— Слушай, не реви ты так, — начал я, — если ты не видишь выхода, то не значит, что его нет. Я ведь тоже не бездействовал своей бестолковкой. Всю жизнь прятаться ты у меня не могла. Я хотел дождаться смерти вашего главного зайца. По слухам ему осталось не более пары лет. Потом небольшой дележ власти среди глав Домов и тут среди этого оживления появляешься ты. Лично на пинках тебя бы из замка выгнал, к тому времени ты бы мне уже сильно надоела. План корректируется, только и всего. Скоро ты сбежишь с Бароса. Спасет тебя один воин. Не делай такие глаза, я сам понимаю, что вырвались с острова мы чудом и обратно возвращаться совершенно не собираюсь. Нет, используя энергию замкового алтаря там я очутиться могу, а вот вернуться мне будет хлопотно. Эх, если бы портал был настроен на тебя. Ты бы сейчас перешла на остров, истратив половину резерва. Устраиваешь бум, маги Крия сейчас измотаны и десять секунд у тебя будет. Слеза Тайи, еще один большой бум, слеза Тайи и ты в окрестностях Хорада. Я не зря осматривал загоны для элитного мяса. Помнишь, там было пара эльф? Дороговато они стоят, слишком редкий товар. А в элитном борделе для вип-персон уже давно работают несколько зайчих. Этих двух несчастных только время от времени любезно приглашают поработать во время наплыва клиентуры, которые могут позволить себе отстегнуть за ночь любви пятьдесят золотых. Зачем владельцу борделя выкладывать шесть тысяч, за одну зайчиху, если можно взять в аренду? Придется мне раскошелиться и попросить капитана Корвина еще об одной услуге. Больно случай удачный. Тебя готовили для жертвоприношения, замок слегка пострадал, ты бежала, скрывалась некоторое время на помойках и под пирсами, а потом каким-то образом очутилась на Сатуме.
— Ты же сам мне говорил, что жертвоприношение магов осуществляются в Центральном замке, — шмыгнула носом прекратившая реветь эльфа.
— Говорил, — согласился я. — А много народу знает об этом? Крий объявлений обычно не дает. Об этом знают немногие. Шероховатости есть, но их можно устранить, времени еще полно. Кстати, правительственной связи, тьфу, амулетов сверхдальней связи не наблюдалось и до Смуты. Ваш великий заяц с похабным именем не сможет связаться с Крием и выяснить подробности твоего похищения темными и твоего же побега с острова. А Крий не в состоянии задать ушастому пару вопросов о своем разрушенном замке. Что ты смеешься?
— Я представила себе их разговор, — опять прыснула эльфа. — Двое злейших врагов обмениваются любезностями и информацией.
Эльфа не выдержала и захохотала. Да, не любят темные эльфов и наоборот. У одних вредный характер, а у других долгая память.
— Влад, — отсмеявшись, начала эльфа, — а что ты планируешь дальше?
— Выдать тебя замуж, — улыбнулся я. — Не перебивай меня. Все складывается в масть. У меня есть работа в султанате Айра, куда отправились Арна и коты. У султана есть какая-то проблема, которою я могу помочь решить. Сама представь себе дело, с которым не может справиться государство. Цена моего контракта очень серьезная и не в золоте. Национальной святыней не торгуют направо и налево. Я поставлю еще условием выполнения работы твой брак с принцем Дж…
— Влад! — эльфа вырвалась из моих объятий и вскочила на ноги. — Во-первых, браки между людьми и эльфами были только до Смуты, их можно пересчитать по пальцам одной руки. А во-вторых, — сорвалась со спокойного голоса на крик эльфа, — если я веду себя так с тобой, твоими друзьями и вассалами, то это не значит, что ты можешь подсовывать меня под кого угодно! Я…
— Хватит, — рявкнул я, — у тебя голова сейчас не работает! Перестань так сверкать своими глазищами, яростно сопеть и сжимать рукоять кинжала. Я тебе не по зубам. Вспомни, кто я такой и чем закончились наши последние девять магических тренировок. Вспомни, — я вскочил на ноги, подошел к эльфе и с силой сжал ее плечи. — Я тебя хоть раз к чему-либо принуждал? — тихо спросил я. — Я попросил, заметь, попросил тебя принять участие только в рейде на Барос. Во всех остальных моих авантюрах ты являешься добровольцем, который постоянно рвется в бой. Сама напрашиваешься и постоянно осведомляешься о следующих акциях. А теперь