— Что там у вас, ир Ант? — взволнованно спросил Караг, но я не ответил. Не до него сейчас.
Прицепив двадцатую петельку, напряг узел еще сильнее, не давая плетению рассыпаться на составляющие. Черт! Такое ощущение, что пытаюсь удерживать на близком расстоянии два магнита, подведя их друг к другу одинаковыми полюсами.
На двадцати шести петельках понял, что, прицепив еще одну, не удержу. Что ж, придется рисковать так, в надежде, что усложненный «спрут» сумеет захватить хотя бы часть второй ловушки. Да, этого недостаточно, ведь, судя по фону, тут сцепка может быть и из трех защитных плетений, но нет другого варианта, нет.
Я медленно поднял руку, и «спрут» словно примагнитился к капители. Раздался громкий треск, перед глазами вспыхнуло, я слепо откатился в сторону, попятился дальше.
— Ир Ант, не задело! — услышал крик Карага. — Не задело! Это «взрыв» сработал и что-то из Хаоса, мы такое не изучали. Может, и из дополнительных. Но тонга пятого, не ниже, это я точно говорю. Судя по плотности волны разрушения — внешнего тонга плетения, а не внутреннего. Вот только они наполовину разломались, иначе бы тут все разнесло к номановой бабушке.
— Черт! — Я уселся и с силой стал тереть кулаками по глазам. — А может, попробовать прорваться со «щитами»?
— Там хитро все устроено. Одно или два плетения пятого-шестого тонгов пробивают «щит», а третье поражает уже вас. Лучше так не пробуйте даже. Основы теории закладывания магических ловушек мы недавно начали проходить, незадолго до вашего появления в Чит-Тонге, ир Ант, поэтому я знаю, что говорю. Эти связки, они…
— Караг, ты уже утомил со своей теорией. Лучше бы ты в практике был так силен, — беззлобно перебил я, наконец разглядев за мерцающими пятнами в глазах одну из тумб. Поднялся осторожно, подошел. Судя по отсутствию непонятного фона, связка ловушек была полностью уничтожена. Оставался лишь вопрос, а не пошел ли сигнал по той самой сети амулетов к Ангдошу?
Я осторожно потянулся к каменной скрижали, дотронулся, замер на секунду. Вроде ничего. Схватил — и тут же отступил на пару шагов, ожидая, что с потолка на капитель тотчас ударит молния или еще что похуже. Но опасения оказались напрасны. Ничего не ударило, не зашипело, не ослепило, но…
Но послышался другой звук.
Я повернул голову, напряг слух. Звук повторился, стал усиливаться.
— Караг, слышишь? — спросил тихо. — По-моему, это звон. Нет?
— Вроде бы, — неуверенно выдохнул демон.
Мы оба замолчали, застыли, прислушиваясь. Звон доносился как будто из библиотеки, но я быстро сообразил, что идет он с улицы, а в библиотеке просто есть окно…
— Там дерутся на мечах, — наконец нарушил тишину мой советник, и на его лице мелькнул страх. — Они что, начали?
— Может, поединок кто устроил?
Но, задав этот вопрос, я и сам не поверил. Звон нарастал, послышался приглушенный стенами крик, потом еще сразу два.
Чревл! Неужели они и вправду решили начать прямо сейчас?
— Держи! — крикнул я, развернувшись и подбросив скрижаль навесом. Караг поймал, стал торопливо засовывать в рюкзак, а я, рискуя попасть под удар ловушек, довольно быстро двинулся к тумбе с книгой Крови.
Почти на ходу простым «спрутом» снял защитное плетение на полу, боком протиснулся дальше, стараясь не задеть сильное магическое колебание в виде луча, идущего от дальней стены. Пробираться сейчас туда времени не было. Эти твари начали, сомнений нет. Лязг стали, крики, шипение боевых плетений становились все громче, казалось, они уже полностью заполнили библиотеку и вываливались через дверь в эту комнату, не в силах уместиться там.
Чревл!
Я быстро вошел в транс, собрал еще один сложный «спрут», направил его на капитель. На всякий случай тут же закрыл глаза, отпрянул назад. Грохот в этот раз был сильнее, меня окатило горячей волной, в левой руке что-то дернулось, запульсировало, словно там теперь оказалось мое сердце. Я торопливо скосил взгляд, и волосы на голове встали дыбом.
Большей части мизинца как не бывало. Короткий обрубок — и кровь, кровь, кровь.
— Су-у-ка! — заорал я, но не от боли, ее еще не чувствовалось.
Стиснув зубы, вскинул правую руку, проверил фон. Ловушка разрушилась, только вот в этот раз не даром. Взяла в оплату почти весь мизинец. Су-у-ка!
Я схватил скрижаль и рванул к выходу. Почти налетел на испуганного Карага, впихнул книгу ему в руки.
— Что? Ир Ант, что с вами? — нервно затараторил он, пялясь на мою окровавленную кисть.
— Палец отрезало, не видишь, что ли. Надо бы кровь остановить, — сквозь зубы процедил я, прислушиваясь к нарастающему шуму за стенами.
— К Сардогу вам нужно…
— Какой, к черту, Сардог? — не выдержав, заорал я. — Ты слышишь, там уже началось!
— Надо, наверное, прижечь. Но я точно не знаю, я же не лекарь, — залепетал демон, и его лицо из красного стало бледно-алым. — Это… это… Там, наверное, что-то из Хаоса было…
— Черт! — не слушая Карага, прошипел я и нащупал в узле «искру».
Не думал, что придется использовать ее вот так. Не думал.
Схватившись правой рукой за воротник куртки, я подтянул его и впился зубами в адгроновую кожу. Глубоко задышал носом, подвел обрубок мизинца к центру правой ладони, активировал плетение.
Боль полоснула по пальцу, ударила в мозг, я замычал, не разжимая зубов, согнулся пополам. Задышал, словно за моей спиной только что осталось три километра кросса.
«Терпи, легионер, — монотонно зашевелилось в мозгу. — Терпи. Там, в бою, и не так терпели. Другие. А теперь твоя очередь».
Все время, пока я пытался отдышаться и взять себя в руки, Караг молчал, стоял не шевелясь.
Наконец я нашел в себе силы разогнуться, медленно поднял левую руку, подвел ее к лицу. Кровь больше не шла, зато боль была адской.
— Хватай рюкзак, — приказал, выпустив воротник из зубов. — Уходить надо.
Демон кивнул, стал суетливо запихивать книгу, и в этот момент в другом конце библиотеки послышался отчетливый хлесткий удар, эхом метнувшийся между стеллажей. Кто-то грубо, скорее всего ногой, открыл дверь, и та со всей дури впечаталась в стену.
Мы одновременно обернулись в сторону звука и застыли. Боль тут же отошла на второй план.
— Караг, где, примерно, амулет?
— Шагах в тридцати, прямо посредине между стеллажей. — Он указал в узкий тоннель прохода, в конце которого теперь светилось тусклое размытое пятно.
Я ринулся вперед, пытаясь считать шаги, но сбился. Пришлось поставить световой «щит», самый яркий среди имеющихся у меня «щитов». Подрагивающее оранжевое полотно ярко осветило полки со свитками, отбросило короткую дорожку на полу. Почти в самом центре ее лежал поглотитель, матово поблескивая оправой. Как заправский форвард, я ударил по нему ногой, «щечкой», стараясь направить точнее. Нужно было попасть не в проем двери, а в стенку, чтобы он не улетел слишком далеко.
