невредимой.
Вдруг кто-то подошел слишком близко, и дракон яростно бросился вперед. Огромные страшные зубы сомкнулись на теле несчастного, и дракон одним мощным рывком отправил труп в полет, забрызгав ближайшее здание кровью.
Улучив момент, сержант опустил копье и, пришпорив коня, бросился в атаку прямо на незащищенный бок чудовища.
Джерак почувствовал, как у него дух захватило. На его глазах оживала сказка! Теперь он как никогда хотел вступить в гвардию. Он хотел быть таким же, как сержант, бесстрашным и умелым.
Конь офицера пустился вперед, и стук лошадиных копыт эхом разнесся по улицам. Дракон, услышав его, повернулся. Джерак знал, что это не страшно: голова была еще лучшей мишенью, чем бок. Один хороший удар — и дракону конец!
Джерак с нетерпением наблюдал за сценой. Конечно же, гвардеец должен был победить.
Вдруг краем глаза Джерак заметил нечто странное. Вокруг дракона поднялся странный ветерок, закручиваясь медленным вихрем. Ближайшие к чудовищу гвардейцы начали отступать, кто-то пятился назад, а кто-то просто рухнул на землю и свернулся калачиком на снегу.
На мгновение Джераку показалось, будто большой серый дракон злобно ухмыльнулся, и вдруг он распахнул пасть и с ревом бросился на атаковавшего его гвардейца.
От его дыхания снег взвился в воздух и полетел вперед. Что он делал? Открыв пасть, дракон стал еще лучшей мишенью. Что происходит? Джерак почувствовал, как ужас снова пополз по его позвоночнику. Что-то было не так.
Снежное облако накрыло офицера, и он вдруг застыл в седле, а его лошадь замедлила ход. Джераку показалось, будто они покрылись белым инеем. Тут и человек, и лошадь остановились без движения прямо перед драконом. Джерак задохнулся от ужаса: храбрый солдат и его лошадь упали замертво и остались неподвижно лежать у лап чудовища.
С шипящим звуком, почти похожим на смешок, ужасное чудовище взмахнуло хвостом и ударило гвардейца. Он разлетелся вдребезги, и в воздух взметнулись куски заледеневшего багрового мяса. В следующее мгновение они упали в снег и покатились по земле.
Дракон повернулся к остальным гвардейцам и тоже обдал их ледяным дыханием. Напрасно они пытались бежать: они тут же попадали, а Джерак смотрел на них, беззвучно дрожа от отчаяния. Этого не может быть!
Неудивительно, что тварь была такой большой и активной зимой. Это был мутант. Какая несправедливость! Как этот огромный зверь вообще смог выжить, подвергшись столь сильной магии?! Как могли боги допустить такое?
Глядя, как дракон-мутант расправился с остатками гвардейцев, Джерак с ужасом понял, что теперь город падет, не в силах противостоять этому исчадью ада. Оно не пощадит ни мужчин, ни женщин, ни детей. Гвардейцы, благородные и, возможно, даже маги будут беспомощны перед ним и его убийственным магическим холодом.
Некоторые из его соседей погибнут в своих домах от голода и холода или зубов чудовища. Другие попытаются покинуть город и погибнут по дороге один за другим, тщетно пытаясь добраться по засыпанным снегом дорогам до безопасного места.
Корулис был обречен. Скоро здесь развернется кровавый кошмар, а после город превратиться в замерзшее кладбище. Джерак зарыдал от отчаяния и побрел прочь, не разбирая дороги.
Гоблины и хобгоблины
Запись в журнале
За океаном водятся бесчисленные виды флоры и фауны, многие из которых, вероятно, никогда не удавалось видеть человеческому глазу. Любому, кто изучает географию, очевидно, что Край отцов — лишь малая часть огромного мира.
Хотя земли за пределами Края отцов состоят из множества отдельных континентов с совершенно разными условиями окружающей среды, есть один вид, который можно встретить практически везде. Эти непревзойденные мастера выживания известны как гоблины.
Большинство гоблинов, как правило, имеют зеленую кожу и рост менее четырех футов, и в тоже время они могут демонстрировать невероятное количество физиологических различий. Даже в пределах одного племени или стаи их члены могут поразительно отличатся друг от друга. Примером тому могут служить цвет кожи, волосы или их отсутствие, цвет глаз, размер и телосложение. Один гоблин может быть лысым и долговязым, а другой — пузатым, с гривой волос, ниспадающей на спину. Можно лишь предполагать, что эта удивительная вариативность помогает им выживать и адаптироваться к самым разным условиям обитания.
Гоблины довольно умны для животных. Они умеют создавать и использовать примитивные инструменты. Многие пользуются острыми палками или примитивной одеждой, например, меховыми набедренными повязками. Также у многих встречаются заточенные каменные орудия. Стаи гоблинов обычно гнездятся в старых норах, которые они отвоевали у других животных и расширили, или в естественных пещерах и расщелинах. Однако за такие пещеры идет жестокая борьба, и гоблинов часто выживают более крупные животные.
Однако самой невероятной особенностью гоблинов является их адаптивная неотения и педогенез. Такая особенность беспрецедентна для столь сложного организма. Тем не менее, по достижении половозрелого состояния при некоторых обстоятельствах гоблин может впадать в спячку и перерождаться в хобгоблина.
Инициирующие факторы и причины этой трансформации плохо изучены. Одна из распространенных теорий гласит, что в какой-то момент в далеком прошлом их предки оказались в крайне стесненных обстоятельствах, и способность к быстрому созреванию и размножению стала необходимым условием для их выживания. Поэтому последующими стадиями взросления пришлось пожертвовать.
Тем не менее, очевидно, что в какой-то степени они все же сохранились. При благоприятных условиях эти латентные подавленные признаки пробуждаются от спячки, и тогда гоблин превращается в хобгоблина.
Хобгоблины намного выше гоблинов и даже могут достигать высоты среднего человека, хотя чаще всего они ниже ростом. Телосложение у них большей частью худощавое и долговязое, свойственное многим диким животным. Их черты лица также намного резче и уродливее, чем у обычных гоблинов, но самое очевидное отличие — это рога. У хобгоблинов рога начинают расти сразу после трансформации. Однако и здесь возможны значительные вариации. Они могут быть завитыми, прямыми или даже разветвленными, как у оленей. И даже их количество может варьироваться от одного до трех.
Хобгоблины гораздо более агрессивны и менее пугливы, чем гоблины. Они в значительно большей степени территориальны, и посему они не терпят соседства других хобгоблинов. Обычно это приводит к тому, что альфа-хобгоблин изгоняет более слабых и молодых соперников, но так бывает не всегда. Было зафиксировано несколько случаев, когда хобгоблины действовали сообща.
Следует отметить, что хобгоблины обычно появляются там, где гоблины водятся в изобилии и отличаются здоровьем, их появление обычно приводит к росту численности и упорядочению популяции гоблинов. Это, в свою очередь, способствует тому, что стаи гоблинов начинают расселяться и занимать новые территории, обычно когда альфа хобгоблинов изгоняет конкурента и его соплеменников. Таким образом, неотения гоблинов имеет очевидные преимущества.
Стаи гоблинов редко насчитывают
