— Я освободил вас, поскольку понял, что ваши сородичи отправили меня на самоубийственную миссию. Поэтому и решил присягнуть куда более сильному и гениальному созданию.
— Весьма разумное решение с твоей стороны, Низший. Есть только один нюанс, который следует учитывать… — монстр прищурился, — склонность дроу к предательству известна всем и каждому. “Если дроу не воткнул тебе в спину кинжал, то только потому, что в этот момент подсыпал тебе яду в тарелку” — оскалился он.
Повисла томительная пауза. Я подобрался. Несколько белёсых глаз вспыхнули сияющими потоками энергии.
Атаковать первым? Или бежать?
И внезапно они рассеялись без следа.
— Скажи-ка мне, мой новый слуга, кто сейчас сидит на престоле Аскеша? — уже другим тоном поинтересовался Орокс. — Правит ли до сих пор Королева Шенарра из Дома Темрос? Или её потомки?
— Это имя мне ни о чём не говорит. И у дроу нет королевы. Сейчас руководит всем Совет Старших Домов, — с мягким выдохом дал я ответ.
— Прекрасно, прекрасно. Остроухие наглецы разобщены и дерутся между собой, как и свойственно их природе, — Орокс зажмурился от удовольствия и улыбнулся, если это подобие ухмылки, изображённое гнилой харей с чёрными обломанными зубами, можно назвать так.
Где его зомби? Что ещё он умеет? А главное, в чём его уязвимость?
— Где находятся ваши остальные слуги?
Тиран посмотрел на меня искоса и легкомысленно протянул:
— То тут, то там. Кто за ними уследит…
Он крутанулся в воздухе, отворачивая от меня центральный глаз. Все дополнительные отростки при этом продолжали сканировать пространство.
— Да, по поводу твоей службы, Низший. Я согласен. Подобная честь будет тебе оказана. С одним лишь небольшим условием.
— Каким же? — нахмурился я.
— Мне служат только мёртвые!
Одновременно десяток лучей взрезали воздух, наполняя его паутиной сияющих разноцветных нитей. Какие-то крошили камень на атомы, другие безвредно стекали со стен.
Вот же скотина гнилая!
Я рванул вперёд, стремясь углубиться в логово Орокса. Возможно, там я смогу разузнать ещё что-то полезное.
На пути у меня возникли мертвецы. Они повалили из соседних коридоров бездумной массой, напрочь перегораживая путь. Потоки энергии продолжали лететь во все стороны.
Я взвился в воздух Левитацией, дабы проскочить поверх толпы зомби. И это стало моей ошибкой. Центральный глаз, излучавший массивный конус антимагии, шарил по всей комнате. Он и зацепил меня вскользь. Сила, держащая меня в воздухе, отказала без каких-либо предупреждений. Словно из-под меня выдернули страховочные тросы. Вниз я полетел стремительно и резко.
Рухнул на какого-то скелетообразного эльфа. Ударился лицом о чужой острый хребет и глубоко пропорол кожу.
Вам нанесли 674 единицы урона
На вас повесили дебафф Кровотечение (15 секунд)
Прикусил язык.
Вам нанесли 59 единиц урона
И, что хуже всего, вывалился из стелса.
— Вооот ты где, двуногий, — промурлыкала тварь.
Покрытая струпьями рука ближайшего мертвеца практически сомкнулась на моём горле, когда мир мигнул. Как был на спине, я оказался за несколько метров в стороне.
Взволнованное тявканье из-под одежды пролило свет на природу моего спасения.
Ай да пушистый!
Заячий бег до сих пор на кулдауне. Твою же мать! А вроде так долго говорили.
Вам нанесли 1 987 единиц урона
Стрелой я помчался к ближайшей арке, когда оранжевая энергия прошила меня насквозь. Конечности налились неподъемным весом, и я почувствовал, как тело начинает затвердевать.
На вас повесили дебафф Окаменение (30 секунд)
Окаменение
Ваше тело превращается в камень, а вы лишаетесь возможности двигаться. В этом состоянии ваше тело становится необычайно хрупким и может разбиться. Любые полученные увечья сохранятся после окончания эффекта.
Над головой прошелестело, и так же неторопливо, как в первый раз, в поле моего зрения вплыл Орокс. Его оценивающий взгляд прошёлся по мне: взвесил, измерил и признал недостойным.
