Где-то через стан после того, как они отошли от трактира, эльф остановился, провел пальцами по стене и потянул скрытый рычаг. Этьен едва успел отскочить, когда с потолка чуть ли не ему на голову упала веревочная лестница.
Иль так сокрушенно вздохнул, что если у графа до того еще были сомнения в том, что проводник специально пытался свалить ворох мягких веревок ему на голову, то теперь они развеялись.
Проигнорировав мрачный взгляд спутника, эльф ухватился за веревку, пару раз дернул, на мгновение повис на ней и удовлетворенно кивнул.
- Меня - выдержит, тебя - нет, - улыбнувшись, заявил он Этьену, и тут же поспешно добавил, видя, что ладонь взбешенного его шуточками аристократа уже движется к кинжалу: - Поэтому сперва поднимусь я, закреплю лестницу так, чтобы она выдержала человека, а после этого поднимешься ты, - с этими словами Иль схватился за веревки и полез наверх с ловкостью лесного зверька.
Через несколько минут сверху раздалось негромкое посвистывание.
- Ау, Этьен, или как там тебя? Залезай!
Тихо выругавшись, граф полез по веревочной лестнице наверх.
Комната была небольшой, с двумя постелями, вместительным сундуком, столом и четырьмя табуретками, одна из которых пребывала в крайне неустойчивом положении в силу отсутствия у нее двух ножек. На тяжелой двери с внутренней стороны был как толстый деревянный засов, так и ушки, на которых висел амбарный замок.
- Ну что, стоят эти хоромы пяти золотых крестов в день? Кормежка включена!
- Меня интересует не комфорт и еда, а то, насколько просто будет Инквизиции найти это убежище, - мрачно проговорил Этьен, бросая висевшую через плечо сумку на крышку сундука.
Иль ухмыльнулся.
- Поверь, сюда они не сунутся. Смотри, - эльф сбросил капюшон, на мгновение приник ухом к двери, удовлетворенно хмыкнул, и, вновь накинув капюшон, быстро снял замок, отодвинул засов и распахнул дверь.
На двери красовалась табличка: "Святая Инквизиция".
- Но…
- Не бойся. Это одна из тех комнат, которые есть в каждой таверне, и предназначены они специально для церковников. Даже в случае обыска сюда не сунутся Инквизиторы младшего ранга, а старшие никогда не принимают личного участия в захватах еретиков, колдунов и нелюдей. От нас никто не ждет такой наглости - прятаться от Инквизиции за дверью с табличкой "Святая Инквизиция".
- А если кого-то будут искать пусть даже младшие инквизиторы, но с полномочиями от кого-то сверху, достаточными для того, чтобы обыскивать и такие комнаты? - все же засомневался граф.
- Трактирщик - наш человек. В случае появления подобных личностей, он даст знак, - Иль кивнул на колокольчик в верхнем углу. - Того времени, которое потребуется Инквизиторам, чтобы сюда добраться, хватит, чтобы уйти в подземный ход.
- Хорошо, я согласен. Меня это вполне устраивает.
Задумчиво посмотрев на Этьена, Иль вдруг бросил ему небольшой ключ.
- Что это? - поинтересовался граф, поймав ключ на лету.
- От сундука. Там есть всякие полезные вещички, которые могут пригодиться человеку, не желающему, чтобы его узнали. Ладно, устраивайся, а мне пора. С тебя задаток - тридцать золотых.
Получив деньги, эльф пожелал удачи и нырнул в потайной ход. Захлопнувшаяся за ним крышка вошла в пазы так точно, что если бы Этьен не знал, где она находится, то искал бы ее не один стан. Если бы вообще догадался, что здесь есть какой-то потайной ход.
Оставшись один, граф быстро просмотрел содержимое сундука и остался более чем доволен. Прикинул время - сейчас должно было быть раннее утро, где-то полстана до рассвета. Усмехнувшись, он переоделся, и сунул в сумку длинный женский плащ из дорогого шелка с капюшоном-клобуком - такими пользовались богатые аристократки, не желающие в той или иной ситуации показывать своего лица.
Спустя двадцать минут из таверны "Имперский крест" вышел полноватый купец среднего роста, с короткими светлыми волосами и жиденькой бородкой на одутловатом лице. Его карие глаза окинули улицу быстрым взглядом в поисках извозчика.
Такой нашелся возле соседнего дома. Мужичок лет пятидесяти посапывал на облучке двуколки.
Сев на заднее сиденье и назвав адрес, Этьен недовольно скривился - краска, капля которой перекрашивала глаза на несколько станов, неприятно щипала, а подушечки за щеками мешали говорить.
Улицы были еще свободны, и двуколка остановилась у нужного дома буквально через пятнадцать минут. "Купец" бросил извозчику серебряную монету, и, велев подождать, скрылся в доме.
- Кто вы такой, уважаемый? - настороженно поинтересовалась пожилая аристократка, когда граф появился на пороге гостиной - ключ от входной двери у него был, а постоянных слуг старая леди не держала.
- Госпожа Мари, это я, Этьен, - улыбнулся он, осторожно стягивая парик.
- Надо же, а я вас и не узнала, друг мой, - Мари де Реннит медленно встала из кресла, опираясь на трость. - Судя по вашему гриму, вы все же обратились к тем людям, которых я рекомендовала…
- Увы, я не смог найти убежище за день.
- Готова спорить - вы его и не искали. Впрочем, это не так важно. Я прошу вас об одном - будьте осторожны.
- Конечно, герцогиня.
- Если желаете чаю, вам придется обслужить себя самостоятельно - Энни еще не пришла, - как ни в чем не бывало, продолжила Мари.
- Нет-нет, благодарю, но мне нужно спешить. Как он?
- Спит. Всю ночь бился в лихорадке, бредил, звал кого-то, но я, к сожалению, не разобрала имен. Где-то стан назад успокоился и уснул. Вы сейчас заберете его?
- Да. Вы и так подвергли себя риску, я не имею права…
- Прекратите! - леди стукнула тростью по полу, сурово нахмурив брови. - Я не могу оставить вашего друга у себя не потому, что не хочу подвергать риску себя, а потому, что здесь небезопасно в первую очередь для него самого. Мой сын может навестить меня в любую минуту, и если он заметит в моем доме не-человека, которого, к тому же разыскивает Святая Инквизиция, он не пощадит ни меня, ни его.
- Простите, Мари, - Этьен поклонился. - Я не хотел вас обидеть.
- Я вас прощаю, - милостиво кивнула герцогиня. - Увы, проводить вас не могу - впрочем, вы не хуже меня знаете, как пройти в комнату, где спит ваш друг.
Согласно кивнув, граф взбежал по лестнице на второй этаж и толкнул дверь небольшой комнатки.
Полуэльф был в сознании, хотя и не осознавал окружающую действительность - его карие глаза с золотыми крапинками были подернуты мутноватой пленкой, двигался он сковано и неуверенно, но - мог стоять на ногах, хотя и недолго. Этьен в который раз поразился способностям Мари - он прекрасно помнил, в каком состоянии спасенный находился буквально сутки с небольшим назад.
- Нам нужно идти, - мягко проговорил он полуэльфу. Тот вздрогнул от звука голоса, протянул руку наугад, пытаясь коснуться - граф перехватил узкую ладонь. - Вставай. Нам нужно уходить, слышишь?
