Сигнальные сети зашевелились на очередной середине молитвы, отвлекая внимание. Наверху происходило нечто плохое. Когда оборвалась жизнь первого из его орков-защитников, Данир добил шестую жертву милосердным ударом в грудь. Разбойник, убивший и ограбивший как минимум пятерых, дернулся и умер. Легко, так и не испытав всех положенных мучений. Но что-то подсказывало что завершить обряд правильно ему уже не дадут.
— Сюда идут убийцы. Готовьтесь их встретить. Карзен, сходи и позаботься о нашей пленнице. Что бы не случилось, её не должны опознать. И возвращайся быстрее, ты нужен мне здесь.
Младший ученик торопливо направился к кельям. Данир проводил его сожалеющим взглядом. Назад парень вряд ли успеет, а значит предстоит потерять очередного ученика. Уже третьего за последние полгода. Плохо, помощь даже столь бездарного мага могла бы пригодиться в этом бою.
— Куин, будем работать парой. Ты отвечаешь за поддержание защиты. Не отвлекайся на атаки, я все сделаю сам. Сделай все правильно, и я признаю твое обучение оконченным.
— Да мастер. Я вас не подведу.
* * *
Храм оказался огромен, даже больше чем можно было ожидать, и отдаленно напоминал лабиринт минотавра. Окон не было, и внутри царили тьма и запустение. Игорь зажег светлячок, немного разогнав темноту. Сразу стало спокойнее, а от стен будто перестало веять холодом.
— Здесь наверху только кельи для послушников, лэр. Сейчас они пустуют, нам запрещено здесь появляться без нужды. — торопливо пробормотал проводник, пряча глаза. Удивительно как легко люди идут на предательство, особенно когда на кону их жизнь. Даже ради призрачной надежды, ведь при других обстоятельствах его все равно бы прирезали. Только чуть позже чем остальных. Главное что б он не оказался новоявленным Сусаниным и не завел их в настоящий лабиринт.
Игорь заглянул в одну из комнат, оценив нищенское или скорее даже аскетичное убранство. Кроме узкой деревянной лежанки ничего и нет. Даже постельного белья. Не интересно.
— Веди дальше.
Игорь пропустил вперед пятерых арбалетчиков. Четверка поднятых умертвий прикрывали спину, а еще четверо стрелков замыкали строй. Трое остались наверху, сторожить пленных.
Зомби слушались идеально, став словно продолжением собственного тела. Он даже мог при желании смотреть их глазами. Единственный минус — немного хотелось убить часть своих людей и пополнить ими армию мертвых. Это нездоровое желание подпитывали зомби, буравящие затылок впередиидущего живого. Его собственный затылок.
От последней мысли веяло опасностью, но менять строй Игорь не стал. Знать что за твоей спиной только взведенные арбалетов куда неприятнее. Зомби без приказа и кусочка не откусят, а у людей рука может и дрогнуть. Кельи кончились, а коридор привел к лестнице.
— Теперь вниз. Ритуальный зал в подвале. — проводник поежился и начал спускаться в подземелье.
— Откуда здесь такие катакомбы?
— Не знаю. Всегда были, благородный лэр.
На этот раз путь быстро уперся в дверь. Проводник бросил боязливый взгляд назад и постучал. Три раза. Потом сделал паузу и ещё два. Пароль, надо же…
— Чего там случилось? Говорили же вам, до утра не… — одновременно со словами дверь чуть приоткрылась, открывая заспанное лицо охранника. Ближайший зомби протиснулся в щель и послушно сомкнул руки на вражеской шее. — Ты что… Хрррр…
Зомби нажал сильнее, ломая позвоночник и сминая гортань. Игорь подошел к трупу и лишь покачал головой. Вот так… Cначала узнай кто там, а потом замок открывай. Враг, он ведь не дремлет. И умер неудачно, со сломанным позвоночником не видать ему посмертия. Какой прок от парализованного зомби?
— Все. Дальше прямой коридор и ритуальный зал. Господин Данир дель Альера должен быть там.
— Клещ и ещё двое останутся здесь. Будете сторожить проводника и коридор. Не дай никому нам помешать.
— Но…
— Будешь сторожить, я сказал. — надавил Игорь. В схватке с некромантом многие наверняка погибнут и будет печально если Клещ окажется в их числе. — Сначала идут умертвия, за ними арбалетчики. После чего появляюсь я и добиваю выживших. План ясен всем? Ну и отлично. Вперед.
* * *
Странно управлять чужим телом как своим. Особенно если этих тел сразу четыре и своей воли у них нет. Жаль продлилось это не долго, именно они стали первыми жертвами.
Данир знал о нападении и подготовился. Серый туман окутал нежить и в голове раздался их торжествующий вопль. Остатки душ пленных магов освободились, обретя незаслуженный при жизни покой. Игорь выпал в реальность, заново привыкая к тому что он лишь человек. Причем не самый умный, не стоило использовать против некроманта его собственное оружие.
Игорь побежал по коридору, торопясь помочь стрелкам и выскочил в зал. Его зомби валялись без признаков жизни. Пятерка арбалетчиков замерла, зачарованно оглядываясь и давая врагу собраться для нового удара.
— Глупцы! — Игорь видел как вокруг рук врага складывается структура плетения. Теперь понятно, почему маги так любят патетичные речи. Они помогают потянуть время. — Напасть на меня в родовом храме? На колени, черви! Тантос покарает вас!
Размечтался, так они его и послу… Игорь с изумлением увидел, как кто-то уронил оружие и начал опускаться на колени. Тем более странно, что следов ментальной атаки не заметно…
— Залп! — остальные ещё не успели выпустить оружие и рефлекторно повиновались. Зачарованные стрелы сумели пробить щит, а вот тренировки пропали впустую. Лишь один попал в стоящего чуть в стороне жреца. Остальные промахнулись, если не считать за попадание одиночный рикошет от какой-то жутковатой статуи.
Данир оглянулся через плечо, оценив состояние ученика, и грязно выругался. Куин сучил ногами, скреб пальцами пол и явно собираясь сдохнуть, оставив любимого учителя без поддержки. Как же он не вовремя!
— Теперь вы все умрете. — Данир театрально протянул вперед руку и резко сжал пальцы. На этот раз атаку не сопровождали спецэффекты, но сердца каждого остановились. Игорь упал на колени, боясь даже дышать. Это длилось всего пару секунд, а затем боль ушла и сердце забилось вновь. У него одного.
— Ты ещё жив? — искренне удивился маг, сопроводив слова стрелой праха. На этот раз Игорь банально увернулся. И ответил молнией. Воздух заискрился, но Данир даже не поморщился.
— Думал достать меня этими детскими трюками? — насмешливо поинтересовался Данир. — Мне не хочется возиться с опознанием тела. Скажи кто вас послал и умрешь легко.
— Это была лишь первая попытка. Сегодня умрешь ты. — оскалился Игорь, вытаскивая пистолет. Золотые пули пробили защиту, четыре раскаленных капли вошли в тело мага, остывая уже внутри. Следующая молния достигла цели, разрушив остатки щитов. Тело пролетело несколько метров и врезалось во всю ту же многострадальную статую. Готов?
