Ознакомительная версия.
– Бездны ради, внести изменения как удалось тебе во время Игры?
– Нужные связи в нужных Сферах, – с деланным безразличием ответил Р'джак. – Ну так как? Мне, сам знаешь, ничего не грозит, кроме легкого порицания, ибо я и Фрейя Искательница технически находимся (вернее, находились) на одном уровне.
– Хочешь ты что?
– Ты знаешь сам.
Элрос скрипнул зубами:
– Нет выбора у меня. И об этом известно также тебе. Но ничего я не забываю.
– Помни сколько угодно, – отозвался Р'джак. – Когда-нибудь, если уцелеешь… Итак, мы договорились?
– Да, – процедил Лорд Десятого Круга.
Гергельмир оказался примерно таким, каким я себе и представлял Родник Туманов. Порождавший туман, сам родник был кристально чист и прозрачен, но в его воде замерз бы даже джинн.
– Прикройте рты, – шепнул Фрит и сам подал пример, обвязав вокруг головы свой шарф таким образом, что только глаза воина-жреца остались открытыми.
Ангус, пожав плечами, проделал то же самое, однако я пренебрег советом. Черный Странник бывал в местах и покруче, и его легкие – а значит, и мои тоже – не застынут даже здесь. Тигр, предпочитавший тепло, недовольно заворчал. Пришлось успокаивать его: тратить время на внутренние ментальные поединки я совсем не желал.
Поляна вокруг Гергельмира выглядела соблазнительно чистой и лишенной охраны. Мои нервы тут же восстали против такой идиллии и завопили об опасности.
Инстинкты не обманули. Стоило Фриту сделать шаг вперед, как над Родником Туманов возникла голова исполинского крокодила. Мгновение спустя обнаружилось, что голова эта приделана к относительно тонкой шее наподобие змеиной, а за шеей наверняка следовало и все остальное, представляющее собой тело Ледяного Дракона.
Я счел необходимым принять ответственность на себя и, выступив вперед, сообщил Нидхеггу следующее:
– Старуха Хель собирается заменить тебя новым стражем, которому не нужны вода и пища. Нифльхейм отныне – ее законная территория, и тебе – единственно в качестве вознаграждения за долгую бессменную службу – предлагается по собственной инициативе покинуть этот мир. В противном случае…
К счастью, повязки моих спутников не только защищали от холода, но и не давали дракону возможности увидеть их искаженные удивлением физиономии. Я-то – и в качестве Тигра, и как Черный Странник – умел контролировать эмоции (теперь), но о них сказать то же самое было нельзя.
А план оказался хорош! Естественно, об интеллектуальном уровне ледяных драконов точных сведений у меня не было – черпать информацию из готландских саг не легче, чем из священных текстов любой стандартной религии, – и поэтому пришлось исходить из предположения об общих корнях всего драконьего рода, который отличается не только колоссальными размерами и устойчивостью к магии, но и острым умом, значительно (по их мнению) превосходящим человеческий. Предположение это, похоже, оказалось верным, ибо Нидхегг осознал не только мои слова, но и то, что я не упомянул вслух.
Не считая нужным тратить время на такую мелкую сошку, как троица «наглых посланников Старухи Хель», Ледяной Дракон – единственный из обитателей Нифльхейма, кто носил живую плоть, – бросился в атаку. И мишенью его праведного гнева была, конечно же, Хель.
Чего я и добивался.
Легкая ухмылка, растянувшая мои губы, была лишь слабым отражением царившего в душе ликования. Черный Странник – одна из самых мощных играющих Фигур, однако он – одиночка и не может использовать ничего помимо собственных ресурсов. Я (или Он? теперь неважно…) помнил Игровой Кодекс наизусть и был уверен, что понятие «собственные ресурсы» не включало контроля над подобной Нидхеггу Большой Фигурой. Пусть даже контроль был частичным. А мне удалось добиться этого, не нарушая Кодекса.
Такой ход, я знал, заслуживал награды. Существовала поговорка о том, что гнев Высших часто предпочтительнее Их же милостей, и – я знал также и это – в ней была большая доля истины. Однако, в отличие от безымянного автора этой поговорки, я был знаком с повадками Высших не понаслышке. Хотя память о прошлом до сих пор вернулась не полностью, я был уверен в том, что дело для Них всегда предваряет удовольствие. Охота за чересчур возомнившей о себе Фигурой Черного Странника для многих стала бы удовольствием, однако первым делом Им следовало изучить последствия моего хода.
А последствия эти, учитывая координаты, территорию, всех действующих лиц (многие из которых сами были Игроками не последнего ранга) и размеры призов за мелкие поручения вроде «Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что», – только с очень большим трудом можно было описать в терминах, удобных или хотя бы пригодных для анализа. Полный же расчет должен был занять не один цикл. А одно из основных правил Кодекса гласило, что всякое воздействие Игрока на Фигуры обязано быть напрямую связано с их действиями на текущем либо предыдущем этапе. На более ранние деяния распространялись лишь прерогативы верхушки Игроков, Мастеров Колеса. Мне не очень-то верилось, чтобы лично Они заинтересовались мною – и посему я мог чувствовать себя почти в безопасности.
Так что я спокойно затратил еще минут десять-пятнадцать на то, чтобы изложить подоплеку событий Фриту и Ангусу. Рассказ оказался довольно логичным и связным – и имел, с моей точки зрения, всего один недостаток: в нем не было ни единого слова правды.
– Ну и ну, – недоверчиво проворчал Ангус, – теперь Нидхегг будет на нашей стороне?!
– Нет, просто он начнет досаждать Хель, а у нас тут же окажется возможность для быстрого удара, – объяснил ему Фрит, который, похоже, все-таки понял больше, чем я намеревался открыть. Ну и ладно. Пока бывший жрец Имира не начнет портить мою игру, я не против передать ему парочку ненужных карт.
Еще во время разговора я удостоверился, что Рог Судьбы лежит в том самом месте, о котором говорил Локи, – на дне Родника Туманов. Я мог достать его уже сейчас и, будь он оружием, способным помочь против Старухи Хель или Нидхегга, так бы и поступил. Но Гьяллархорн, в отличие от, скажем, Мьолльнира, был скорее символом, нежели оружием. Войска у меня не было, а на что он годился, кроме как подавать сигнал и поднимать боевой дух армии перед сражением?
Как это иногда бывает, риторический вопрос прозвучал далеко не риторически, а воспользовавшийся моментом Черный Странник тут же подбросил мне ответ, от которого захотелось призвать Тигра и броситься на кого-нибудь, чтобы унять ярость. Тигр обрадованно зашевелился, но я мгновенно пришел в себя и успокоил его.
– Подождем еще чуть-чуть, – с трудом выдавил я сквозь стиснутые зубы. – Когда битва между Хель и Нидхеггом закипит по-настоящему, мы ввяжемся в нее и вытащим Соню. Потом вернемся сюда.
Ознакомительная версия.
