— С земли снимали? — спросил распорядитель с прищуром разглядывая принесенную улику.
— С него.
— То ли волколак, то ли оборотень, — покачал он головой. — Когтей в отпечатке нет.
— Нет, господин распорядитель, — закивал мужчина. — Только отпечаток, да сын, который его мельком заметил.
Распорядитель гильдии вопросительно взглянул на парня.
— В сумерках то было. Только и успел заметить, что мех белый, сам он горбатый и руки длинные, ниже колен.
— Морда волчья?
— Морды не видал, — честно признался парень.
Распорядитель задумчиво постучал пальцами по столу и начал пояснять:
— Если там обычный волколак — это одно дело и стоить это будет четыре серебряника. Это если срочно, конечно. Но, если там оборотень или, не дай бог, очередной недоучка анималист — это совершенно другой уровень. Тут вам парой золотников не обойтись.
— Мы понимаем, — кивнул Токувар.
— Вы также должны знать, что мы берем аванс исходя из самого негативного расклада. В вашем случае аванс будет составлять двадцать серебром. — произнес распорядитель.
— Мы уже слышали о ценах, — закивал глава хутора. — Мы готовы оплатить.
— Готовы оплатить, — вздохнул распорядитель и перевернул страницу. — Команду без мага я вам дать не могу. Слишком рискованно, да и не пойдет никто без мага с угрозой анималиста.
Глава местного отделения гильдии пролестнул еще несколько страниц и с удивлением произнес:
— А с магом у нас одна единственная команда. Новички «Черное пламя».
— Новичков бы не хотелось... — начал было Токувар.
— А кроме них никого нет, — развел руками распорядитель.
Глава хутора посмурнел. С одной стороны риск был слишком велик. Тварь все больше наглела. Если раньше она шастала по окраинам, то сейчас она уже откровенно разгуливала ночью по хутору и искала свежей крови. Бывали ночи, когда она довольствовалось парой собак и несколькими курами, но после первой же попытки прорваться в дом глава большого семейства отправился в город за наемниками.
— Пусть так, — кивнул в итог он. — Уж кто есть.
Мужчина достал из-за пазухи мешочек с монетами и положил на стол.
— Хорошо, — кивнул глава отделения и спрятал деньги. — Они разместились за городом. По этому адресу...
Распорядитель взял бумагу и принялся записывать адрес. Записав его, он протянул мужику, но тот замялся.
— Не грамотные мы, — произнес он, так и не взяв бумагу.
— Я найду помощника, — кивнул распорядитель. — Он вас проведет.
***
Молодой парнишка лет тринадцати указал на дом, стоявший особняком и уверенно произнес:
— Вон тот дом! Они там разместились.
— Это отряд в тридцать мечей? — удивленно спросил Такувар.
— На что денег хватило, — пожал плечами парень. — Они новенькие. денег не шибко, вот и выкрутились как могли.
— Спасибо, — кивнул глава хутора и отправился с бумагой о найме в сторону дома.
Уже на подходе он услышал команды и натужное «хеканье». Звуки напоминали тренировочную площадку городской стражи, где он неоднократно наблюдал как те тренируются. Подойдя к ограде он приподнялся на носочках и заглянул во двор.
Вопреки его ожиданиям там не было ни одного намека на тренировочную площадку. Отряд был одет в исподнее и занимался тем, что собирал лопатами с земли неприятную черную слизь и сносил ее к яме. Кое-кто выносил столы из пристройки и отвращением сваливал в ту же яму.
— Щас блевану... — послышался натужный хрип одного из наемников.
— Не вздумай! — рыкнул на него другой. — Я сам еле держусь! Если еще и ты, то тут всех прорвет!
Стоило закинуть в яму стол, как из нее показалось пламя. Черную слизь, оставленную учителем и чертом, в тошнотворном припадке, приходилось жечь. Иначе мерзкую, магическую субстанцию было не убрать.
— Долго еще? — спросила девушка, стоявшая в дверях дома.
— Долго, госпожа Тук, — кивнул Котган, занимавшийся тем же чем и остальные — закидывал лопатой слизь в пламя.
— Рус! Рус! — закричала она.
— Что? — раздалось из пристройки.
— Когда ты говорил, что они заблюют окрестности, я не думала, что это буквально!
— Я тоже, — донесся голос парня. — Это они видимо из вредности.
Через несколько секунд он появился на пороге кухни с подносом в руках. Аккуратно переступая лужи черной слизи, он прошел с ним в дом.
— Решил откупиться? — спросила его девушка, открывшая ему дверь.
— Да. Скорее всего не поможет, но попробовать стоит.
— А попробовать можно? — протянула руку Тук.
— Не стоит! — расплылся в улыбке Рус.
— Только не говори, что ты опять...
— Не-е-е-е-ет. Второй раз на одни и те же грабли они не наступят. Тут надо быть изощреннее.
— Роуль плохо на тебя влияет, — фыркнула Тук
