Глава 27
На самом деле воображаемые друзья есть у всех. Вокруг тебя слишком много людей, которых ты воображаешь своими друзьями.
NNN
Хорошо, когда ты - принц русалок и не особо озабочен собственным образованием. Обидела тебя девушка, ты себе взял чего-нибудь покрепче, заперся во дворце, взгрустнул - и пусть весь мир подождет! Ни тебе прогулов, ни нотаций со стороны преподавателей - сплошная благодать для израненной души.Именно так думала Мерси, когда Арарат не явился в Академию на следующий день после их разговора. Она была даже рада, что его не оказалось в пределах ее зрения - девушка все еще злилась и боялась не удержаться от колкостей при встрече. Или от пинка… Дне на третьем злость сменилась обидой. Почему он не приходит извиняться? Не то, что она вот так запросто взяла бы его и простила, но ведь он должен был хотя бы попытаться!Однако когда он не вернулся на учебу и спустя полторы декады, - Мерси заволновалась. Принц ты или нет, а сессия должна была вдохновить на подвиги в сражении с гранитом науки. По крайней мере, ее-то уж точно вдохновила. С тех пор как экзамены замаячили на горизонте, Мерси опять забыла о личной жизни (впрочем, когда она у нее была, эта жизнь, достойная того, чтобы о ней помнить?) и буквально переселилась в библиотеку. Демоны снова косились в ее сторону подозрительными взглядами, не понимая, зачем юная сирена ломает себе голову на пустом месте. Библиотекарь, правда, уже привыкла к причудам своей постоянной гостьи и даже принялась подкармливать Мерси пряниками. Та старалась не ежиться слишком откровенно и отнекивалась с зеленым лицом, перечеркнутым натянутой улыбкой: пряники долго ждали своего звездного часа и, прежде чем оказаться на тарелке в виде угощения, "належали" себе грибковый налет и довольно-таки явственный трупный аромат. Узнавать, какие ингредиенты входили в этот дивный продукт, и почему он сейчас так странно вонял, Мерси не захотела - испугалась. Но на будущее сделала в памяти зарубку: никогда не прельщаться дармовыми харчами, побывавшими в руках у нечисти.Именно в один из таких вечеров, сидя над огромной старинной книгой при свете настольной лампы, Мерси поняла, что пора прекращать дуться, а признать простую истину: Арарата ей не хватало. Каким бы дурнем он не показал себя в последнее время, это был не повод вычеркивать его из своей жизни. Тем более ей, у кого и так осталось совсем немного друзей. Потому на следующий же день, с утра пораньше она подошла к Аннес:- Привет. А где твой брат?- Мерси! - со вздохом, как больному родственнику, ответила русалка. - Дорогая Мерси! Разве мы уже не говорили с тобой на эту тему? Я понятия не имею, где шляется этот белобрысый ушлепок!- В прошлый раз ты называла его любимым братом… - задумчиво покосилась на подругу рыжая.- В прошлый раз, - отрезала та, - он не посылал меня к чертям собачьим со своими вопросами!- Ой, - прикрыла Мерси рот ладошкой, чтобы Аннес не заметила невольно вырвавшуюся ухмылку. - Прости, пожалуйста.- Нечего извиняться, - буркнула та. - Не ты же мне нагрубила. Но, если серьезно, с братцем и правда что-то происходит. Даже его мать волнуется. Я его таким никогда прежде не видела, а видела я его, поверь, в разных ситуациях. Только он всегда либо сурово молчал, а потом жестко бил, либо отшучивался. Ну, поорать мог иногда, для разрядки, но быстро отходил. А сейчас… бродит непонятно где, думает непонятно о чем и бросается на каждого, кто хоть слово ему в поперек скажет. Прямо как с цепи сорвался…- Аннес, но… как же? - Мерси испуганно округлила глаза. - Нужно же что-то делать!- А что тут сделаешь? - философски пожала плечами подруга. - Он парень взрослый. Разберется.- А если нет?- Значит, будет у нас другой хранитель, - невесело пошутила блондинка и добавила, уже куда серьезнее. - Думаешь, мы не пытались? Не слушает он никого. Да и попасть под горячую руку принцу - желающих особо нет. К тому же он сейчас вообще непонятно где ходит: домой даже переночевать не возвращается. Но ты не переживай, Мерси, вернется наш Арарат. Вот перебесится, и вернется.Мерси отошла от Аннес, села за парту, подумала и уронила голову на скрещенные руки. Да что же это твориться такое, а?! Кто же мог знать, что Арарат окажется настолько ранимым? Он же… мужчина-скала! Непробиваемый как носорог, как танк, как пряники гарпии-библиотекаря! У него же уровень Мега-мастера во всем, что касается моральной и психической защиты! Он же сам учил ее не обращать внимания на удары судьбы, сам говорил, что для сирен это - главное жизненное правило! И что выходит? Как он-то мог удариться в депрессию?!