В центре лагеря установили просторную серую палатку для Аренеперта. Все-таки посвященный пятой ступени – очень серьезная должность. Еще немного и он будет иметь право на то, чтобы стать магом. Не просто магом по рождению, а милостью бога. Большая разница! Рядом с этой палаткой – еще одну, для штаба. Один из графских сотников, осторожный человек, предложил обнести лагерь оградой на случай нападения арнепов, но главный жрец лишь слегка усмехнулся и оставил предложение без внимания.
Когда лагерь устроился, уже совсем стемнело, но графские командиры посоветовали провести пробную атаку. Были подготовлены несколько лестниц, но их едва успели приставить к стене, как они лихо запылали. Штурмовой отряд тут же отошел, потеряв несколько человек от стрел. Аренеперт философски пожал плечами и приказал готовить требушеты к завтрашнему дню.
Ночью враг предпринял неожиданную вылазку – несколько всадников выскочили из ворот и нанесли ущерб численности часовых, а потом так же быстро скрылись. Конечно, это оказало раздражающее действие на осаждающих, но все равно явилось каплей в море. Когда требушеты будут готовы, начнется серьезное действо.
Поэтому Аренеперт проснулся с чувством радостного предвкушения. Ему очень хотелось не пропустить интересное зрелище пожара. Он умылся, омыл руки, слегка подзакусил фруктами и был уже готов выйти наружу, как двери палатки всколыхнулись и в них буквально ввалился Укреа, посвященный второй ступени, еще молодой человек с короткой стрижкой и по-юношески круглыми щеками. Его мантия, когда-то белая, была покрыта толстым слоем пыли. Он сам тяжело дышал и водил из стороны в сторону безумными округлившимися глазами.
– Что такое, Укреа? Почему вы здесь?! – Аренеперт так удивился внезапному появлению подчиненного, что выронил из руки огрызок яблока. К счастью, тот упал не на пол, а на белый столик, стоящий перед жрецом.
– Беда, ваша благость! Беда! – мужчина с трудом сфокусировал глаза на начальстве и простер руки вперед. – Ужасно! Как это все ужасно, ваша благость!
Его руки дрожали. То ли по причине длительной верховой езды, то ли вследствие сильного волнения.
– Что за беда? Что случилось? – Аренеперт совсем не ожидал такого напора. – Ты вообще как здесь оказался?
– Скакал полночи и все утро, ваша благость! Кажется, загнал двух лошадей… не знаю….
– Укреа, каких еще лошадей? Что случилось-то? – главный жрец привстал из-за стола и поправил свой зеленый шарф.
– Беда! – гонец посмотрел на пол с таким видом, словно хотел немедленно рухнуть туда и больше никогда не вставать. – Мы нашли, нашли его!
– Кого? Да говори ты толком! – жрец ничего не понимал.
– Нашли… Посредника! Его!
– Как?! – изумленно выдохнул Аренеперт. – Настоящего?!
– Да, ваша благость, да! – гонец едва не рыдал. – Настоящего! О, ужас!
– Что? Почему ужас?! Это же радость! Где он?!
– Не знаю, ох, не знаю….
– Укреа, да что с вами? Придите в себя! Где Посредник, я вас спрашиваю!
– Нет… нет его… ушел, убежал, пропал….
– Как пропал?! А где вы его видели?
– В храме.
– В храме?!
– Мы не видели, ваша благость, просто он был там, – мужчина теперь уже почти стонал.
– Как был? А вы где были?
– Нас не было…. Аренеперт плюхнулся обратно на стул:
– Да объясните, объясните наконец!
Укреа тяжело задышал и зашарил руками по груди. Казалось, что просторная мантия мешает ему. Но потом сделал над собой усилие и изрек нечто связное:
– Он пришел ночью, ваша благость, как только стемнело. Один или с сообщниками, мы не знаем. Пришел, залез в храм и… осквернил его! О, ужас!
– Осквернил? Как?! – теперь уже и жрец пришел в небывалое волнение.
– Он… они залили все черной краской. И алтарь и даже статую.
– Статую?!
– Да, ваша благость. Разбитый кувшин, в котором была краска, мы нашли там же. О, ужас! Это ведь еще не все….
– Не все?
– На постаменте статуи нашего милостливого господина какой-то негодяй написал 'Зентел, надо делиться, ешкин кот'.
Жрец сильно побледнел. Он не знал, что такое 'ешкин кот', но подозревал, что это либо молитва, либо проклятие. Но даже без этого сам призыв делиться ввергнет господина в ярость. И тогда достанется всем!
– Это все? – спросил Аренеперт слабым голосом.
– Нет, ваша благость. Мерзавцы испортили и саму статую. Они пририсовали нашему господину бороду и усы.
– Тоже черной краской? – после секундного раздумья уточнил жрец. С его точки зрения, это был, конечно, грех, но не такой большой, как совет делиться.
– Да! И сделали еще кое-что….
– Что?
Посланник замялся. По его лицу было видно, что он пытается найти нужные слова и не находит их.
– Дело в том, ваша благость, что этот Посредник, похоже, очень плохой художник, – наконец начал отвечать Укреа.
– Плохой художник? – эхом отозвался Аренеперт.
– Да, очень плохой. Он оставил рисунки на стенах. Но они настолько низкого качества, что никто бы и не понял, что они означают.
– Но вы-то поняли? – последовал закономерный вопрос.
– Да, ваша благость. Но лишь по той причине, что он подписал их, чтобы все было ясно.
– И что там, на этих рисунках? – поинтересовался жрец все более затухающим голосом.
– Вы, ваша благость. А еще Его благочестие!
– Верховный жрец?!
– Да.
– И как он нас нарисовал?
– Вместе.
– Вместе?
– Да, вместе… вместе, ваша благость… в том самом смысле….
– Он подписал сверху рисунков наши имена?
– Не только имена… а еще и действия. Он ведь очень плохой художник, ваша благость. Аренеперт рванул за ворот мантии, зеленый шарф отлетел в сторону.
– Но как?! – вскричал он. – Как этот мерзавец проник в храм?! Там же охрана!
– Через окно, ваша благость.
– Разбил окно? Но почему никто не услышал?
– Был пожар в соседнем здании, там, где зал.
– Как пожар?
– Оно сгорело дотла, ваша благость, мы ничего не смогли сделать. Похоже, что этот мерзавец поджег его с помощью масла.
– Поджег?! Но ведь если разбить стекло в храме, это все равно слышно! Там же огромные витражи!
– Ваша благость, постоянно бил колокол и еще звучали горны. Стража играла тревогу. Посредник, видимо, подождал очередной сигнал трубы поблизости и в этот самый момент разбил окно. Никто ничего не услышал.
Аренеперт схватился за голову и начал рвать на себе волосы. Внезапно очень важная мысль озарила его. Он вскинул подбородок и в упор посмотрел на гонца:
– А откуда вы узнали, что это сделал Посредник?! Откуда? Вдруг кто-то другой?! Просто какой-то негодяй? Обычный негодяй!
