— Зачем им ведьма?
— Для исключения прослушки. Для выявления людей, работающих на чужое ведомство и нечистых на руку. Еще будешь охранять генералов в случае волнений и создавать для них защитные амулеты. Ничего страшного и опасного, — пообещал Крыса. — Весной, полагаю, опять придется чистить городок, похожий на Юльск. Деньги нужны всем, а недвижимость после твоего колдовства дорожает феноменально. Точнее — волшебно…
— Так могли бы и не повышать, и не переводить, — задумалась Нора.
— Тебя прикрыли от интереса дагов. Полковницу скушать не сложно, но генерал Нора Эрс им будет не по зубам, — отметил Крыса. И вздохнул: — Нора, берегись. Ты теперь обзавелась серьезными личными врагами, поскольку выбрала сторону в этом конфликте. Точнее, я эту сторону за тебя определил, полагая, что делаю все правильно. Перекупать не станут, не тот случай. Но вот отравить, проклясть или застрелить — могут попробовать. Так что займись заклинаниями для обеспечения собственной безопасности. Договорились?
— А ты?
— Как приятно, — искренне обрадовался Крыса. — Обо мне думают! Спасибо. Я постараюсь сам разобраться со своими проблемами. Пока это еще не сложно. Варенье подаришь?
— Уезжаешь?
— Да. Надо поговорить с твоим новым шефом. Я ему нужен, он мне нужен, да и проблемы кое-какие следует попробовать предотвратить. До свидания. К зиме появлюсь. Съезди к Эньо, твои сапоги уже, наверное, готовы. Из змеиной кожи. На побережье её нет, но я заказал с юга, вполне подходящую.
Крыса быстро сгреб все три банки яблочного варенья, сунул подмышку папку с бумагами и вышел, не ожидая ответного "до свидания".
Нора тоже вышла на крыльцо и видела, как Крыса идет к стоянке. Мимо рядов машин, все дальше. К самому выезду. Там уже предупредительно распахивал дверцу водитель. Далеко, не разобрать, что за автомобиль… Ведьма дождалась, пока он отъедет и удивленно хмыкнула. На сей раз господина советника увезли на длинном, как автобус, черном лимузине. Да еще и с полицейским эскортом. Хорошенькое дело!
Рядом тяжело, со всхлипом, вздохнул кто-то. Нора обернулась и обнаружила у самого крыльца того же толстого банкира.
— Госпожа ведьма, буквально один вопрос: он не говорил, что весной планируется работа по очистке нового города?
— Говорил.
— Спасибо. Просто камень с души! Вы не думайте, самая достойная оплата и все такое, мы же понимаем, затраты сил колоссальные. Знаете, — банкир перешел на шепот. — Опасайтесь этого человека! Говорят, его летом пытались убить, и это проверенная информация. Их было трое, профи из спецгруппы дагов, и всех нашли ужасно изуродованными. Он знается с бандитами.
— Мне он тоже показался серьезным человеком, — кое-как сдержала смех Нора.
— Ах, не шутите так! Мой бывший приятель поссорился с ним. И теперь побирается на одной из столичных улиц. У господина Крони в определенных кругах есть прозвище, — прошептал толстяк совсем тихо. — Крыса.
— Мы с Алей в полной безопасности, — мягко успокоила банкира Нора. — У нас есть крупный молодой кот. Кстати, праздник уже начинается. Сейчас ваши знакомые пойдут жертвовать руни на благо сироток. Смотрите, не упустите лучший момент. Телесеть уедет через полчаса.
— Да что вы говорите? — охнул банкир.
Он заспешил к главной сцене, пробиваясь через толпу бесцеремонно и поспешно. Нора усмехнулась и пошла следом. Согласно сценарию, ей тоже предстоит говорить. Рассказывать о здоровой природе и благе для всего Альянса, о новой роли ведьм.
Без Крысы в толпе было неуютно. Нора осознала: рядом с ним ей не приходится использовать свои способности, чтобы знать наверняка, кто враг, а кто друг. И спина прикрыта.
Вечером ведьма проводила Лоррана, спешащего в город по делам и захватившего с собой Алесию. Накормила ужином чуть менее торопливого Ррына. Выдала порцию сметаны Ревуну, недовольному тем, что хозяйка уехала без него, сбежавшего от толпы чужих на большую охоту. Вот отчет: три мыши, средних размеров крот и крыса. И кому их показать, если хозяйка отсутствует? От расстройства кот даже остался ночевать в доме. Лег в ногах и стал мурлыкать, помогая отдохнуть и посмотреть хорошие сны. Он умеет, уже много раз проверено.
Утром за Норой пришла машина, большая, куда легко поместились вещи самой Норы, три чемодана Марши и два баула Алесии.
Предсказанное Крысой сбылось в точности.
Через день Нора уже заказывала генеральскую форму. И Алесия обживала кабинет городской ведьмы, свой собственный. Всхлипывала: как же так? Теперь у неё две комнаты и всего один жилец — Ревун. Пусто и тихо, ни Марши, ни Норы…
— Не расстраивайся, поищи себе адъютанта, давно пора, — посоветовала Нора.
Отошла на пару шагов от двери, с гордостью изучая настоящую магическую надпись над входом в офис. Днем буквы темные, а ночью — подсвеченные.
"Приемная городской ведьмы Алесии Дин
Внимание! Для срочных вопросов в нерабочие часы рядом расположены почтовый ящик, домофон и телефон. Злостные нарушители тишины в районе будут в обязательном порядке проклинаться на суточное принудительное молчание."
— Где поискать? — отчаялась Леська. — Не хочу я никого! У тебя вон, сама Марша в помощницах! Разве бывает лучше?
— Вряд ли, — согласилась Нора. — Но искать придется. Ты уже на третьем курсе, положено. Да и тяжело управляться одной. Это я знаю по своему опыту.
Надпись получилась такая эффектная, что хотелось смотреть на неё снова и снова — и гордиться собой. Все же это — настоящая достойная работа мастера иллюзий первого круга магии. Можно сказать, сдала зачет. Королева, и та бы не придралась. Вчера книга изменилась, подтверждая: дело движется. Простейшие разделы съежились до коротких заметок. Их место заняли новые, незнакомые и очень сложные — второй круг магии эльфов.
Значит, точно: справилась. Можно бы еще чуток поглядеть на шикарную вывеску, но увы…
Что хорошее можно ожидать, если в отдалении медленно, но верно, нарастает гул вездехода дагов? Их машины тяжелее полицейских, да и заклинание стоит на дальнее опознание, так что ошибки исключаются. Даг. Едет сюда. Леська тоже поняла, убежала в свой офис и уселась за стол, мрачно и важно. Верный Ревун разобрал беспокойство хозяйки, нырнул в дом, пользуясь личным лазом в двери.
Нора присела на старый диван. Интересно, что нужно дагам? Опять пакость задумали, не иначе.
Вездеход вырвался из-за угла, заполнил всю улицу своим мерзким ревом, разогнал прохожих и замер у самого входа. Дверца хлопнула, по коридору простучали четкие быстрые шаги.
