Нарин хохочет, я знал, что всегда могу на него рассчитывать, Эль с Ларой вымученно улыбаются, остальные эльфы делают вид, что меня тут вообще нет.
– Я понимаю, что вам очень интересно, к чему я рассказал именно этот анекдот? Не буду вас томить, дело в том, что я давно хочу спросить, почему у вас, светлых эльфов, такие странные имена?
Все опять не желают обращать на меня внимания.
– Вот, например, ты, Пургениил, на моем языке так называется лекарство от запоров, – обращаюсь я к эльфу, который возражал против моего желания залезть на Древо Жизни.
– И за что тебя так назвали? Но ты не переживай, все, что естественно, то не безобразно.
В чем прелесть ситуации, так это в том, что большинство из присутствующих за столом эльфов – сильные маги, и многие владеют магией разума, так что должны чувствовать, что я не вру. А следовательно, формально никого не оскорбляю.
– Или вот, Шизманиэль, – обращаюсь я к одной из придворных дам, – тоже интересное имя, означает психическое заболевание, даже целых два. Наводит на довольно подозрительные мысли.
– Нет, не спорю, – продолжаю я лекцию, – есть и красивые эльфийские имена. Вот, например, Эледриэль означает: самая красивая.
Я, конечно же, вру, и они, разумеется, это чувствуют, но эта моя ложь только усиливает предыдущую правду. И опять же никто, кроме моей эльфийки, по этому поводу не может иметь ко мне претензий.
– А что означает мое имя? – спрашивает местная маленькая принцесса.
– Алисилиэль означает: девочка, с которой ничего не случится,[7] – отвечаю я.
И вроде бы соврал, и вроде нет, это смотря с какой стороны посмотреть. Интересно, что покажет местная магия разума? Смотрю на мой ходячий детектор лжи. По выражению лица Эль определяю, что оказывается сказал правду. Неудивительно, я ее воспринимаю не как Алисилиэль, а как Алису, разумеется, ту, что из будущего, а не ту, что из зазеркалья (тем более что чем-то похожа), то есть как девочку, с которой ничего не случится.
Когда мы вышли из обеденного зала, нас уже поджидал Пургениил. Тот светлый, который пытался поставить Ва’Дима на место, но не преуспел и в конце концов сам был туда поставлен суровым взглядом кого-то из приближенных лорда. Это же надо, чуть не присвоил себе право решать за само Древо Жизни, даже жрецы так открыто этого не делают, еще чуть-чуть, и появился бы если не еще один отверженный, то изгнанный точно. А теперь явно не извиняться пришел, значит, придумал какой-то законный способ поквитаться.
– Князь Ва’Дим, позволь мне извиниться за мое недостойное поведение за столом, – говорит он.
Я чуть не упала от изумления.
– И прими в подарок лучшего коня в нашем лесу, – продолжает светлый. – Только должен сразу предупредить, что он не объезжен, но для такого великого воина как ты, это не должно стать помехой.
Теперь мне все понятно. Необъезженный эльфийский конь не потерпит на себе ни одного человека, да и далеко не любого эльфа тоже. Четверо эльфов выводят прекрасного боевого коня черной масти. Настоящий красавец! Я уже его хочу!
– Не княжье это дело – коней объезжать, у князей для этого вассалы имеются, – гордо заявляет Ва’Дим.
В человеке я ни на секунду не сомневалась, он лошадей вообще недолюбливает. И даже на самых смирных ездит далеко не лучшим образом, так что на необъезженного коня его точно не заманить. А Пургениил сама любезность, он совершенно не против, если коня объездит кто-нибудь из вассалов столь благородного князя. Его самоуверенность означает, что скакун успел сбросить немало эльфов, которые попытались назвать его своим. Ва’Дим, не замечая иронии, поворачивается к нам со светлой. Пускай он прикажет мне, я хочу этого коня! А Эледриэль все равно не справится, и вообще, у нее уже ослик есть, с нее хватит.
– Лара, ты вроде хвасталась, что хорошая наездница, чуть ли не лучшая среди темных? – спрашивает Ва’Дим у меня.
– Да, мой князь.
– Справишься с этой лошадью?
– Да, мой князь, – отвечаю я, хотя уже не так уверена, как в самом начале.
– Тогда вперед!
В платье коней укрощать, конечно же, неудобно, но кто же мог предположить, что придется? Знала бы заранее, то пришла бы на торжественный обед в походной одежде, и плевать, что эти светлые обо мне подумают. Такой конь важнее! Хорошо, хоть платьице коротенькое, одно название, в длинном было бы куда хуже.
Стоило мне вскочить на коня, как четверо светлых его тут же отпустили, и он, встав на дыбы, меня сбросил. Причем не просто сбросил, а сделал это играючи. Было очень больно! Кое-как поднялась на четвереньки, потом на ноги. Вроде ничего не сломала, разве что пару ребер, бок болит ужасно. О разорванном платье вообще не говорю, не до того. Хорошо хоть ела мало, большая часть блюд была замешена на светлой магии, поэтому для меня не очень-то и съедобна. А конь никуда и не думает убегать, стоит спокойно, ждет, как будто знает, что у меня еще две попытки. А ведь точно знает! Подхожу поближе. Он стоит и изображает полную покорность и совершенную невинность. Хитрый зверь, собирается сбросить меня все три раза. Но и я уже больше ста лет в седле. Первый раз был случайностью или, если совсем честно, то отчасти случайностью, дальше я все сделаю правильно.
Берусь за уздечку, конь все еще спокоен, ждет. Решаюсь и прыгаю в седло. На этот раз я удержалась целых одиннадцать скачков, а потом жеребец меня все-таки сбросил. Но уздечки я все равно не отпустила, и зверь начал раскручивать мое тело на ней, как пращу. Два, три, четыре оборота. Уже десять. Конь наконец понял, что сдаваться я не собираюсь, и меняет амплитуду вращения. Чувствую, что сейчас о землю со всего маху ударит. Отпускаю уздечку в самый последний момент, группируюсь в воздухе и красиво опускаюсь на ноги. Только инерцию никуда не деть и качусь кубарем дальше. Но теперь я была готова, и болел только отбитый в первый раз бок. Встаю и опять иду к коню. Использовать магию в таких случаях не запрещается, но это будет признанием собственного бессилия. Уж лучше быть еще раз сброшенной и остаться ни с чем. Да и прирученный таким способом скакун уже не будет надежным боевым другом.
Ну все, третья, последняя попытка. Подхожу, берусь за уздечку, вскакиваю, но на этот раз не в седло, а прямо на шею. Обхватываю ее изо всех сил руками и ногами и отключаюсь от окружающей действительности. Все силы и ресурсы только на то, чтобы не разжать захват.
Когда открыла глаза, то обнаружила, что не валяюсь на земле, а все еще вишу на шее у коня, но уже спереди. Это я удачно соскользнула, мое плечо у него под подбородком, что не позволяет кусаться. И конь спокойно стоит, терпеливо ждет, когда хозяйке надоест висеть. И не просто конь, а уже мой конь! Разжимаю объятия и обнаруживаю, что сил у меня нет ни на что. Но до земли так и не долетела, меня кто-то поймал. Это Ва’Дим, конь его почему-то подпустил ко мне, а вот светлых уже не подпустит. Человек берет меня поудобней и куда-то несет, наверное, в сторону наших комнат. От платья на мне мало что осталось. Эледриэль и Нарин идут следом. За своего коня я не беспокоюсь, никуда он теперь не денется. Нужно будет ему имя придумать.
