- Сука-Война, - сказал Нилгхан, заставив вздрогнуть Рента и Говера. Вождь смотрел на брата в тихом гневе. - Она как Солтейкен среди сборища Д'айверсов. Одинокий зверь среди свор. Тварь, замеченная на гребне холма между границами кланов. Отделенная. Обреченная.
- Я чувствовал ее много дней, - сказал Говер. - А потом... она ушла.
- Как скажешь, ничей владыка. Наши своры бродят рассыпавшись, глупые и неприкаянные. Нужно вернуться.
- В уме своем я прошептал призыв ко всем Черным Жеккам. Прошептал и затем проревел. Наша страна встрепенулась. Я чую. К нам придут. Нам ответят.
- Похоже, твой дар безмолвного рева оглушил меня. Я спал рядом и ничего не слышал.
- Идиот. Тебе ли нужен призыв? Ты уже здесь, к вечному моему сожалению.
- Так почему Сука-Война бежала от нас, если ты всё рассказал верно? Если она не плод твоих мечтаний?
- Дамиск встречал ее, видел, как она оставила логово.
- Он много что болтал. Всё ли было истиной? Вряд ли.
Рент наморщился. - Дамиск никогда не врал.
- А сказка о посещении иного мира? Освобождении пленного бога? Небесные крепости, К'чайн Че'малле и резня, от которой онемели бы все барды? Одиночки становятся центрами вселенной. Нет, своих вселенных. Отчего сходят с ума. Дамиск свихнулся? Я промолчу, но лишь из вежливости.
Говер сказал: - Сегодня твой настрой особенно уныл, братец. Зачем дразнить щенка? Я мало напоминаю тебе о твоем месте. Похоже, зря.
Оскалившись, Нилгхан спросил: - Еще не выздоровел, брат? Я намерен лишить тебя власти, имею на это все права.
Говер не спеша встал. - Отлично. Я поистине здоров. Сделаем это такими, как сейчас, или в сворах?
Глаза Нилгхана блеснули - и погасли. Он отвернулся, щурясь. - Теблоры. Видишь решимость в их глазах? Мерзкие тайны. Любой разговор обернется проклятием.
Рент обернулся и увидел Делас Фану и еще одну женщину, незнакомую. Он встал навстречу.
- Сегодня, - начала Делас, - мы поскачем.
Нилгхан заворчал: - Невозможно. Ни одна лошадь не вытерпит Жекка на спине. Холка - то место, куда вцепляется главный волк, тогда как прочие хватают за ляжки и брюхо. Хватают и рвут, валят зверя и едят. - Он облизнулся, словно вспомнив такое пиршество, и раздраженно потряс косматой головой. - Лошади ненавидят меня.
- Неудивительно, - отозвалась Делас сухо. Поглядела на Рента. - Решено. Я сопровожу вас на юг, как и Пейк Гилд, дочь вдовы Дейлис и Байрота Гилда.
Рент всмотрелся в Пейк Гилд. Его встретили глаза необычайно спокойные, он даже занервничал. - Никогда не скакал на лошади, - сказал он. - Может, мне лучше идти с Нилгханом и Говером.
Пейк Гилд молча улыбнулась.
- Тебе важно научиться, - сказала Делас Фана.
- Почему?
Она замялась. - Может прийти время, когда нужно будет двигаться... быстро.
- А Говер и Нилгхан? - возмутился Рент. - Они друзья. Я больше не теряю друзей.
- Мы перетечем, - объявил Говер. - Может, мы не бегаем быстрее теблорских коней, но мы бегаем дольше любого зверя из плоти и крови.
Рент ни разу не видел, как Жекки оборачиваются сворой. И поглядел на друзей с новой серьезностью. - Это больно?
- Что больно, Рент?
- Перетекать? Ваши тела рвутся? Вы разваливаетесь на шесть кусков? Как это делается?
Нилгхан фыркнул. - Мы сдаемся зверям внутри нас.
- А потом?
Он пожал плечами. - Перетекаем.
Говер сказал: - В любой миг в нас бьются шесть сердец. Да, лишь одно можно ощутить, положив руку на грудь. Но я чувствую все шесть. Лишь силой воли мы остаемся в единой форме. Перетечь, как и сказал Нилгхан - значит сдаться.
- Тогда у вас по шесть умов? - пораженно спросил Рент. - Как можно жить с шестью голосами в голове? Кто повелевает? Идут споры?
Похоже, Делас и Пейк развеселились от такого вопроса, и Рент ощутил вспышку злости на них. Теблоры дерзки, решил он. Интересно, как мир сможет поставить таких гордецов на колени?