- Что я сделал не так? - тихонько простонала девушка и принялась в который раз повторять в уме их гневный диалог. Фразы звучали в ушах, словно были произнесены только вчера, и с каждой секундой Мерси все больше погружалась в воспоминания. Она понимала, что сделала все верно. Просто знала, и точка. Это ведь как сорвать пластырь: можно долго и осторожно подводить к нужной мысли, утешать, подбадривать, доказывать правильность принятых решений, а можно разрушить все надежды одним ударом. Да, это больно, но гораздо проще. Прежде всего - для нее. Потому что она знала, что другого варианта их отношений все равно не будет.И чем больше она над этим размышляла, тем яснее перед ней представал единственно-важный вопрос: почему она считала настолько невозможным то, что предлагал Арарат? Это ведь так странно: принц да к тому же красавиц, а она от него, как от чумного… Да какая, в сущности разница, что именно в ней он видел самым привлекательным?! Любая девушка была бы в восторге от подобного предложения! Любая, только не она. Почему?- Может, я люблю Ямамото? - с некоторой долей иронии полюбопытствовала у себя Мерси, топая в библиотеку после уроков. Она и не заметила, как пролетел день - практика показала, что от общения с "умным человеком" начинает не только болеть голова, но и куча драгоценного времени неуловимо тает в пространстве.Вопрос оказался непростым, потому что спустя еще пятнадцать минут судорожных размышлений Мерси поняла, что никого она не любила, даже более того - частенько относилась к Арарату с большей нежностью, чем к своему малость надоедливому тирану-Президенту. Да и, положа руку на сердце, нельзя было отрицать тот факт, что русал был куда симпатичнее охотника. Вот чисто внешне. Эти широкие плечи, эта потрясающая улыбка, эта грива белоснежных волос - тут любая должна была изойти слюной и влюбиться с первого взгляда.Так почему же она испытывала к Арарату что угодно, только не любовь?Догадка всплыла в голове и здорово напугала свою "гениальную" создательницу.- Не может быть! - прошептала девушка, заработав чуть удивленный взгляд от гарпии, но даже не заметив его. Слишком сильно полыхало ее лицо, слишком стыдно было перед самой собой, чтобы обратить внимание на что-то еще. Она впервые поняла, почему вот так сразу, раз и навсегда, лишила Арарата надежды на их отношения. Почему она могла прилюдно поцеловать обманщика-Таирона, но никогда не позволила бы этого принцу русалок.Да потому что Таирон - Наследник Первой Династии, а Арарат - обычный сирен. Нет, не такой же как она: она была нужна всем. Она была уникальна, особенна, очень важна для сильных мира сего. А он был просто русалкой, нечистью, которую презирают и ненавидят. Где-то в глубине души девушка понимала, что они - не пара. Она могла жалеть его, смеяться над его шутками, защищать его, но она не позволила бы ему прикоснуться к себе. Он был недостоин ее.Вот, что это была за правда и от осознания ее Мерси стало противно. Она была куда более высокого мнения о себе, а оказалась настолько мелочной и тщеславной… Эдакий неприятный сюрприз!- А вдруг он тоже это понял? - схватившись за голову, пробормотала Мерси.Ответ напрашивался сам собой: еще как понял. И обиделся. Потому что любой бы обиделся. Но она же как раз не хотела делать ему больно!А, может, пересилить себя и..?Сами собой задрожали губы. Красавиц-Арарат в воображении опустился на четвереньки, покрылся мохнатой шерстью с проплешинами и стал выглядеть как симпатичная такая добродушная дворняжка. Которую можно и потискать и покормить, но не более того.- Я - ужасный человек! - спрятала девушка лицо в ладонях.- Что, совесть грызет? - раздалось вдруг совсем рядом. Мерси подпрыгнула на стуле и обернулась: за соседним столом, сложив ладони в белых перчатках на набалдашник знакомой трости, сидел Таирон.- Привет, - тихо поздоровалась рыжая. - Что ты здесь делаешь?- Да вот, - ухмыльнулся демон, - за тобой наблюдаю. Ты так громко думаешь, что я просто не смог мимо пройти.- Но ты же не умеешь читать мысли?!- Ш-ш! - прижал Таирон палец к губам. - А то из библиотеки выгонят. Как же ты потом, без книг, да накануне экзаменов? А на счет чтения мыслей - это необязательно, когда у тебя все на лице написано.