Пробуждение у меня выдалось на редкость неприятным. В первую очередь, из-за страшной головной боли и ощущения дичайшей слабости в теле. Но привело меня в панику не это - вторая половина кровати пустовала. Только обрывки веревки валялись на подушке и отброшенном в сторону одеяле, а самого инкуба и след простыл.
Осознав эту простую истину, я, как была в нижнем платье, так и выскочила из комнаты, едва сумев выпутаться из-под наброшенного кем-то покрывала. Ураганом обежала все до единого спальни, надеясь, что милорд просто занервничал в моем присутствии и сбежал подальше от соблазна. Никого не нашла и, совсем перепугавшись, ринулась вниз.
А ну, как он в Школу вернулся? Вдруг опять с ума начал сходить от жажды? На меня, может, уже не польстился - во мне силы осталось на два жалких глотка - а отправился на поиски более подходящей жертвы?
Обшарив весь дом сверху донизу, я совсем пала духом и поплелась было к ТУСу, но вдруг услышала снаружи неясный шум и, полнясь дурными предчувствиями, выбежала на улицу.
Он стоял, пошатываясь, на крыльце и тщетно пытался сохранить равновесие. Страшно исхудавший за эту ночь, зеленый, как упырь, но все-таки живой. Откуда он взял новую одежду и как сумел накинуть чистую рубаху, если руки даже сейчас дрожали, я не поняла, но на меня лорд-директор взглянул вполне осмысленно. И, хрипло кашлянув, просипел:
- Держитесь от меня подальше, арре. Я опасен.
- Да вас сейчас даже муха свалит, - фыркнула я, бесстрашно подбегая и обхватывая его за ледяные плечи. От этого прикосновение пальцы мгновенно задубели, да и сквозь платье холод просачивался быстрее ветра, но меня это не смутило - потянув за собой ослабленного инкуба, я заставила лорда Эреноя сесть на ступеньки и внимательно посмотрела на его осунувшееся лицо.
- Вам нужно питаться, милорд, - спокойно вынесла свой вердикт, но, когда я наклонилась, инкуб только оскалился и отстранился.
- Возвращайтесь в Школу, арре. Я справлюсь без вас.
- Да ну? - так же спокойно осведомилась я. - Вчера тоже справились? Сами?
Он зыркнул исподлобья, но промолчал.
- Хватит делать глупости, милорд. Вы и так их достаточно натворили. Мне своих жизненных сил не жалко - я готова с вами поделиться. И то, что дар постепенно растет, меня тоже не особенно смущает. Наверняка это произошло бы и без вашего участия, только немного позже. Но если вы боитесь, что из-за него к вам пожалуют нуждающиеся в доноре маги...
Лорд Эреной уронил голову и глухо ответил:
- Как раз это - наименьшая из моих проблем, арре.
Я осторожно присела рядом.
- А в чем тогда дело? Вы боитесь мне навредить? Ничего страшного - вчера я была осторожна и все время следила за индикатором. Правда, я не думала, что вы освободитесь так рано...
- Веревками меня не удержишь. Это был напрасный риск.
- Но вы ведь очнулись, - возразила я. - И даже не убили меня, хотя вполне могли. И вчера, и сегодня.
Инкуб скривился.
- Мне и сейчас нелегко сдерживаться, арре.
- Однако у вас получается, милорд. И если вы не будете возражать, я смогу помочь...
- Нет! - рявкнул он с такой злостью, что я отшатнулась. А он, с трудом поднявшись, поковылял обратно в дом, старательно держась за перила и, судя по всему, прилагая титанические усилия, чтобы не грохнуться прямо у меня на глазах.
Раздраженно стукнув кулаком по колену, я тоже поднялась и решительно направилась следом. Нет, ну что за дурак, а? Я ему по доброй воле предлагаю помощь, не требуя взамен ни клятв, ни обещаний... ничего! А он морду воротит и зубы мне показывает! Или его все еще тошнит от моего присутствия?!
Тьфу! Да даже если и так, и Рэн действительно что-то перемудрил с ответными мерами! Пить можно, не нюхая! Нос зажать в конце концов! Да мало ли как еще - для него это жизнь! А для меня - жизнь моего дракона! И если ради этого надо будет каждый день целовать проклятого инкуба, я сделаю это без колебаний!
Лорда-директора я нашла возле самой лестницы - он сидел на небольшом диванчике у самой стены и с мрачным донельзя видом смотрел в одну точку. Забинтованную руку берег - держал выпрямленной и старался ею не шевелить. Однако повязка была сухой, и это вселяло определенные надежды. Правда, на мое появление инкуб никак не отреагировал - видимо, сил уже не осталось. Но когда я упрямо приблизилась и прикоснулась к его плечу, раздраженно скинул мою руку и с угрозой повторил:
- Арре, уходите...
Я упрямо поджала губы.
- А вы меня попробуйте выгнать.
- Думаете, не получится?
- Думаю, я все равно сумею открыть ваш ТУС и спокойно сюда вернуться. Вы ведь обещали отдать свои "зеркала" в мое распоряжение. Или это была наглая ложь?
- Хейле!
- Что?!
Мы с одинаковой яростью уставились друг на друга.
- Если вы не покинете мой дом, я прекращу с вами заниматься. Насовсем, - предупредил меня инкуб.
Я фыркнула.
- Нашли, чем напугать! Я к тому Всаднику тогда пойду - помнится, он обещал мне помочь.
У лорда Эреноя опасно сузились глаза.
- Что?
- К чужаку пойду. Уж он-то мне точно не откажет, - не моргнув глазом, выдала я, и на лицо инкуба снова легла бесстрастная маска, а голос стал сухим и колючим, как обычно.
- Пока вы являетесь ученицей моей Школы, этого не будет.
- Это же не продлится вечно, милорд. Восемь лет для Всадника - не такой уж долгий срок...
- Вы еще не Всадник.
- Но буду им. Вы сами сказали. И та ящерица пузатая тоже подтвердила.
Лорд-директор тихо зарычал, снова утратив свою хваленую выдержку, а я мысленно хмыкнула. Надо будет запомнить - когда он слаб, никакие маски на нем не держатся. Так что в данный конкретный момент времени он и есть настоящий. Живой. Злой, как дракон. А не та непробиваемая ледышка, каким хотел казаться раньше.
- Хейле, откуда вдруг такое истовое желание стать моей персональной кормушкой?
- А откуда у вас вдруг такое НЕжелание сделать из меня свою персональную кормушку? - не осталась в долгу я. - Раньше, помнится, все было ровным счетом наоборот!
- Вот именно, - неожиданно тихо согласился инкуб и выразительно на меня посмотрел.
Я так же неожиданно смутилась.
- Это не то, что вы подумали, милорд. Дело не в ваших чарах. Просто раньше у меня не было Рэна, а у Рэна - меня. И раньше он не зависел от вас так сильно. Пока вы здоровы, у него есть шансы снова побыть живым, а если у вас не хватает сил даже на себя...
- То есть, вы все это делаете ради него? - нахмурился инкуб.
- Без него мне не жить. Он - мое Пламя, милорд, хоть вы и не верите в эти сказки.
- Я теперь уже не знаю, чему верить. Дракон... - в голосе лорда Эреноя внезапно зазвучала неподдельная горечь. - Я не этого ждал, когда просил его о сотрудничестве. И совсем не этого добивался, когда...