Еле слышно заскулил варк’раст.
— Потерпи, мелкий, всё будет хорошо, — сквозь парализованные челюсти неразборчиво пробормотал я.
— О, я бы на это не рассчитывал, — качнул всем телом Созерцатель и выстрелил тремя глазами сразу.
* * *
В себя я приходил медленно и болезненно. Будто сбрасывал последствия долгой лихорадки и высокой температуры.
В голове шумело. Во рту разлилась неприятная сухость, а в душе — напряжение. Уже заранее зная ответ, я заглянул под кожаный доспех. Щенка там не обнаружилось, а способность Призыв спутника горела серым и показывала обратный отсчёт — 24 часа.
Вот теперь это личное.
Если раньше уничтожение поселившейся в шахте твари виделось мне делом общественно полезным, но в целом меня не касающимся, сейчас ситуация кардинально изменилась. За смерть варк’раста я тебе раскалённое олово в глотку залью.
Нужно было отпускать спутника, пока была такая возможность, — пришло запоздалое понимание.
Угу, умные мысли преследовали его, но он был быстрее.
Воскреснуть мне довелось на уже привычной круглой каменной плите. Расположилась она подле крутого обрыва, за границей которого уходил отвесно вниз длинный вертикальный ствол шахты. Его неровные стенки покрывали засохшие пятна крови и обрывки мяса. На небольшом уступе десятком метров ниже валялась обломанная кость. Лучевая.
Похоже, угадал. С похоронами в Диамнек Туаль’дах абсолютно не заморачивались. Заброшенных выработок на всех хватит.
Последнее сообщение, отражённое в боевом логе, не вызывало оптимизма.
Вам нанесли 85 992 единицы урона
Ваншот, как он есть.
Пятнадцать минут спустя я добрался до тупика, где засели остальные члены нашего “могучего” отряда. По пути встретил и вырезал несколько шаркающих по тоннелям зомби-патрулей. Орокс начал брать под контроль всю территорию шахты.
Это позволило компенсировать потерянный от смерти опыт. Минус 148 тысяч, как никак.
— Ну что, выплеснул раздражение? — ухмыльнулась Фурия.
На мой невысказанный вопрос, уточнила:
— От смерти. Смотрели за тобой по интерфейсу и журналу. Вначале портрет мгновенно посерел. Чем тебя так? А потом пошла волна сообщений о полученном опыте.
— Знаешь, нет. Даже не близко. Пока своими руками эту гниду не препарирую, не успокоюсь.
Девушка показала мне на грудь, и я лишь молча покачал головой.
— Через сутки только смогу снова призвать.
— Понятно. Передадим ему пламенный привет от Гринписа, — ожесточённо бросила Фурия.
— Дружище, с возвращением, — помахал рукой Маджестро.
— Расскажешь? — спросила орчанка.
— Уф. Попали мы. На пути к нему туева куча ловушек. Дальше, сам он — босс, 91й уровень, нежить. Зовут Орокс. Архетип — кастер, судя по всему. В ближний бой не лез. Что удалось заметить — развеивание магии, — я начал загибать пальцы, — окаменение, и несколько разных атакующих заклинаний, но это точно не всё. Выглядит, как отрезанная башка с десятком глаз. Каждая стреляет своим заклинанием. Причём все могут давать залп одновременно. Перезарядку засёк — около шести секунд. Комнаты высокие — он умеет летать и пользуется этим на всю катушку. Зомбаки его недалеко ошиваются. И их там реально целая армия. По характеру — огромное ЧСВ и паранойя. Можно попытаться это как-то использовать. И ещё немного поехал черепицей. Такой вот портрет нашей цели. Вопросы?
— Только один, — подал голос кенку, — как добираться до него будем? Я так понял, ты через верхние отверстия пролез, но мы-то летать не умеем.
— Справедливо. Сдаётся мне, там несколько путей должно быть. Во-первых, потому что как-то же он персонал шахты пригнал к себе. Во-вторых, если наш клиент живёт на вечном стрёме, он подготовил себе пути к отступлению. Не мог не подготовить. Предлагаю стартовать поиски с тринадцатого штрека. Именно с него всё и началось.