- И что думаешь?- Тебя интересует мое мнение? - удивленно изогнул бровь желтоглазый.- Ну, свое мнение, допустим, я уже и так знаю, - огрызнулась девушка. - А вот взгляд со стороны не помешал бы…- Хм… - задумчиво поскреб в затылке демон. - Ладно. Только пообещай не бросать в меня "Сказаниями древних народов", а то эта книга весит килограмм пять и ты, скорее всего, промахнешься. А по траектории ее полета стоит шкаф с ценными экземплярами природных ископаемых и они при соприкосновении с кислородом начинают дико вонять. Я лично не хочу спасаться бегством и лишаться обоняния на неопределенный срок.- Да ладно уже! - скривилась рыжая. - Говори!- Я считаю, ты слишком много думаешь, Мерси-тян. Посмотри вокруг: да ты же самая озабоченная нечисть в Огненном мире! Ты беспокоишься по любому поводу, сходишь с ума днем, плохо спишь ночью…- Это твое привидение меня будит.- Да ему просто нечем тебя будить! - возразил Таирон. - Но, если ты настаиваешь, я попрошу Шаффе вести себя потише. Представляю, как он будет удивлен…- Ладно-ладно, я все поняла, - Мерси устало потерла переносицу. - Я слишком волнуюсь. Очень помог советом, спасибо.- Вообще-то, я серьезно, - улыбнулся Таирон. - Забей, Мерси-тян. Ты - нечисть. Ты не должна быть доброй, ласковой и переживать о том, что тебя совершенно не касается. Например, об Арарате.- Да что ты понимаешь! - всплеснула руками девушка. - Я не о нем переживаю, а о себе! Черт… - она поняла, что ляпнула не то, что имела в виду, и добавила. - То есть… о нем, конечно, тоже, но я не такая как вы. И не хочу такой быть…- О, нет! - тут же хохотнул демон. Гарпия-библиотекарь сделала вид, что временно оглохла. - Совсем не такая! Правда, делаешь то же самое. И думаешь так же. Но потом страдаешь жуткими приступами совести, так что - да. Ты не такая, как мы, ты гораздо хуже.- Спасибо, утешил.- Мерси-тян, - демон снова стал серьезен. - Я не пытаюсь тебя обидеть. Но и не хочу, чтобы ты обижала себя сама. Доверься своей интуиции и не нужно противиться собственным решениям. Тебе не нравятся мотивы - так не ищи их! Главное, что ты делаешь правильный выбор, не так важно, что именно сподвигло тебя на него. В конце концов, ты все равно не станешь хорошей для всех, но ты можешь быть честной, а это порой куда важнее.Несколько секунд девушка смотрела на задумчивого Таирона. Возможно, он прав. Здесь, в мире демонов, ей не было резона оставаться человеком. Так может, ну его: и эту совесть, и это глупое милосердие? Принять как данность, что она - нечисть, и вести себя соответственно? Не вспоминая и не сожалея? Они ведь поступают с ней именно так?- Скажи, Таирон, кто я для тебя? - в первый раз девушка посмела задать вопрос настолько прямо. Но ведь это он только что назвал ее честной, вот пускай теперь думает, что отвечать. - Друг? Оружие? Забавный эксперимент?- М… - протянул златоглазый. - Хочешь правду? Ладно. - Он задумался на мгновение, и выдал. - Ты нужна мне. К сожалению, есть кое-что, что можешь сделать только ты. Нет! Не спрашивай, что именно - не скажу. Когда придет время - сама все поймешь.Что ж, большей откровенности от демона ждать не стоило. Мерси покачала головой, закрыла книгу и решительно встала на ноги. Была ли она удивлена? Нет. Давно было понятно, что демон прицепился к ней не по причине внезапно вспыхнувших глубоких чувств. Оставался лишь один вопрос, который еще ее интересовал:- Зачем тебе Фрида?- Понравилась девчонка, - фыркнул златоглазый. - Удивлена?Мерси вспомнила, как год назад этот самый демон влюблял в себя ее, и нахмурилась.- Не обижайся, Мерси-тян.- Ну, что ты! - притворно отмахнулась девушка. - Ты - нечисть, и ведешь себя соответственно.- Вот видишь! Ты уже почти начала нас понимать.В ответ Мерси только загадочно улыбнулась. Вопреки ожиданиям этот разговор ее успокоил и даже в какой-то мере обрадовал. Не потому, что пролил свет на загадочные моменты - как будто "честный" ответ демона смог уменьшить количество ее вопросов! Просто именно сейчас она поняла: доброта и милосердие заключаются не в том, чтобы идти против своей воле, дабы не обидеть кого-то другого. А в том, чтобы быть тактичной и деликатный, даже когда все вокруг ждут от нее в лучшем случае честности. И еще в том, чтобы переживать о последствиях своих решений и поступков. Этого нечисть делать не умеет. Только человек.
