— Какой замечательный, спасибо, — Лиин как маленькая девочка обрадовалась подарку.
— Да не за что, — с улыбкой отозвался Древний. — А теперь проверьте — все ли в порядке, ничего не мешает идти? И не берите ничего лишнего с собой, оставляйте здесь, а на обратном пути заберете.
— Альт, а как там насчет магии? — заинтересовался Крис, готовя свой холодный арсенал.
— Сила плавает в воздухе, пользоваться ею можно сколько угодно — никто ничего не поймет. Там через каждые несколько секунд переизбыточная сила взрывается. Сумасшедший коктейль для мага — голову пьянит часа через два. Есть и еще кое-что, — дракон затянул свое снаряжение, вскинул на плечо полупустой рюкзак. — Дело в том, что там тяжелее, чем везде дается откат. Так что учитывайте это при заклинаниях.
— Почему мы идем ночью? — спросила Лиин, набирая из фонтана питьевую воду.
— Смешно сказать, ночные твари в подметки не годятся дневным. Некромаг просто усилил ночное воинство, а вот дневное создал полностью заново.
— И где они появятся? Ну, охранники, — пояснил свой вопрос Ник.
— Они есть везде, пропадают только у древних мостов. Кстати, — древний повернулся к эльфийке. — Может, ты объяснишь, что все это означает? А то сколько я не искал, так все это и осталось для меня тайной.
Темная задумалась.
— Я вам расскажу, но чуть позже, — добавила она. — Когда будем идти.
— Заметано, — улыбаясь, сказал Ник. Остальные молча кивнули.
Вместе они прошли по извилистому тоннелю и вышли наружу. Мягкая шелковая темнота обняла их. Маги быстро произнесли заклинание ночного зрения. Темной эльфийке это не требовалось.
Они шли в полном молчании, пока дракон неожиданно не напомнил Лиин о ее обещании.
— Что же, — темная улыбнулась нетерпению Альта. — Когда-то на месте Мертвого города возвышалась Гильдия воинов. Здесь тренировали эльфов. Выпускники Гильдии — самые опасные, незаметные, убийцы-тени. Вряд ли можно было бы сравнить с ними кого-то еще. Члены королевской семьи в обязательном порядке проходили в ней обучение, они становились самыми лучшими, самыми-самыми. Победить их никто не мог, даже в неравном бою, когда нападали десять или двадцать противников, они выходили бесспорными победителями. Иногда все это давалось им очень нелегко. Но они были честны, благородны. — Лиин мечтательно смотрела вдаль. — Вервий. Так звали Мертвый город тогда. На него обрушился первый, самый страшный удар. Гильдия эльфийских воинов превратилась в самое страшное кладбище, которое только можно представить… — голос эльфийки дрогнул. — Многие погибли. С тех пор никто и никогда по доброй воле не приходил в Мертвый город. Вообще изначально не было никаких Драконовых гор. Бесконечно высокие шпили города. Они, наверное, целы до сих пор. Город стоял в вышине, к нему вели мосты. Древние мосты. Их строили светлые эльфы, представьте себе, как все это смотрелось: ажур и изящество. Они строили их с любовью, для своих защитников и покровителей. В мосты вкладывалась вся любовь, на которую были способны светлые, вся сила и мощь — темных. Древние мосты стали артефактами, они накопили огромную силу. Но все было напрасно, они не смогли справиться с захватчиками. Тем не менее, они задержали напавших Древних. Задержали, но заплатили за это страшную цену, — Лиин помолчала. — Всего три моста, каждый мост состоит из четырех пролетов. Каждый пролет обладает определенным свойством. Никто и никогда не проходил дальше третьего пролета. И то не всех мостов.
— Нам придется пройти, — твердо сказал Ник.
Эльфийка бросила на него странный взгляд, потом наклонила голову.
— Придется, — сказала она со странной усмешкой. — Второе испытание — мертвый город. После того, как Древние смели Гильдию воинов, а сам Город превратился в кладбище, Древние сделали очередную подлость. Они наложили заклятие на улицы, дома, на само здание Гильдии. Поднявшиеся мертвые вышли на улицу.
— Их можно убить? — спросил Альт.
— Нет. — Лиин покачала головой. — Те, кто пытался это сделать, жалел об этом очень сильно. Мимо них можно пройти. По-крайней мере, так написано было в тех трактатах, в которых я это читала.
— А третье испытание?
— Храм Вечности. Это было во времена эльфов одно из самых важных зданий в Вервии. Там пришедший воин приносил присягу. Там он получал свое первое назначение. Там он проходил обряд посвящения, после окончания обучения. В Храме Вечности был Зал предков, место, где можно было встретиться со своими предками, которые уже ушли. Получить их совет или выслушать порицание. Самым страшным наказанием для юного эльфа было заточение в эту комнату. Представляете, выслушать нотацию, длящуюся в течение пары часов. Да к тому же не от одного, а сразу ото всех предков. Они ведь знают самое больное место провинившегося.
Лиин замолчала. Некоторые сведения были слишком личными и не могли быть разглашены, если слушателем был не темный эльф.
Поняв через несколько минут, что продолжения не последует, Ник посмотрел на Лиин.
— Скажи, а Кратер Истинности — был?
— Да, — нахмурилась эльфийка. — Только это был не вулкан. Там было озеро с живой водой. Туда приходили, когда искали помощи в сложном выборе. Озеро Истинности помогало выбрать. Но только в том случае, если эльф в этом действительно нуждался. От старых мест остались только искаженные имена. И ничего общего…
Дальше они шли в молчании, с каждым шагом сжигая за собой мосты.
Они вышли к Древним мостам только на рассвете. Позади лежал тяжелый путь. Им не раз пришлось вступить в бой, каждый раз выходя из него победителями. Заставы некромага не были рассчитаны на таких гостей. Два раза они останавливались на привал.
Когда мосты показались перед ними, все замерли в полном молчании, восхищении и ужасе. В уродливых строениях, которые показались перед ними, не было ничего общего с тем, чем они были раньше. Но прежняя красота угадывалась: в изгибах перил, в плавных переходах между пролетами.
— Какая это была красота! — тихо сказал Альт. — Неужели нельзя было восстановить все это?
— Как? — Горько спросила Лиин. — Светлые отказались от темных, между ними началась война. А магов среди темных не было. Не было скульпторов и художников. Темные эльфы ничего не могли сделать без своих вторых половинок. С каждым годом между двумя народами делалась пропасть все глубже. А когда все недоразумения выяснились, было уже поздно. Сделать было ничего нельзя. Драконовы горы некоторое время обживали гномы, гоблины, даже кажется орки. В общем, те народы, которые давно ушли. Так и получилось, что Гильдия воинов — исчезла с поверхности Арланны.
