- Приложите ладонь, - попросил клерк.
Недолго думая я выполнил его указание. По руки пробежали мурашки, а старик на пару секунд прикрыл глаза.
- Четыреста восемьдесят золотых ровно, - сказал он. - На чье имя выписывать?
- Оставьте эту графу пустой.
- Срок?
- До востребования.
Снова кряхтение, и старик выуживает тоненькую книженцию. Потом дергает из неё бланк, выводит там несколько каракуль и прижимает к нижнему углу перстень.
- Прошу.
Приняв чек и откланявшись, я вышел на улицу, вскочил на коня и во весь опор помчал к Академии. Сердце бешено билось, в висках стучала кровь, казалось что я снова на Мальгромской стене и предо мною сотни Нимийцев, а по бокам лишь пропасть и смерть. Конечно тогда я выжил, но мандраж все не уходил. Спустя десять минут скачки я очутился прямо перед внутренней стеной. В этот раз здесь было просто море народа. И мне стало неуютно.
Подъезжали кареты, и из них вытекали, да-да именно что вытекали, настоящие леди в дорогих платьях. Рядом стояли кавалеры в парадных мундирах или фраках. Все вокруг сверкало. Перстни, алмазные подвески, серьги, кольца. Да здесь драгоценностей больше чем в сокровищницы Императора! Видимо у местного высшего света прием в Академию эту еще один повод покрасоваться своим достатком. И на этом фоне я выглядел, скажем так, не очень презентабельно. Наконец форменное издевательство, потому как каждый считал своей обязанностью бросить уничижительный взгляд в мою сторону и презрительно хмыкнуть, закончилось и распахнулись двери.
Абитуриентов встретил мужчина средних лет, крепко сбитый, с густой черной бородой и жесткими чертами лица.
- Добро пожаловать! - прогремел он и на площади тут же воцарилась тишина. - Рад приветствовать вас на ежегодном испытании! Для начала объясню правила. Сейчас мы дружной колонной шагаем в административный корпус, где экзаменационная комиссия задаст вам несколько вопрос. В случае успеха, состоится проверка магических способностей. Если все хорошо и здесь, то вас направят в казначейство где вы оплатите минимум один год обучения, после этого считайте вы студиозус. На этом все, прошу за мной!
Встречающий развернулся и повел нас куда-то вглубь, кстати одет он был в самую обычную одежду, я же ожидал мантий, балахонов или ливрей, видимо не судьба. Сама же Академия не показалась мне чем-то особенным, обычный студенческий городок. Широкие улицы, утопающие в зелени, двух этажные здания и несколько фонтанов, вот и все что мне довелось увидеть. Вскоре мы уже выстроились в очередь перед длинным корпусом, взглядом я выискивал Лизбет, но так и не смог её отыскать. Очередь продвигалась не спеша, впрочем я каким-то неведомым чудом оказался чуть ли не в голове колонны и уже через двадцать минут предстал перед комиссией. За это время сюда успело попасть пять человек, и лишь один из них не вернулся, то свидетельствовало об успехе. Так что у меня сейчас сосало под ложечкой и слегка трусились колени.
В овальном зале, за полукруглым столом сидело шестеро. Пожалуй стоит описать каждого. Начну с крайнего левого. Им оказался наш встречающий, и заострять на нем внимания не стоит. Справа от него сидела леди, старые глаза очень сильно контрастировали на фоне молоденького, напомаженного личика. Мне она сразу не понравилась, от её цепкого взгляда оторопь берет. Далее у нас пузан с лысиной и моноклем прямо Ози номер два, понятное дело к нему я тоже не испытывал симпатий. Четвертым был глубокий старец с редкими почти прозрачными волосами, желтыми ногтями и ярко-голубыми глазами. И, казалось, что смотрит он не на меня, а как бы сквозь меня - знакомый взгляд не предвещающий ничего хорошего. Предпоследним в комиссии оказался мой ровесник, парень лет двадцати с безбашенной улыбкой на устах. И шестой, вернее шестая - пожилая леди, но она был столь обычна что взгляду буквально не за что зацепиться, так что и описывать ей пока не стоит.
- Имя? - спросил пухлый.
- Ройс, - ответил я и улыбнувшись добавил. - Тим Ройс.
- Откуда родом и немного о себе: краткая биография, чем занимался, почему хочешь стать магом.
- Родился и вырос в деревне "Чистые ключи", в возрасте четырнадцати лет попал в замковые слуги к графам Гайнеским, но через год замок пал. И я оказался на улице, но слава богам меня подобрал странствующий воин ( привет тебе, Константин). Мы с ним много путешествовали, а потом я узнал что обладаю магическими задатками, ну и решил испытать судьбу. Правда денег не было, поэтому год назад пошел в наемники. Вот, собственно и все.
- Где служил? - осведомилась обладательница молоденького личика и старых глаз.
- В "Пробитом золотом".
Девушка кивнула и что-то отметила в своем листке.
- А почему магом-то хочешь стать? - спросил ровесник.
- Потому что могу, - пожал плечами я.
Экзаменаторы переглянулись, и лишь старик все продолжал глядеть сквозь меня.
- Ладно, - махнул рукой Пузан. - Милорд Сонмар проверьте юношу.
Сердце забилось со скоростью бегущей лани, на спине выступил пот.
- Юноша, - вопреки ожиданиям у старика с небесно-голубми глазами оказался очень чистый голос. - Вы уверены что хотите стать магом? Я вижу у вас есть задатки, но они не очень велики, я бы даже сказал малы. Вы потратите пять лет и целое состояние, но в итоге не получите ни славы, ни богатства, ни уважения, да и силы особой тоже.
Остальные маги зашептались и, кажется, они были недовольны стариком.
- Слава не спасет меня от холода если я окажусь пещерах Харпуда, - пожал плечами я. - Я не смогу наестся золотом блуждая по лесу, в бою уважение не прикроет мне спину. Ну а сила, - тут я приобнажил клинки и снова убрал их в ножны. - Я не считаю себя слабаком.
- Что ж, видят боги, - старик приподнял краешек губ. - Буду рад видеть вас на своей кафедре.
Лица экзаменаторов вытянулись, а пожилая мадам схватилась за сердце.
- Заклинатель, - как приговор произнес седовласый. - Чертильщик.
Эпилог
Герцогиня Рейла эл Гийом.
Лейла наконец-то сбежала от этого Дирга. Он слишком близко к сердцу принял наставление главы Рода и действительно не отходил от сестренки ни на шаг, и вскоре это стало доставать. Так что когда комиссия выдала свой вердикт "Стихийница" юная герцогиня выбежала во внутренний двор, всучила казначею чек и смылась в неизвестному направлении, но вот беда, она совсем не умеет ориентироваться в пространстве...
- Где я? - прошептала леди.
Она обнаружила себя в каком-то парке, вокруг были одни деревья и трава. Девушка запаниковала и бросилась напролом, продравшись через какой-то куст, она очутилась у подножия холма. На возвышении рос раскидистый толстенный дуб. Рейла решила забраться на холм и осмотреться, может ей удастся найти дорогу и избежать подколок Дирга, а он ей такое точно не забудет.
