Вообще мне здесь почему-то нравится. Какое-то спокойствие в душе разливается. Словно я не тащился с приличной ношей на плечах, не беспокоился из-за возможности неожиданной атаки из-за куста, не слушал странных речей из можжевельника, не возвращался обратно к нему. Все это как-то стало несущественным, прошедшим и больше не беспокоящим. Его уже нет. Стоит просто сесть на берегу, опустить в воду натруженные ноги и мирно сидеть, глядя в противоположный берег. В безоблачное небо над озером, в черную стену леса. «Ни о чем жалеть не стоит. Ни о чем не стоит думать»… Так, просто сидеть — и все. На краю земли, на краю вечности, на живом островке, вне суматохи города, среди вечного леса, у вечного озера…
Да, сидеть, пока уши не отрастут и не превратишься в эльфа. Или ветер развеет пыль от твоего скелета. Еще одна ловушка. Так вот расслабишься и погрузишься в вечный сон у вечного озера. Отойду-ка маленько от него и поем спокойно, без позывов на блаженное успение и вечный покой.
Достал из ранца паек. Вскрыл пакет и вынул из него банку с консервами. «Говядина с картофелем». Ладно. Теперь достану часть галет и набор для чая, благо он упакован в один мешочек, а остальное уберу. А чай закипячу Силой. Ее здесь экономить не надо. Это место Силы, все озеро, и подземная вода, и, может, еще часть леса. Хорошее место для подпитки постоянного портала. И ловушки вокруг хорошо маскируются фоном. Уже вторая. Надо срубать деревце и идти, щупая перед собой. А то будет как в давнем сне про Черную Башню — наступишь и рассыплешься.
Дожевал консервы, отогнул крышку банки и вдавил ее крышкой в мягкую лесную землю. Никто не порежется, а потом ржавчина банку съест. А теперь — кипи, вода, в кружке.
Засыпал порцию чая и сахар в нее. Пусть настоится. А пока погляжу на озеро, соблюдая осторожность, чтобы не впасть в транс. Но только я шагнул в сторону озера, как сзади послышался хруст сухих веток. Кто бы это мог быть? Хруст приближается, медленно, словно идет старый усталый человек или медведь, которым спешить некуда. Я вскинул карабин.
На медведей я специально не охотился, хотя однажды подстрелил некрупного на баронской охоте. Мне перед охотой говорили, что медведя надо стрелять либо меж глаз, либо сбоку, в область сердца. Ну я и попал ему меж глаз. Новичкам часто везет. Повезло и мне тогда. Правда, я в везении не признался и сделал вид, что все так и задумано было.
А что-то ни медведя, ни старого человека нет. Треск доносится из орешника слева. Гм. А как это он переместился так, что я не заметил? Стою, направив ствол туда. А никого пока нет.
Из кустов, откуда я жду нападения, выбежал некрупный ежик. Увидев меня, остановился, потом развернулся и дунул назад. И когда он скрылся в кустах, в них вновь захрустели сухие ветки. Только хруст их стал удаляться. Заступники наши небесные, что это творится на земле? Неужели работает заклинание, которое легкий шум шагов этого маленького паршивца превращает в серьезный шум, такой, что хоть пали на этот звук?!
А вообще — неплохо сработано. Случайного прохожего отпугнет и заставит и дальше десятой дорогой обходить. Меня — нет. Я знаю, для чего здесь и что мне сюда обязательно нужно.
А бедного прохожего, если даже расскажет про стоны писателя из куста и ежика, шумящего как медведь, все только осмеют как слабого на голову. Пошел я чай пить. Надеюсь, что на него магически не будет наведен вкус чьего-то помета, чтобы посетитель имел дополнительный стимул покинуть эти места.
Вкус чайный, и это хорошо. Попил чай и съел пару галет. А вот теперь пройду вдоль берега озера и погляжу на него в оптику, как собирался. Вдруг дальше по берегу не будет таких магических сюрпризов. Еще надо попытаться поискать фокусы магических потоков. По идее вход в постоянный портал должен быть в таком фокусе, находящемся на плавучем островке. Но есть еще один неприятный момент — подозреваю я, что портал может открываться только на принесение в жертву. А вот если окажусь прав — кого мне в жертву приносить? Во всем лесу только два ежика встретились.
Хотя существуют и бескровные жертвы. Но принесение кого-то или чего-то в жертву Не-мертвому мне совсем не нравится. Кстати, а банка тушеной говядины может считаться жертвой? Как бы мясо. Но крови нет. Или полить на тушенку немного своей крови? Это можно, но не нравится мне поить своей кровью повелителя вампиров. Вспоминается сон про то, как я в пещере сам превратился в лича. Вроде как прямо наяву такой опасности не было, но кто его знает, не произошло ли бы это, сработай я как-то не так в пещере с филактерией? Например, попытавшись руками взять тот самый сосуд из горного хрусталя. Да, во сне рука влипла в камень, появился свет, и я увидел себя в виде лича. А дальше появилось что-то вроде зеркала, точнее, ртуть — то бурлящая, то застывающая как зеркало. Как бы сходится. Сосуд из горного хрусталя (тоже камень) и разлитая мною вокруг ртуть. Во сне я спасся из сна, и наяву я тоже сбежал оттуда. Похоже, но всегда надо помнить пророчество про переход реки Галис. Ибо то, что кажется верным, может иметь и противоположный смысл.
Я прошел с полсотни метров и выбрался на берег озера вновь. Здесь весь берег зарос ивняком и какой-то травой, так что заросли практически переходили в воду и даже создали над урезом воды колеблющийся ковер из прутьев и травы. Да, вот подует ветер и оторвет часть этого ковра. Поплывет тогда по озеру еще один плавучий остров. Я отступил на пару шагов от неверного края берега и стал рассматривать противоположный в оптику.
В общем то же самое. Такой же зарастающий травой и кустарником край берега, ели и сосны чуть глубже. Зато есть сорока. Занесло же бедную болтливую птицу в это царство молчания.
На самом озере рябь от ветерка, плывущий небольшой островок с тоненькой березкой высотою около метра. Зато на новой позиции не было этого желания отрешиться от мира и погрузиться в философское ничегонеделание. И это радует. А теперь попробуем поискать магические потоки и их фокусы и магические фигуры, ими образованные. Эх, как давно я не читал учебника Яшкина… Ладно, сейчас сломаю пару веток и буду выстраивать из их обломков пентаграмму подобия. А потом пущу туда струйку Силы, и она должна создать отражение Силы своего подобия, то есть как Сила распределяется и циркулирует над и под озером.
На это ушло полчаса. Можно было справиться и быстрее, но все время приходилось озираться: не крадется ли некто со злобными намерениями? Вообще если бы я пользовался магическим жезлом (а посохом особенно), было бы легче. Я в свое время при посвящении выбрал нашейный амулет. Такими амулетами принято пользоваться у магов-аборигенов, на что мне раздраженно указали, упомянув, что негоже магам из пришлых так делать. Но я настоял на своем. И действительно, жезл имеет только одно преимущество — вот в таких пентаграммах может использоваться как точка входа Силы. На этом преимущества заканчиваются. Впрочем, это все наши внутренние магические споры, для посторонних ненужные и совершенно неинтересные… Вы все-таки настаиваете, чтобы я назвал преимущества шейного амулета? Ну ладно, будет вам оно — вы таскаете жезл в руках, и минимум одна рука у вас им занята. А у меня обе руки свободны. И я не забуду жезл на столике или рядом с кроватью, ибо я свой амулет постоянно ощущаю. И довольно с вас. Остальное — это для посвященных.
