а воспользовался предложением Шира Шершня и позвал спутниц в его гостиницу. Большинство бывших постояльцев (название) последовали нашему примеру. Правда, в отличии от нас они повыбегали почти без вещей и сначала вернулись за ними. Мы же благодаря моей барсетке почти ничего не оставили, поэтому могли вообще спокойно уходить. Только Эль договорилась о нашей части трофеев и куда их доставить.
Утром стала поступать интересная информация. В том, что гостиница изначально строилась с возможностью тайно проникать в любой номер, больше ни у кого не оставалось сомнений. В осведомлённости об этом хозяина заведения - тоже. Однако допросить его не получилось. Как сам хозяин, так и большая честь персонала, состоящая с ним в родстве, куда-то исчезли. Немногие оставшиеся вообще ничего не знали.
Единственное, что удалось выяснить - это способ, которым они сбежали, а также сначала проникли, после чего исчезли бандиты. Кроме тайных дверей во все номера и наблюдательных отверстий, чтобы следить за постояльцами, стража нашла ещё и подземный ход, ведущий в небольшой домик по соседству, из которого был выход на другую улицу.
По поводу артефакта, блокирующего магию, удалось выяснить только то, что он однозначно был не одним из двух городских, хотя и работал по тому же принципу. Поначалу рассматривалась даже версия, по которой кто-то сумел незаметно позаимствовать один из них, воспользоваться и быстро вернуть на место. Но она не выдерживала никакой критики. Во-первых, после срабатывания артефакт долго заряжается даже от источника. Но найди кто-нибудь способ ускорить процесс, ничего бы не изменилось, потому что, во-вторых, каждый оставлял уникальный магический след. Забавная ситуация, все остальные магические следы и структуры исчезали напрочь, а его собственный оставался.
Потом начали находить трупы. Первым в списке оказался Сорк Сиреневый. Его зарезали прямо в одиночной камере городской тюрьмы. Затем шли несколько членов того же отряда охотников на нечисть (половина трупов из гостиницы тоже принадлежали этой компании). Кто-то умер у себя дома в постели, а кто-то прямо на улице в районе трущоб. К вечеру отыскалась и вся семья хозяина гостиницы. Тоже мёртвые.
Кто-то радикально заметал следы. Не просто какой-нибудь бандитский главарь, а человек, занимающий достаточно высокое положение, раз сумел всё провернуть. И следующими на очереди могли быть мы. Но скорее вряд ли. Ведь обрубались прежде всего нити, которые могли разоблачить организатора. Мы же не свидетели, а пострадавшие, и любые действия будут по сути местью. То есть вместо того, чтобы повысить свою безопасность, враг станет ею рисковать.
В любом случае от предложенной властями охраны я отказался, а Эль с Ларой одобрили это решение. Раз уж Сиреневого охотника не спасла тюремная камера, то и охрана не поможет. Вернее, кто-то из них, скорей всего, и окажется убийцей.
Но в течение двух дней никаких попыток не последовало. Вообще-то, мы давно бы покинули Порубежный, но нападение с использованием неучтённого артефакта, да ещё и в самом центре города, по местным меркам оказалось весьма серьёзным событием. Кто-то явно переоценил своё влияние, и теперь расследование велось весьма активно. Ну и нас попросили остаться на время, пока всё не выяснится.
