— О женщины, отродье крокодила! — воскликнул он, чуть не перевернув стакан с коньяком. Вовремя опомнившись, Харлампий опрокинул его содержимое в глотку и с такой силой опустил стакан на стол, что у него треснуло донышко.
— Харлампий, стакан я тоже включу в счет! — ввинтился в разговор Конфуций.
— Ну… — безразлично пожала плечами наемница. — Я хотела тебе помочь, но ты сам отказываешься…
— Я вовсе не отказываюсь! — поспешил разуверить ее приставник. — Но даже Спящий ужаснется твоим расценкам! Ну… скажем… два процента от моей доли. Любого клада, — подумав, с сожалением добавил он.
— Это несерьезно! — возмутилась Бешеная Беретта. — На один клад я еще могу согласится… Учти, мне и так крохи достанутся, основная часть уйдет брату Раттусу…
Харлампий почесал в затылке.
— Да я… Но… Корпоративные правила…
— Что такое корпоративные правила для влюбленного мужчины! — всплеснула руками наемница. Ее воодушевление передалось приставнику, и он, крякнув, долбанул кулаком по столу так, что стакан свалился на пол и разбился.
Конфуций молча сделал пометку в счете.
— Эх, гори оно все синим пламенем… По рукам! Давай зелье!
— Сначала клад, — остудила его Беретта. — Шарлотта все равно ушла.
Приставник обозрел пустой зал и вздохнул.
— Ладно. Какой клад ты хочешь?
Наемница призадумалась. Не так давно в книжном магазине Омара Кумара она прочитала про легендарный клад фаты Сусанны. Поговаривали, что там хранится чуть ли не секретный архив самого Сантьяги. Было бы неплохо его отыскать… Аукцион Великих Домов мог принести неплохую прибыль.
Беретта высказала приставнику свое пожелание. Тот пожал плечами, поискал глазами стакан, не найдя его, приложился к горлышку бутылки. Наемница встала из-за стола, взяла приставника за руку и потащила к выходу. Харлампий, прихватив коньяк, покорно плелся за женщиной. Следом неслись возмущенные вопли Конфуция:
— Стойте! Беретта, ты сказала, что заплатишь!
— Запиши на мой счет, — бросила наемница, прикидывая, как утрамбовать приставника в свой спортивный Пежо-206.
Москва, парк им. Артема Боровика, 8 марта, понедельник, 02.30
Фонари в большинстве своем не горели, но лунный свет, отражающийся от лежавшего на земле снега, позволял видеть окружающее довольно отчетливо. В ночном парке было тихо и пустынно, только однажды по дорожке пробежала девушка, за которой гнался мрачного вида мужик с топором.
Харлампий, поминутно нервно озираясь, ковырял ломом мерзлую землю.
— Слушай, ты не мог бы действовать быстрее? — раздраженно заметила Беретта. — Ты так до утра провозишься…
— Хочешь побыстрее, бери лопату и помогай, — огрызнулся он.
Наемница промолчала. Приставник поудобнее перехватил лом и продолжил работу. Когда он в очередной раз судорожно завертел головой, Беретта не выдержала:
— Перестань дергаться! Не надоело?
— Я морян боюсь, — буркнул он.
— А чего нас бояться? — удивилась проходившая мимо хрупкая черноволосая девушка, тащившая за собой на поводке упирающегося зеленого голема. Недоуменно хмыкнув, она застучала каблучками по асфальтовой дорожке. Наемница и приставник переглянулись, после чего Беретта сбегала к машине, достала из багажника саперную лопатку и принялась резво отгребать землю. По дорожке пробежал мрачного вида мужик, за которым гналась девушка с топором.
Через два часа приставник был трезв и зол, а Беретта так устала и замерзла, что готова была проклясть себя за идиотскую затею. Однако показавшаяся среди комьев глины крышка с замысловатой чугунной ручкой значительно подняла им обоим настроение. Харлампий, потеребив бороду, одним рывком вытащил из ямы сундук, закрытый на висячий замок. Наемница с нетерпением потирала руки.
— Давай открывай быстрее!
Приставник на секунду прикрыл замок лапищей. Раздался щелчок, и крышка откинулась. Подельники склонились над сундуком, едва не столкнувшись лбами.
— Черт, ничего не видно! — ругнулась наемница и, за неимением фонарика, посветила внутрь сундука мобильным телефоном. По дну были беспорядочно раскиданы обтянутые паутиной предметы, даже отдаленно не напоминавшие сокровища. Беретта отпрянула в недоумении. Потом опомнилась и начала вынимать их по одному.
Первым был извлечен томик стихов Блока, из которого выпала пожелтевшая от времени таблица калорийности продуктов. За ним последовали солнечные очки в кошмарной пластмассовой оправе, кошелек, оказавшийся пустым, химический карандаш, дверная ручка и лопнувший зеленый шарик с болтающейся ниткой. Следующий предмет заставил подельников застыть в изумлении: нечто черное и сморщенное, в чем приставник с трудом распознал связку мумифицировавшихся бананов.
— Что это? — выдавил Харлампий.
Беретта повертела в руке алюминиевый баллончик лака для волос с облупившейся надписью «Прелесть» и медленно проговорила:
— Ты знаешь, похоже, это содержимое дамской сумочки…
— О женщины, отродье…
— Слышали уже, слышали, — оборвала его наемница, кидая в кучку предметов зеркальце и тюбик губной помады. — Так, а это у нас что? — пробормотала она, изучая сложенный вчетверо листок бумаги. — «ТруСы семейные, белые, 5 пар; наволочкИ шелковые, зеленые, 4 штуки; пододеяльник хлопчатобуМажный, бежевый, 1 штука…»
— Бред какой-то! Там еще что-нибудь осталось?
— Да. Паук. Дохлый.
— Его мы, наверное, вынимать не будем, — задумчиво проговорил приставник.
Наемница призадумалась. Если это и была часть архива Сантьяги — то весьма незначительная и интереса для Великих Домов не представляющая.
— Вот неудача! — скрипнула зубами она. — Раз в жизни выпал случай откопать клад, да и тот оказался пустышкой… Нет, ну какой идиот описал эту дребедень как великую ценность?! Даже если это действительно содержимое сумочки фаты — вряд ли оно что-нибудь стоит. Тьфу!
Приставник сочувствующе похлопал ее по плечу.
— Не переживай, — прогудел он. — Поехали, я тебя коньяком угощу.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь, Москва, Ленинградский проспект, 8 марта, понедельник, 05.58
Плотная пелена мрака тяжело обволокла три безмолвные фигуры в темно-синих балахонах, опирающиеся на высокие посохи, и, лишь натолкнувшись на черноволосого мужчину, одетого в бежевый костюм, вынуждена была приостановить свое текучее движение.
— У меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?
— Не темни. — Во мраке под капюшоном вспыхнули два черных бриллианта.
— Тогда я начну с хорошей. Чека от ядерной гранаты была спрятана в надежном месте.
