Мне снова было больно. Боль жидким пламенем растекалась по телу и выжигала в нем все то, что еще оставалось от человека. Но после посещения Эффераса, после принятия Огня из самого источника, человеческого во мне оказалось гораздо меньше, чтобы умереть, когда оно будет выжжено дотла.
А потом я повернула голову и сквозь ревущее пламя скорее не увидела, но ощутила, как очнулся Ксай. Открылись черные глаза с яркими золотистыми искрами, и в одно мгновение взметнулась волна стихии Смерти, поглощая все вокруг – нити Эфира, арэйнов, что его караулили, сам провал в Эфферас.
Все, пора. Я должна обратить этот Огонь против Альдона, пока он еще что-нибудь не придумал. Я никогда не назову этого арэйна отцом. Для меня он никто. И мне его не жаль.
Я готова была ударить в Альдона, готова была смять его защиту, предназначенную для того, чтобы ходить по Эфферасу. Один раз сегодня уже получилось, теперь – справлюсь тем более.
Оборвала заклинание на полуслове, до того, как позвала дух Огня вместе с той силой, которая предназначена лишь Изначальным, за мгновение до того, как взяла больше, чем может выдержать смертный. Повернулась к Альдону, чтобы атаковать, и в этот момент Огонь вдруг отказался мне подчиниться. Он не захотел слушаться, не пожелал останавливаться! Поток не прекращался. Пламя взвыло, как будто обезумело! Теперь не я его подчиняла – это Огонь подчинил меня своей воле. Словно душу обрел, свои желания, свой разум… Огонь сам решил войти в меня до конца.
Волна за волной, бесконечный поток. Я не кричу, уже почти не чувствую боли.
Не успеваю. Просто нет сил. Не могу его остановить.
Кажется, человеческая душа все-таки заканчивается раньше, потому что Огонь – необъятен…
Неистовое пламя не помещается и разрывает границы. Неужели именно так умирает тот, кто отдает свое тело Изначальному? Душа рассыпается, разлетается мелкими брызгами и сгорает в стихии, а на замену ей приходит что-то иное, то, что живет в этой стихии?
Но я уже не боюсь. Душа эвиса была тюрьмой, а я принимаю необъятный, свободный Огонь. Принимаю, потому что…
Эпилог
Вспышка, невероятно, нереально мощная, сотрясшая замок до основания, подсказала, где искать Иниру. Сила вырвавшегося на свободу Огня не оставила простора для размышлений. Они решили создать Изначальную Огня. Они заставили Иниру, наплевав на то, чем ей это грозит! Смешно. Горько и в то же время смешно. Он ведь тоже заключил с ней сделку, не думая о смертельных опасностях, что таит в себе Эфферас. И было неважно, что девчонка совершенно неопытна – Ксай не мог упустить единственный шанс на обретение желанной магии.
Он получил свою силу, а теперь… проклятье, неужели он опоздает?!
Ксай почти не замечал встававших на его пути арэйнов. Крылатых, королевских. Все они рассыпались в прах, едва их касалась стихия Смерти. Стихия с готовностью отзывалась на зов, но жаждала собрать свою дань. В обмен за то, что согласилась подчиниться.
Защита зала не устояла. Она уже разваливалась, скукоживалась, опадала хлопьями пепла под натиском пламени с той стороны. Второго удара, на этот раз стихией Смерти, заклинание Эфира не выдержало. Как не выдержали сами стены. Взорвались, рассыпались, но до пола, стираемые в пыль ревущим пламенем, не добрались. Укутавшись Смертью, Ксай ворвался в огненную бурю. Точно такую же, что разрывала Эфферас. Такую же! Он опоздал. Сила Изначального здесь.
Теперь все зависит только от Иниры. Или нет? Или он сможет ей помочь? Ведь сумел же задержать на какое-то время напор стихий в Эфферасе. Почему не попробовать сдержать и это пламя? Дать Инире время, чтобы справиться с полученной силой.
С каким-то безумным хохотом, отброшенный волной Огня, пролетел мимо Альдон и рухнул на обугленную землю за пределами разрушенного зала.
– Да! Получилось! Ты опоздал! Это Изначальная Огня, Иниры больше нет, Иниры нет…
Голос сорвался на хриплый шепот, но это уже не имело значения, потому что Ксай услышал самое главное. Все встало на свои места. Нет, Изначальными не становятся. Невозможно стать духом стихии, дух можно только впустить, отдав ему свое тело.
Пламя внезапно опало, схлынуло, подчинившись воле Изначальной. Дым, подгоняемый порывами ветра, быстро рассеялся. Показалась хрупкая фигурка прекрасной красноволосой девушки. Светлая кожа, сейчас бледная, почти прозрачная, словно светилась изнутри. Пламени больше не было, но волны силы растекались по руинам зала, давили, заставляли склониться. Альдон лежал на земле, не делая попыток подняться. Только перевернулся на живот и вытянул руки над головой, являя почтение спустившейся в мир Изначальной. Сила давила, вибрировала в воздухе, готовая в любой момент снова вспыхнуть язычками пламени.
Но Ксай… нет, он не собирался кланяться перед занявшей тело Иниры незнакомкой. Он больше не хотел смотреть на нее, но что-то все же заставило поймать ее взгляд. Кто бы мог подумать, что Ксай еще способен испытывать страх! Но даже страх рассмотреть в синих глазах душу незнакомки не смог остановить его.
Взгляды встретились. Арэйн потрясенно замер. И, совсем не веря собственным глазам, изумленно выдохнул:
– Инира?
– Да. – Она улыбнулась почти так же, как прежде. – Я Инира. И я – Изначальная Огня. Всегда ею была…
