- Нэс Бертолье? - вежливо спросила меня молодая девушка в начищенной ярко-желтой форме. - "Эльфийская стрела". Вам письмо. - курьер протянула мне запечатанный магией конверт. Что-то я не помню эту девушку. Может из новеньких? Хотя я никогда не интересовался обычными курьерами. Мы с Мирино были особой кастой и отношение к нам было особое.
- Спасибо, - я коснулся участка бумаги напротив моей фамилии. На чувствительном документе остался мелкий отпечаток моей ауры. Насколько я знал, эта недешевая бумага могла хранить частичку ауры человека до полугода.
Я не спеша поднялся в нашу квартиру, на ходу вскрывая конверт. Письмо тоже было с надежной магической защитой. Если бы кто-нибудь кроме меня вскрыл письмо - его содержимое было бы уничтожено. Мы еще при поступлении в ИШМИ неоднократно ставили отпечатки своих аур на разных документах. Я не раз имел дело с такими конвертами и посылками и хорошо знал, что подобная защита не совершенна. В принципе все, что придумал разумный, такой же разумный может и взломать.
"Я жду тебя в парке возле восточных ворот в четыре часа". Единственная строчка послания была выведена аккуратным каллиграфическим почерком черными чернилами. Я скрежетнул зубами. Похоже, настало время финальной битвы, и на этот раз выбора мне не оставят. Всплыли полузабытые воспоминания об убитых родителях. Я смял письмо в руке. Крохотное заклинание огня за считанные мгновение охватило бумагу. У меня есть всего один козырь, но воевать с ним открыто просто смешно. Придется действовать по обстоятельствам. Как и всегда, впрочем.
Погода стояла превосходная. Даже слишком. На небе не было ни единого облачка, и это давало солнцу возможности поджаривать жалких людишек медленно, с чувством. Даже важные дамы в такую жару отходили от этикета и позволяли себе фривольные открытые наряды.
На всякий случай я прихватил один короткий кинжал из хорошей стали. Летом оба спрятать было негде, а появляться в таком виде перед Ней я посчитал глупым.
В центральном городском парке я бывал всего несколько раз с эльфийкой. Здесь тоже было очень красиво. Нанятые властями маги исправно поддерживали или наоборот ограничивали рост кустов, цветов и деревьев. Некоторое время я потратил в поисках восточного входа. Народу было немало, что меня успокоило.
На скамейке в тени от крупного дерева мирно отдыхала барышня в строго сером наряде. От яркого солнца дама прикрывалась белым полупрозрачным расписным зонтиком. Я огляделся по сторонам, после чего подошел к женщине, пытаясь рассмотреть лицо. Это мне не удалось.
- Можно к вам присесть?
- Конечно. Я очень рада тебя видеть, - тепло произнесла Теневая Госпожа. Мимо медленно проходили горожане: парами или с детьми. Ярко светило солнце, где-то рядом выводил рулады пернатый певец. Прямо идиллическая картина.
- Это вы все организовали? Зачем? - спросил я прямо в лоб, все сильнее распаляясь. - Что вам от меня вообще нужно?!
- Свободы, - ответила Тень. Я не совсем понял, что она имела в виду, но говорила с виду искренне. - Ты нужен мне. Ты единственный, кто смог вернуться... или захотел вернуться.
Меня прошиб холодный пот понимания.
- Значит Айа все время была...
- Ну-ну. Зачем же так? Если хочешь, я принесу тебе свои извинения. Мне правда жаль, что так вышло с твоими родителями.
Я скривился.
- Может мне и немного лет, но давайте не будем притворяться. Вам жаль не моих родителей, а того, что их смерть повернула меня против Вас.
- Мне грустно от того, что ты так враждебно настроен. Поверь, среди моих последователей много хороших людей. Ты был в Сторарии, Бестене?
- Да, я допускаю, что людям стало жить лучше, - со скрипом признал я. - Но они ведь и всей правды не знают.
- А кто знает всю правду? Даже я не знаю. И не смотри на меня так удивленно. Я не всемогуща и не всезнающа. Я знаю столько, сколько знают мои верные слуги.
Ну, уж это она явно преуменьшила.
- Я ничего не ведаю о том, что происходит на иных планах. Я не знаю ничего из того, что ты вынес оттуда, - с некоторой угрозой произнесла Тень. Боится. Только она боялась бы еще сильнее и сразу же прибила бы меня, если бы узнала подробности. С такими Созданиями Содружество боролось вполне успешно, хотя подобная операция и требовала ресурсов множества миров.
- И что такое несколько лет, по-твоему? Я улучшу жизнь людей, будут строить больницы, уровень жизни повысится. Это в моих интересах.
- Я верю, - ага, конечно. А с повышением уровня жизни незаметно возрастут и аппетиты.
- Ты все равно мне не доверяешь, - притворно вздохнула Тень. - Я очень недовольна твоими походами в Кербер и оставленными письмами.
Я выругался про себя, но решил сделать попытку сохранить лицо:
- Вы смогли отследить все три письма? - спросил я удивленно.
- Не стоит, мальчик мой. Твои мимика, жесты говорят лучше слов.
Я вздохнул.
- Это вы сотворили в Кербере?
- Нет. Просто использовала это место для своих нужд.
Хмм, я думал такая эпическая энергетическая аномалия была делом рук самой Теневой Госпожи. Хоть верить Ей нельзя, все же особого смысла врать сейчас не было. Наверное, решила сэкономить свои собственные силы и упекла Аскера в тюрьму в Керберийских джунглях. Энергии то хоть отбавляй.
- Я могу подумать какое-то время, Арин'ксонамун?
- Конечно! - Тень не выказала своего удивления. - Я буду ждать тебя сколько потребуется, - умильно проворковала женщина в сером. - А теперь мне пора. Солнце очень больно жжет сегодня. - Тень поднялась со скамьи и буквально через секунду растаяла в воздухе. Никто из горожан не проявил ни капли удивления.
Кербер, глубины астрала.
Серебристый туман окутывал небольшой, с голову человека, ярко красный светящийся комок. Вокруг волнами расползались энергетические сгустки. Казалось, возьми ложку, и ману черпать можно. Своеобразные серые прутья решетки подпитывались от энергии безумного вихря.
- Ну как твои успехи? - с издевкой спросил красный шарик.
- Повякай тут у меня. Ишь как утрамбовался. Ничего, через сотню - другую лет энергия иссякнет. Тогда и посмотрим, кто будет смеяться.
- Зачем пришла... сестра?
- Сестра? Давненько ты меня так не называл, Эрин'ксонамун. Я помню твое предупреждение. Ты правда считаешь, что нам может быть угроза извне? Что нас могут убить?
- Не говори чушь. Но помешать нам вполне в их силах. У тебя появилась информация?
- Пока нет.
- Надо было тебе раньше взять его под контроль. Пока суккуба не было.
- А кто меня отговорил? - разъярилась Арин. - Жалкий кусок энергии. - Теневая Госпожа жестко хлестнула красный шар своеобразной серебристой плетью. Эрин почти не заметил удара - настолько мощной защитой являлась его уплотненная энергия.
