искусно оплетенное кнутовище с серебряным оголовьем. Чувствуя, как по щекам
разливается оцепенение бледности, сделала шаг. Слушая, как заходится от сжимавшего его
ужаса сердце, сделала еще один. К камину. И дрожащими руками швырнула ненавистный
дар в огонь.
Картон потрескивал и занимался, охваченный жадными языками пламени и скоро уже
вовсю лизал черные витки кожи и корчащийся от жара цветок. Бездумно стояла и смотрела
в камин, а перед глазами мелькали вспышками картины десятилетней давности. Я
пробыла в плену с неделю. Сначала держалась, пока он не приступил к «воспитанию».
Потом уже плакала, умоляла освободить меня, кричала. Кричала тогда вообще много, до
сорванных связок. И не понимала, чего он добивается, не понимала, чего он хочет от меня.
Почти сломалась тогда. Я помню, что его спугнули. В загородный дом барона, куда
заманили меня, нагрянули охотники. Потом уже узнала, что они там появились неспроста.
Матушка Алалия постаралась. Барона нашли мёртвым, но глядя тогда на дряблое тело
толстяка, я понимала, что мучил меня не он.
Когда пламя взялось за кнут всерьез, будто сквозь вату пришло ощущение дрогнувшей
защиты дома. Оторвавшись от завораживающего танца огня, я обернулась на окно, и
потому не сразу заметила распускающееся от камина марево заклинания. А когда заметила
– было поздно. Активированный стихией портал стремительно разворачивался, не давая
отшатнуться. Выстраивался, чтоб затянуть меня в неизвестность. Я пыталась отойти,
призвала воду из ваз, заваливая зашипевшее недовольно пламя. От намокших поленьев
потянули пахнущие гарью клубы пара.
Только заклинание уже было активировано. Порвать стягивающие меня нити я не смогла,
и с порывом ледяного ветра почувствовала, как проваливаюсь в темноту перехода.
Рывок был сильным, у меня закружилась голова, вышибло дух. Сквозь тонкую ткань,
взметнувшуюся от движения, почувствовала холодную кожу куртки с тающими на ней
снежинками. Выстывший металл пряжек царапал спину. Я почти висела, перехваченная
поперек живота, а Арван свободной рукой направлял поток энергии, обрывая тянущиеся
ко мне привязки. Портал свернулся, напоследок полыхнув вспышкой, но её приняли сразу
два щита: марево вихрящегося воздуха вокруг нас выстроил мой спаситель, а ледяной
заслон в створе камина подняла уже я.
У меня даже смешок вырвался, когда я оценила наши последние действия. Он защищал
нас, я – обстановку комнаты. А в следующее мгновение я взлетела, поднятая сильными
руками. Куртку он успел скинуть, оставаясь в простом свитере, надетом поверх рубахи,
прошел со мною к кровати. Уложил меня, навис сверху и, хмурясь, спросил:
- Ну и к кому это ты собралась посреди ночи в таком виде?
Послышался шорох, в незапертую дверь гардеробной просунулась мохнатая башка, очень
по-человечески вздохнула и убралась обратно. Видимо, почувствовав неладное и магию,
четвероногие охранники умудрились открыть двери и заявиться проверять, что
произошло.
Раздался стук в дверь.
- Леди Алира? – голос был чужой и обеспокоенный. – Всё в порядке?
Мы переглянулись. Я вывернулась из объятий, мой брюнет не слишком и удерживал.
- Открой, пока не выломали, - шепнула я, с опаской подходя к погасшему камину, - Меня
пытались похитить. – подобрала упавшую шаль, - Я к детям.
Если он что-то и хотел сказать, то не успел. Дверь за мной мягко закрылась.
В детской всё было тихо. Так что я накинула шлафрок и вернулась обратно.
- …чужеродную магию амулетом, - отчитывался охранник.
Арван сидел на корточках у камина, ковырял кочергой мокрую золу и поводил рукой,
словно что-то нащупывая.
При моём появлении он и оба новоявленных охранника уставились на меня. Впрочем,
посторонние в спальне мужчины тут же отвели глаза. Один сел рядом с Арваном и
преувеличенно старательно начал извлекать оплывший кусок серебра щипцами. Второй
что-то спешно писал грифелем, и вдруг спросил:
- Леди не могла бы рассказать… - договорить он не успел. Леди конечно могла рассказать,
но предупреждающий взгляд моего герцога попытки получить показания пресёк.
Правильно. Сам допросит. Я невесело усмехнулась и устроилась на краешке кровати,
растерянно следя за действиями мужчин. Улику быстро упаковали какой-то короб и оба
охранника поспешили откланяться.
Я продолжала бездумно сидеть на кровати. Адреналин схватки с чужой магией схлынул, и
теперь я чувствовала себя опустошенной и усталой. Вздрогнула, когда мой зеленоглазый
уселся рядом. Ну вот, сейчас допрашивать начнёт. Нервный смешок вырвался сам собою.
А ведь если бы не он, то сейчас быть мне уже в руках у моего кошмара. Кто бы он ни был.
Я длинно выдохнула и уткнулась лбом в твёрдое плечо, уже прикрытое только рубашкой.
И тут же оказалась на коленях в крепких объятиях. Повозилась, устроила голову под его
подбородком, затихла.
- Расскажешь? – тихонько попросил он.
- Он знал, что я пойму, присылал мне уже такое, - я поёжилась, объятия стали крепче. –
Это была одна из коробок, что доставили в день рождения. Можно наверно разыскать
посыльного, - я помолчала, но он не торопил, - А там кнут с серебряным оголовьем и роза.
Тёмная, цвета бычьей крови, увядшая уже.
- И ты сразу швырнула её в камин?
- Да, он меня просчитал. Камины зимой горят везде. А я еще переволновалась, вдруг на
тебя тоже покусились, - муж мой неопределённо хмыкнул. - Первой реакцией было
отшвырнуть это, - голос дрогнул, - Уничтожить. Вычеркнуть. Сжечь.
- Тихо, тихо, - Арван покачал меня как ребёнка. – Опишешь коробку, цветок, кнутовище
это, еще попробуем найти посыльного, - замолк, потом выговорил глухо – Всё так
наложилось. Проклятье! Кайтан с невестой мертвы, герцога Дайнеза удалось спасти, ему
повезло. Король и королева выжили, лишь потому, что вместо вечернего чаепития сбежали
к нам с тобой. И не понятно, кто за этим стоит.
Я вывернулась из тёплого кокона, заглянула ему в лицо. Захотелось разгладить хмурую
складку на лбу, стереть горечь, затаившуюся в уголках губ. А ведь по причине этого
дерзкого заговора Арван потерял друга, да и невесту его знал хорошо. И всё-таки
примчался ко мне, как дела позволили.
- Спасибо, - приложила ладонь к колючей щеке.
Арван прикрыл глаза, потянувшись за движением моей руки. Вздохнул, стискивая меня
руками совсем уж крепко. Но потом словно очнулся, глянул чуть иронично.
