– Возьми меня с собой,– Бран при одном только упоминании Малининой вскочил и начал вышагивать своими длинными ногами по дорожке то в одну сторону, то обратно, маяча перед глазами, – ты ведь еще не очень себя хорошо чувствуешь, а вдруг ей тоже нужна помощь?
Вот артист, но ведь он прав. Самому Стейну будет сложно добираться. Хотя, кажется, он знает причину смерти Азалии. Раны – ожоги, вызванные защитными лучами. Вот это-то и нужно донести до друга, который сходит сума от неизвестности. И постараться оградить княжну от возможных неприятных последствий, хотя о чем это он. Варвары нет… и от этого тошно, что хочется обернуться и летать до посинения, а еще лучше пока не кончатся силы. Чтобы наверняка и камнем вниз, навсегда. Только это неправильно.
* * *
Грант ходил из угла в угол, попеременно то, вызывая полицейских, то оседлав коня, мчался по городу, обдавая пылью случайных прохожих, туда, где нашли тела матери и её слуг. Убийство было чудовищным и необыкновенным по своей сути. Никогда и никто о таком не слышал. Вначале он думал на месть жестоких южан, с которыми недавно он имел дело, но потом эта гипотеза не подтвердилась, и следствие пришло в тупик. И только Стейн или его способный младший брат могли хоть что-то прояснить.
Долгожданные Эйнары приехали, а друг… выглядел мягко сказать неважно, но комплиментов он и не ждал, а скорее взялся за дело.
Но правда оказалась куда страшнее…
– Грант, я не буду от тебя ничего скрывать, если это способно раскрыть правду. Светопись, она производилась на месте? Меня интересует конкретно сами раны и расположение тел,– Стейн поморщился при последних словах, но был, сосредоточенным как всегда. И Ольсен от души надеялся, что друг будет в силах помочь, а потому сразу же листы бумаги, с запечатленным убийством, легли в руки Эйнаров.
А потом был совместный выезд туда, на то место, где по приказу принца запрещено даже проходить случайному путнику и в целях исполнения был выставлен пост. Только бы Стейн смог…
Грант смотрел за другом, который вертя светописные бумаги в руках, примерялся то к одному, то к другому месту и пораженный застыл у огромной каменной глыбы, уткнувшись в неё лбом. А после и вовсе сделал странное – соскреб немного засохшей крови попробовал её на вкус. Лицо Эйнара исказилось от боли.
– Ты здоров?– Уж не зря ли Правитель позвал друга, потому что закралось подозрительное сомнение. Но ведь так хотелось разобраться в этом до того, как выпадет снег.
– Вполне. Мне всё ясно,– и тут братья Эйнары хмуро переглянулись,… вероятно, это «все» было понятно им обоим, но Гранта было уже не остановить.
– Выпить… всем и срочно… Бран, доставай из седельной сумки… Охрана может идти, больше тут сторожить нечего…,– раздавал команды Стейн и сердце у принца забилось от нетерпения узнать результат.
А потом Грант Ольсен, Правитель Ардари узнал правду. Жестокую и чудовищную по своей сути. Справедливую? Кто знает. Но такую страшную…
Что мать решилась на убийство, и только странное чудо остановило её и наёмников. То чудо, в которое он не мог поверить, да и ни за что не стал бы, но только раны были слишком необычные…
– Я никак не могу понять, как она, девчонка справилась с пятью взрослыми опытными воинами, жестокими и беспринципными по своей сути,– Грант специально не называл имя матери, потому что все было слишком страшным и неожиданным одновременно,– разве какие-то лучи способны на такое? И как мне теперь быть, если я хорошо к ней относился, но по сути это она убила мою такую неидеальную мать. Но я не хочу её обвинять и тем не менее…
– Ты должен понять одно, -Стейну было нелегко. Полет, поиски, да и вообще напряженный день, а уж про не самую первую бутылку и упоминать не стоит,– княжна не смогла бы воспользоваться лучами, если б ей не грозила опасность. Ты же сам знаешь, Варвара не способна напасть первой.
– Да ведь они бы её не просто убили!– Воскликнул Бран, которому надоело смотреть на эту парочку со стороны, перетирающих одно и то же уже два часа, – это ведь кровь Вари,– и парень жестом указал на камень, украшенный мхом … и кровью.
– Это правда?– Гранта трясло и крутило от одного вида изукрашенных камней, но друг ему никогда не врал, а поэтому он ждал только честный ответ. И от этого голова слегка закружилась, и что-то над ухом хрустнуло. Может лишку выпили? Но ведь разговор еще в самом разгаре, да и многое нужно сказать… принц провел рукой по волосам и вытащил сухую ветку, оброненную ветром. – Но как?
– Так и есть. – Стейн кивнул и в который раз, о чем-то задумавшись, уставился на каменную глыбу. – Это кровь княжны. Но спасло её только чудо, впрочем, как и всегда.
– Смотрите!– Бран, исследовавший жуткую поляну и высматривавший места, где были найдены тела в одном месте остановился, – земля, она черная! Пятнами. Но следов костра нет.
– Не прикасайся!– Стейн как молния подскочил и оттолкнул собравшегося потрогать эту землю брата.– И не подходи, пока не скажу.
Грант с удивлением и напряжением наблюдал за картиной, как друг на четвереньках (может ему так удобнее, кто их эльфов поймет) ползал вокруг действительно черной земли.
– Как давно не было дождя?– Вставший с коленей Эйнар отряхнулся и потянулся за пустой бутылкой, а затем отдал ее Брану, – принеси воды.
– Месяца полтора точно, иначе кровь, да все вообще вокруг смыло,– принц в очередной раз обвел глазами примятую поляну, а остановился на кровавой каменной глыбе… ведь девчонка же, не воин…
– Понятно, – Эйнар взял принесённую младшим братом бутылку, добавил туда каплю сухой крови девицы, которую отщипнул со скалы, размешал и полил на черную землю. Шипение сотни змей показалось бы колыбельной песней по сравнению с этим звуком.
Грант зажал уши… Что же такое было в матери, так проросшее в ней и заразившее безумием? И как давно? Давно… И он это знал. Но всё же, не отрывая глаз, он видел, что пятна, еще недавно пенившиеся черными пузырями, пропали, уйдя в землю, оставив резкий запах серы.
– А где тогда Варя,– раздался голос Брана и Стейн с Грантом переглянусь.
А действительно, где?
– Её больше нет. Тут нет, она ушла к себе, точнее туда, в другой мир,– нахмуренный Эйнар махнул рукой и опять как зомби уставился на камни, хранящие жуткие следы.
– Как? Но почему она не пришла ко мне,– произнес Грант и тут же осекся. А что бы он сделал? И кому бы поверил? Испуганной девчонке или увиденному?
Молчаливые и угнетенные они вернулись в Ладим.
И пошел дождь, холодный, пробирающий до костей, заставляющий одеваться потеплее, а лучше придвинуться поближе к камину, залезть под теплый плед.