Говер усмехнулся, но тепло. - Мой единый разум, Рент, повелевает сворой. Но я могу странствовать из зверя в зверя, если нужно. Например, - улыбка стала иронической, - если кто-то вонзает нож в череп, тебе лучше найти другой череп, и поскорее.
- Значит, ты ощущал, каково это - умирать?
Глаза Говера сузились. - Твой ум весьма остер. Да, отвечаю тебе. Мы, Жекки, отлично знакомы со смертью.
- Тогда мне жаль.
Говер пожал плечами: - Ты убивал, чтобы выжить. В подобных обстоятельствах, Рент, не нужны оправдания.
Нечто смыло улыбки с губ Делас Фаны и Пейк Гилд, они смотрели на Рента с новым, непонятным выражением. Пейк спросила Говера: - Это дитя сражалось с твоей сворой, владыка?
Говер крякнул. - Первый урок: нельзя недооценивать это "дитя", Пейк Гилд. Были и другие уроки, к счастью, не ко мне обращенные. Но воин Галамбар не даст тебе отзыва, ибо мертв. - Казалось, он закончил. Но потом: - И это, разумеется, было до того, как демон положил глаз на его нож.
- Когда будешь перетекать, - настаивал Рент, - что мы увидим?
- Сперва учуете, - сказал Нилгхан, встряхиваясь, словно медведь в реке. - Затем вещи размываются и сочатся темными пятнами, такой штукой, что подобна клубам дыма. Посередине этого дыма явятся шесть пар глаз. Если ты им враг - это будет последним, что увидишь.
Пейк Гилд сказала: - Я приведу лошадей. Делас Фана, ты заберешь своего скакуна у Тониз Агры?
- Нет, - отозвалась Делас. - Прошу, найди мне нового. Но лучше кобылицу.
- Хорошо. У меня тоже кобылица, - кивнула Пейк. - Тогда ребенку выпадет мерин.
Рент глядел на Говера. - Превратишься сейчас?
- Мы...
- Момент, - рыкнул Нилгхан. - Делас Фана, что сделают ваши псы?
- Не знаю, Нилгхан. Но лучше узнать здесь, нежели на поле битвы.
- Хорошо замечено, - кисло согласился Нилгхан, в изучавших теблорских псов глазах мелькало сомнение. - Брат, лучше я перетеку первым. Даже дурной Владыка Черных Жекков не заслуживает быть порванным в клочья тысячей уродливых собак.
Говер зарычал: - К чему владыка, который не ведет своих подданных? Нет, Нилгхан, хотя я ценю твою ворчливую заботу. - И он начал превращаться.
Пряный запах защипал в носу Рента, при первом же вдохе глаза наполнились слезами. Казалось, Говера поглотил непроницаемый мрак. Который порвался струями черного дыма и, как обещал Нилгхан, сквозь редеющее облако засверкали шесть пар глаз.
Через мгновение шесть могучих волков ссутулились по бокам Рента.
Псы помета Грыза вдруг застыли, встав кругом и неотрывно глядя на огромных волков.
Волки, впрочем, не были ровней псам ростом с косматых пони, что возили в Серебряном Озере телеги. Рент подозревал, что свора Жекка смогла бы победить лишь одного или двух теблорских псов.
Делая Фана сказала: - Владыка Черных Жекков поистине впечатляет. Не хотела бы ссориться с такой стаей. Рент, лучше встань между ними, чтобы звери не подрались.
Рент вышел вперед, думая взглянуть в глаза главному волку, узнав взгляд Говера, но животных было не различить.
Нилгхан явно понял, чего хочет Рент. Он хохотнул: - Тактическое преимущество. Кто вожак? Не поймешь, пока не будет поздно. Что ж, кажется, мой брат не будет разорван на куски - но лишь благодаря твоим песикам. Гляди на псов, приведенных племенами.
Рент оглянулся, и холод пополз по спине. Теблорские псы вились сотнями, вздыбив шерсть и сверкая глазами на свору Говера. Воины выкрикивали приказы, затаскивая собак в строй. Многие сопротивлялись.
Делас Фана встала рядом, лицо хмурое. - Лучше бы воевода это видел, дабы первая же атака его армии не стала хаосом. Было бы мудро поставить Жекков на один фланг, теблорских псов на другой. Конечно, если Жекки вообще за ним пойдут.
Нилгхан перетек, и снова Рент встал рядом, казалось, успокоив своих псов.
Пейк Гилд вернулась, ведя трех лошадей под седлами. Рент подумал, что ни один южанин не сладит с такими бестиями. На каждом была лишь одна узда, седла в ширину больше, чем в длину. Кобылы обе черные, тогда как мерин черный в серых в белых яблоках.
