— Лигран, ты дурак или притворяешься?! — внезапно рявкнул Джок, и Марик обеспокоенно покосился на своего лорда. Лигран успокаивающе похлопал его по плечу. — Запомни, никто никогда не собирался лепить из тебя лорда. Слышишь, никто и никогда! Твой потолок — командир отряда Героев, но никак не хозяин целой провинции… Да и вообще, чего ты артачишься? Поиграл в правителя, погрел мне трон, а теперь давай, собирай манатки — и вперёд на фронт. Ты ведь туда раньше рвался?
— Я передумал, — сказал Лигран с каменным лицом.
Джока от его ответа аж перекосило.
— Боги, ну почему я не могу попросту вышибить тебе мозги?! Почему я должен уговаривать этого сына доктской шлюхи?! — воскликнул он, ловя взглядом реакцию Железного Песка.
Но подобными подначками Лиграна уже было не пронять. Он даже позволил себе презрительную усмешку, чем привёл брата в ещё большую ярость.
— Хорошо, зайдём с другой стороны, — рявкнул наследник Регруша, но затем выдохнул и уже более спокойно продолжил: — Неужели ты думаешь, что, будучи в курсе тайного знания, которым владел Лучань, наш Наставник мог махнуть на него рукой и попросту отдать тебе, бездарю?!
— А почему нет, я как-никак его ученик, — сказал Лигран с усмешкой. Похоже, что на этот раз они поменялись ролями. Обычно это Джок его доставал своими подколками, теперь же всё совсем наоборот. Пришёл его черёд изображать неотёсанного тролля.
— Ах, учени-и-ик, — протянул Джок со злобой. — После года подготовки, гибели десятка лазутчиков, прорвы потраченных денег и прайма, рисковой игры со шпионами королевы и лорда Раэля, в момент, когда осталось лишь прийти и забрать приз, Наставник должен всё отдать даже не своему наследнику, а всего лишь ученику?! — он откинулся на спинку кресла. — А, понял. Ты думаешь, что всё началось с твоего временного назначения лордом. Так ты ошибаешься, исходную точку нашей игры следует искать ещё при жизни твоего отца.
Лигран вздрогнул. До настоящего момента он искренне считал, что разобрался со всеми интригами лорда Регруша. Как вдруг такой поворот.
— В каком смысле «при жизни»? — спросил он.
Джок покровительственно усмехнулся.
— В самом прямом. О главной тайне Лучаня Наставник узнал в первые дни войны и сразу же взялся за дело. Сначала попытался с Непобедимым просто поговорить, предлагал большие деньги, но тот упёрся и ни в какую. Твердолобый фанатик Искусства хотел обладать таким секретом в одиночку, что и предрешило его судьбу. На охоту за его секретами лорд Регруш бросил все силы и… добился результата, — сказал братец. — Кстати, Сильвара сказала, ты гордишься тем, что нашёл это проклятое убежище и раскрыл секрет его ключа? Так я тебя огорчу, многое из этого давно уже известно нашему Наставнику. Для полноты картины ему не хватало только сведений о местоположении схрона.
— Даже так… — пробормотал Лигран. Впрочем, что-то подобное он подозревал давно, а потому особо сильно не удивился.
— А ты думал? — хмыкнул Джок. — Скажу больше, именно усилия лорда Регруша и стали причиной того, что Лучань столь рано покинул наш бренный мир. Удивлён? Но это именно так. В какой-то момент Наставнику надоело возиться с заштатным лордиком, и он решил разобраться с ним одним махом — выкрасть из замка и в соответствующей обстановке хорошенько поспрашивать на нужные темы. И ведь могло получиться! Началось-то всё вполне неплохо. Мастер ядов отравил Героев твоего отца… Правда, получилось не всех, но особой проблемой это никто не считал… Затем подготовленная команда вышла на позиции для захвата самого Лучаня, но тут на замок напали докты, и всё покатилось под откос. Лучань погиб, а ниточка, ведущая к его секретам, оказалась оборвана. В итоге пришлось придумывать новый план, договариваться с королевой о назначении лордом воспитанника Наставника и начинать поиски едва ли не с нуля.
— И этот план — сделать меня лордом, дать задание найти убийц Лучаня и назначить испытательный срок? — спросил Лигран с иронией и покосился на Амазонку. — А может, сюда же добавить пункт о том, что я должен побыть мишенью для доктов и всех заинтересованных лиц, пока Сильвара будет изображать ищейку?
— Почти. С нашей очаровательной Героиней вышла небольшая ошибка. Она должна была следить за происходящими с тобой изменениями — мало ли, вдруг ты возомнишь себя способным бросить вызов мне или даже лорду Регрушу, — кроме того, контролировать активность и направлять поиски в нужном нам направлении. Задание, в общем-то, простое, до вот беда: Сильвара из-за избытка рвения проявила ненужную инициативу и лишила тебя всех сведений. Чем едва всё не испортила. Но ты молодец, сам справился, — сказал Джок неприязненно. — Впрочем, наша госпожа Ястреб себя тоже проявила, — брат с театральным видом протянул Вэлиану руку, и тот подал ему хорошо знакомую Лиграну шкатулку с каталистами. — Мы ведь, честно говоря, уже не рассчитывали их найти, а оно вон как повернулось… Плюс благородная воительница отлично поработала с гарнизоном замка, а её последняя выходка с входом в тайник Лучаня вообще достойна всяческих похвал… Не расскажешь, что почувствовал, когда увидел сломанную дверь, а? Уж больно мне любопытно…
Пока Джок смаковал миг своего триумфа, Сильвара вдруг отлипла от своей колонны и приблизилась к Лиграну. Изображавший статую Марик немедленно напрягся и положил руку на меч. Однако Героиня не удостоила его и взглядом. Остановившись перед Железным Песком, она требовательно протянула руку.
— Да, кстати, госпожа права. В этой коробочке не комплект, одного каталиста не хватает. Верни его, пожалуйста, — сказал Джок, прищёлкнув пальцами.
Лигран дёрнулся было ответить неприличным жестом, но одумался. Разговор ещё не окончен, и не стоило раньше времени накалять обстановку.
— Держи, дорогая, — сказал он с чувством и сунул черепушку Сильваре.
Хотел всего лишь изобразить злость и обиду, но получилось даже чересчур достоверно. Джок аж расхохотался от такого зрелища. Амазонка же сделала вид, что так и надо, и лишь ожгла Лиграна взглядом. С царственным видом она отнесла медальон своему хозяину, а затем вернулась обратно к колонне.
— Думал пробраться в Итералию и возродить этого ублюдка, да? — поинтересовался брат, постучав пальцем по каталисту. Повертел в руках, затем бросил его в шкатулку к остальным. — Хороший план. Проклятый Душелов стоит половины твоего… хотя нет, прости, теперь уже моего гарнизона.
— Ну а как иначе, если стараниями Сильвары некогда славные бойцы превратились в предателей? — хмыкнул Лигран и демонстративно сплюнул в сторону Дерека. Бывший командир замковой дружины и помощник Амазонки вздрогнул как после удара и заметно побледнел, только на скулах заиграли красные пятна. — Интересно, а если бы я на выстрел остробоя не подпустил её к солдатам, как бы вы тогда поступили?