по первому пункту твоей речи, ведь были же такие браки, а эльфы чтят традиции, ты сама мне сколько раз об этом говорила. По второму пункту обвинения, я изменю формулировку, чтобы до тебя дошло полностью. Ты присмотришься к принцу, он хороший человек. Если он не будет вызывать у тебя отвращение, то заключите формальный брак, и я опять прячу тебя в своем замке. Если принц тебе понравится, то можешь остаться с ним. Спи с ним сколько тебе угодно, меня не волнует твой моральный облик. Твое лицо он увидит, только если ты дашь свое согласие на брак. Ты ему понравишься сразу. Принц коллекционирует красоток, а тут такой брильянт, плюс серьезная услуга с моей стороны. В обоих случаях я остаюсь в тени. В обоих случаях ты выходишь на свет, и великий зайка начинает нервничать. Серьезные неприятности султанату он устроить не сможет. Нет у него рычагов воздействия. Не армию же ему через порталы Алых перебрасывать? А, учитывая, что собой представляет гадюшник, который по ошибке называется двором султана, то одним убийцей или отравителем больше, или меньше, принца это не сильно озаботит. Своим родичам объявишь, что это пустая формальность, ты хочешь сохранить дом Папоротника и все. Это единственный выход из положения. Пройдет время, ты станешь свободной и выйдешь замуж за эльфа. Твои личные зайки тоже представляют себе все расклады и не будут бросать в тебя камни, а на остальных тебе плевать! Все понятно?
— Прости меня, Влад, — прошептала эльфа через некоторое время, — я неблагодарная дура. Но я не хочу сочетаться с принцем по обрядам людей. Это будет для меня позором. Только короткий брак, по обряду эльфов. Влад, не улыбайся ты так, я еще не согласилась. А что ты сделаешь с той эльфой?
— Зарежу, — пожал я плечами, — зачем нам такая свидетельница? Нет, голова у тебя отсутствует сегодня в принципе! Подменю ею тебя и поживет она некоторое время у меня в замке. Как я могу жить без родственницы-зайки? Все, приводи себя в порядок, пообедай и ложись спать. У меня два дела осталось в Хораде, а к вечеру мы должны уже быть в Борите. Следующим утром перейдем в мой замок. Тебе понадобятся силы.
— Что Вам угодно, господин? — осведомилась симпатичная гнома.
— Я хочу видеть управляющего, — ответил я.
Прощебетав, что он сейчас занят, но скоро освободился, симпатяшка провела меня в комнату отдыха и через минуту вернулась со столом заполненным едой и напитками. Вот здесь я и пообедаю. Дли вип-клиентов сервис всегда на высшем уровне. Не каждый день они сюда заходят, далеко не каждый. А Кенара испытала сегодня сильные эмоции. Вкусный гусь, да и гарнир неплох. Вот главный зайка выдумщик и фантазер. Вполне его понимаю. Когда я осведомился у Кенары, а в чем собственно дело, что тебя так сильно домогаются? Красивая, но делать своим врагом Повелительницу Жизни из-за мордашки, как-то глупо. Услышав причину я уронил свою челюсть. Прадед Кенары был великим зайцем во время Смуты, а до этого его отец и дед. Когда клан Папоротника проредили, а ее родич умер от старости, то великим зайцем назначали главу самого сильного Дома, который не сильно участвовал в авантюрах предков Кенары, вот и сохранил почти полностью свой личный состав. Дед Кенары получил в наследство почти истребленный клан, финансовые проблемы и личную библиотеку своих предков. Представляю, что эта за ценность. Правил он недолго и власть перешла к отцу Кенары. На эту библиотеку облизывались все, но эльфы чтят свои законы и не нарушают их по-серьезному. По мелочи и по-тихому — бывает. Плохо одно, что при резне предков Кенары библиотека сильно пострадала, да и часть знаний эльфы тоже потеряли. Не до шуток им было, когда после визита конкистадоров кровники с Ритума стали сильно доставать своих соседей, мстя за все хорошее. Теперь уже эльфам пришлось защищаться на Драконьей гряде. Вот так и качается маятник взаимной крови и мести более тысячи лет и конца и края этому не видно. Некоторые эльфы бы и рады прекратить войну, но не могут. Стариков, помнящих начало Смуты, в живых не осталось, а новые поколения впитывают ненависть к разумным с Ритума вместе с молоком матери. С другой стороны Драконьей гряды такая же ситуация.
