— Я же говорил. Из автобуса вылетел, затылком приложился в нашем мире, а очнулся уже здесь.
— Не, я не о том…
Шведир шагал сзади и, естественно, я не мог видеть его жестов, но похоже прапорщик раздраженно махнул рукой.
— Мордатый упомянул, что хотел припахать тебя для ремонта, но к твоему появлению он точно непричастен. Иначе, зачем бы стал приглядываться, да принюхиваться? Тогда вопрос: кто и зачем?
Шагать с мечом, самостоятельно устраняющим с пути все преграды, настолько удобно, что можно и подумать. Закрывать глаза, как рекомендуется поступать, для более глубокого погружения в воспоминания я не стал, обойдутся, — лба жалко. С ветками и кустарниками мой шворд управляется достаточно ловко, но что он также ловко отодвинет с моего пути столетнее дерево, очень сомнительно. Даже проверять не стану. Мало ли, вдруг сможет, но батарейку посадит? А то и вообще обмотка от напряжения потечет?
— Ну, началось все, как я теперь понимаю, Николай, с… ранения. Кто-то ловко тебя на мое место подставил. Но тут мы, вряд ли, крайних найдем. Слишком много людей замешано. Да и вообще, тут тебе лучше знать — с какого рожна ты вперед поперся?
— Это я вспомню, — проворчал Николай. — Будь спок… Но сейчас о тебе разговор. Колись дальше.
— Да? Ну, тогда сразу на автостанцию. Очень уж цыганка, которая отвлекла мое внимание, похожа на ту диву, что сопровождала твоего нанимателя. Очень выдающаяся девушка, причем — в самом прямом смысле. И пока я пялился на ее достижения, в плане общего дизайна и вообще, развития человеческих возможностей, тот самый злополучный автобус и подкатил. Не могу сказать, что меня в него силой впихнули, решение съездить на недельку в деревню, я еще раньше принял. Но, как-то все очень поспешно вышло. Почти как у Блока… Грудь, распахнутая дверь, кивок шофера, сел, поехал…
— Согласен, это совпадение настораживает. Но, не сходится. Меня нанимали, чтоб тебя не пускать. Зачем тогда вообще всю комбинацию надо было затевать? Отправить, чтоб потом мешать? Глупо… Проще предположить, что там… — Николай стопроцентно покосился на небо. — Мода такая и других моделей просто не держат.
'Весна-лето третьего тысячелетия? Гм, а не так глупо, как на первый взгляд кажется. Была ж эпоха рубенсовских женщин, потом — мода на барышень бальзаковского возраста? Или наоборот? Неважно…'
— Возможно… Тогда этот эпизод тоже опустим. Дальше был автобус со странными пассажирами. И мужик, который пригласил меня вступить в армию Света.
— Что, прям так и сказал?!
— Ну, процитировать его я точно не смогу. Но смысл был именно таков. Типа, присоединяйся, воин, а то нам белым и пушистым тут кранты.
— Забавно, — хмыкнул Швед. — Он хоть представился?
— Не помню. Я тогда больше на цыпочек, что с ним ехали, пялился. Некоторые из них очень даже нерядовые были. А вот они его вроде мастером Арагоном звали…
— Может, Фрэвардином?
— Может, и Фрэвардином. Не помню, чес-слово…
— Тогда, и тут мимо. Это 'толканутые'. У них все, кто на стороне 'бобра' под Фрэвардином ходят, а кто с 'ослом' дружен — те плохому парню Артасу подчиняются. Забыл что ли, как Логоваз нам об этих забавах для великовозрастных деток рассказывал? Он ведь тоже на этой книге повернут маленько.
— Серега? Не-а, не слышал…
Я и в самом деле что-то не припоминал такого случая из своей армейской жизни. Серегу, снайпера из второго взвода знал, но по душам с ним, точно, ни разу не общался. Стоп! Это ошибка Шведа, или развилка в истории?!
'Это паранойя, сер!'
— Короче, в автобусе с тобой ехал театр. Они так играют… — продолжал 'просвещать' мою темноту Швед.
— Не напрягайся, Мыкола. О толкиенистах я сам тебе могу часовую лекцию прочитать. Чай, не деревенский уроженец, а в каменных джунглях вырос. Имен просто не запоминал. Да и книга не шибко впечатлила… Пробовал читать, муторно и нудно… А фильму хорошо сняли. Хотя, сказка — она и в Африке сказка. Наши горы таких мечтателей мигом отрезвляют… Или — хоронят.
— Это да, — вздохнул екс-покойник. — А чаще — и так, и эдак… Пошли дальше…
— Так мы и не останавливались, пока, — буркнул я, потому что едва не проделал именно то, чего не хотел изначально. Дуб словно возник на пути. Не дерево, а стена. Фиг обойдешь… — Хотя, я бы не отказался.
* * *
— Нет, — возразил Швед. — Лучше не тормозить. Я хоть во всю эти сказки никогда не верил, но запомнил, что эльфы как раз вот в таких деревьях и живут. А усиживаться на крыльце тех, кто норовит в тебе дырок натыкать, глупо даже для салаг 'вованов*' (*ВВ — внутренние войска). Так что шевели поршнями…
— Как скажешь…
Если честно, то мне и самому было под сенью этого исполина не слишком уютно. Особенно, учитывая тот фактор, что его ветки на меч не реагировали. Почти… Очень уж нехотя они отступали. Нам даже пришлось пару раз пригнуться, пока выбирались из-под этого шатра.
— Ну, не знаю… — вернулся я к прерванному разговору. — Может мастер был и не настоящий, но рюкзак они мне ценный подсунули. Еще неизвестно, как принял бы меня здешний люд, без всей этой экипировки. Меч — опять-таки непростой, сам видишь.
— Да, — согласился Швед. — С мечом прокол. Хотя, совсем не факт, что ты именно с этим баулом вылетел. Может, его уже здесь заменили? Ты говорил, что некоторое время без памяти был?
— Могли, — теперь пришлось кивнуть мне. — Мыкола, а ты в одной из прошлых жизней аналитиком не работал?
— Анал… кем? — заржал Шведир.
Улыбнулся и я. Николай всегда умел разрядить обстановку. И хоть шуточки его никогда не отличались изяществом мысли, но срабатывали безотказно, как натяжка.
'Влад, а натяжка, это когда поперек тропинки шелковая нить натянута? Как сейчас?'
— Стоп!
— Ты чего? — едва не наткнулся на меня Швед. Но привычка держать дистанцию работала и здесь.
— Сам посмотри, — указал я на едва заметную в высокой траве, тонкую веревку, сплетенную из зеленых нитей. Которая отличалась тем, что блестела чуть больше чем остальная растительность. В утренней росе, наверняка, ловушка была вообще неразличима для глаз.
У этой веревки, как и у любой другой было два конца. Левый, по ходу движения, был завязан незнакомым узлом вокруг ближайшего деревца, а второй, крепился к спусковой скобе арбалета!
— Самострел?
— Ага. В квадрате.
— Почему в квадрате? — не понял Николай, снимая бронебойный болт.
— Потому что арбалеты еще называют самострелами. И устройство этой ловушки — тоже. Значит, имеем самострел из самострела. Осознал?
— Смешно, — оценил Шведир. — Лучше бы они эту подлянку из копья соорудили?
