Я понурился.
— Мне очень жаль…
— Жаль?! Вам всего лишь ЖАЛЬ?!
— Не кричите на мальчика, — внезапно нахмурился его сиятельство и словно невзначай загородил меня от взбешенного мага собой. — Он не знал, что так получится. Хорошо еще, что никого не задело. Да и кабинет, как ни странно, не сильно пострадал. Судя по тому, что вы рассказывали об этих артефактах… мне казалось, разрушений должно было быть больше.
— Здесь стояла защита, — процедил, резко отвернувшись, мастер Лиурой. Спорить с графом он, кажется, был не намерен. — Я видел ее в прошлый раз и даже так чувствую ее остатки, хотя магический фон тут сейчас заходит за отметку в пятьдесят три единицы. Только поэтому замок не разнесло до основания.
— Значит, вам повезло, барон, — нервно усмехнулся граф, снова оглядев полуразрушенную комнату. — И нам, наверное, тоже.
— Его отец, оказывается, знал толк в охранных артефактах, — мрачно буркнул «светлый», с горечью посмотрев по сторонам. — Если бы не они, тут не осталось бы камня на камне. Хорошо хоть книги какие-то уцелели…
— Ой! — вдруг спохватился я и, вывернувшись из-за широкой спины его сиятельства, метнулся в дальний от места взрыва угол, по локти зарывшись в гору беспорядочно сваленных, обгоревших на корешках книг, от которых, кроме обложек, почти ничего не осталось. — Вспомнил! Я же нашел накануне одну интересную книгу и как раз собирался вам ее показать, мастер!
— Какую еще книгу? — устало покачал головой маг, будучи не в силах так быстро пережить крушение своих надежд. Граф только вопросительно приподнял брови, но повторяться не стал, хотя ему явно было интересно. Об истинной ценности утраченных артефактов он тоже, судя по всему, не имел ни малейшего понятия, поэтому не особенно переживал. Хотя, наверное, если бы он знал, что с их помощью можно создать с десяток некро-големов и наводнить половину мира абсолютно послушной нежитью, среди которой доминирующее положение заняли бы результаты вторичного и даже третичного преобразования, подобно тем милым зверушкам, которые я обнаружил в компании бывшего барона Невзуна… о, думаю, тогда бы он не отнесся к этому факту столь равнодушно. И вряд ли оставался таким спокойным, зная о том, что Велльская чума на самом деле в любой миг могла повториться.
Разумеется, я не такой дурак, чтобы пользоваться такими вещами, рваться с их помощью захватывать мир, мстить старым врагам или просто держать их на виду. Мне просто было интересно посмотреть, как на них отреагирует обычный, средненький по силе маг «светлой» Гильдии, которому, по идее, вообще не положено даже краем уха слышать об особенностях этих артефактов. Я имею в виду тех, о которых не говорят на каждом углу.
И его реакция, надо сказать, оказалась весьма любопытной.
Сейчас я ее еще немного усилю.
— Вот же гадство… — пропыхтел я, активно копаясь в книгах. — Где-то она тут завалялась… наверное… по крайней мере я специально отложил ее перед уходом именно на последнюю полку, чтобы при случае…
— Оставьте, — брезгливо бросил мастер Лиурой, устав любоваться на мою пятую точку. — Там наверняка не осталось ничего целого.
— Вот она! — я выпрямился и с гордостью прижал к груди относительно целый фолиант в старой, изрядно потрепанной обложке, на которой уже не читалось название. После чего заискивающе улыбнулся и, словно прося прощение за свою оплошность, торопливо заговорил: — Я случайно на нее наткнулся, мастер, когда разбирал бумаги. Увидел на корешке руны и решил просто полистать. Но потом прочитал кое-что любопытное и подумал, что вам тоже будет интересно на это взглянуть.
«Светлый» раздраженно скрипнул зубами.
— Что там?
— Вот оно, — ожесточенно почесав покрывшийся пылью веков нос, я торопливо раскрыл закопченную книжку, пролистал несколько пожелтевших от времени страниц, на которых уже почти не угадывались выцветшие чернила. Отыскал между ними два припрятанных листка… тоже желтых, самых обычных с виду опавших с какого-то куста листика… торжественно достал один и, подойдя к графу, так же торжественно протянул.
— Что это такое? — с любопытством повертел мою находку граф.
Я улыбнулся.
— Книга о проклятиях. А вкладыш, как говорится в приписках внизу этой страницы, содержит какое-то универсальное заклятие, способное снять с человека даже посмертное проклятие некроманта… при условии, конечно, что оно не направлено на смерть и было поставлено относительно недавно.
— А при чем тут я? — озадаченно поднял на меня взгляд его сиятельство.
— Вы же сказали, что на вас было наложено какое-то проклятие, — удивился я, забирая из книги второй ветхий листик. — Причем здесь, в этом самом замке… и я подумал, что раз оно не было посмертным, то анти-заклятие вполне может вам помочь.
На лице граф отразилось изумление.
— Барон…
— Пользоваться непроверенными заклятиями может быть опасно! — воскликнул мастер Лиурой и кинулся к нанимателю. — Тем более из книги, на которой стоит самоуничтожающаяся метка некроманта. Бросьте его, граф! Немедленно!
Его сиятельство послушно разжал пальцы, но в этот момент листок, как раз успевший настроиться на его ауру, рассыпался в прах и осел на полу легким желтоватым налетом. Вместе с остатками моего собственного проклятья и мелкими чешуйками кожи, которые слетели с графа как по мановению волшебной палочки, моментально избавив его и от зуда, и от безобразных пятен на лице и руках. Сам граф при этом растерянно замер, не сразу оценив перемены в самочувствии, а вот маг, напротив, побагровел от злости. Впился глазами в полностью излечившегося от почесухи его сиятельство. Убедился, что тот абсолютно здоров и больше никакими болячками ее страдает. После чего обернулся и ТАК на меня посмотрел, что я от неожиданности выронил и книгу, и второй листок.
— Что вы наделали?!!
— Ой… — только и смог выдавить я, когда бесценный фолиант полетел на пол.
Маг страшно выругался и буквально рухнул на колени, успев в самый последний момент подхватить драгоценный лист. Тот в его руках мгновенно осыпался таким же желтым пеплом, просочившись сквозь пальцы, как песок. Книга, все-таки упав на пол, вспыхнула синим пламенем и моментально сгорела. Я поспешил отскочить назад, чтобы занявшийся во второй раз ковер не успел испортить мне обувь. А граф, внезапно обнаружив, что его кожа стала абсолютно чистой, облегченно вздохнул:
— Спасибо, барон. И правда, очень полезное заклинание, потому что, кажется, я полностью выздоровел. Как оно называется?
Я нервно улыбнулся.
— Не могу сказать. Оно было записано на том листке… а листок сгорел… как и книга…
