— Если у меня будет сестр-ра, я тоже должен буду её баловать?
— Да, Марк. Как я балую твою маму.
— А если будет бр-рат?
— Ну, он же будет маленький и слабый. Ты, в любом случае, должен будешь стать защитником!
— Тогда я, пожалуй, съем пирожное сейчас! Сейчас же мне еще никого не нужно баловать?
В отличии от Марка-старшего я-то совершенно точно знала, что проживу долгую жизнь. Вот только сказать об этом я не могла. Моя безумная история переселения в другое тело умрет вместе со мной.
А Марка эмоции просто разрывали на части. Ему и ребенка хотелось, но и боялся он родов ужасно. Значительно больше меня. Я его понимала. Да, здесь это не самый безопасный процесс, прямо скажем. Но Леста и Тайна уже принимали у меня роды один раз, так что я не слишком волновалась.
Благодарение богу, и в этот раз все прошло хорошо. Мне показалось, что даже быстрее и легче, чем в первый раз. Через шесть часов я услышала такой долгожданный мяукающий писк.
Леста сказала:
— Девочка, ваша светлость! Крепкая и здоровенькая! Красавица такая!
Тайна протерла меня влажными салфетками, сменили белье на кровати, пока малышку пеленали.
Вскоре Леста положила мне на грудь кружевной сверток. Сверток морщил нос и обиженно кряхтел. Но глаз не открывал.
В комнату стремительно влетел Марк-старший. Младший, надеюсь, спит. Не хватало еще ребенку режим сбивать!
— Ты… ты хорошо себя… — голос прерывался.
Ну вот стоило ли так себя изводить?!
— Со мной все хорошо, правда.
У Марка от облегчения показались слезы на глазах и он стыдливо отвернулся и выдохнул.
— Больше никаких детей!
Я насмешливо подняла бровь и улыбнулась.
— Совсем?!
Марк смутился. Да, не принято здесь обсуждать проблемы секса и зачатия. Но ближайшие лет пять я снова буду предохранятся. А там — как Бог даст…
Марк присел ко мне на кровать, взял за руку и попросил:
— Покажи мне малышку.
Я чуть повернула в его сторону кокон из батиста и кружева.
— Как ты хочешь её назвать?
— Светлана.
— Какое необычное имя! Никогда такого не слышал!
— Один из купцов, что берут у нас краску оптом, был в какой-то экзотической стране. Забыла название. Говорил, что на местном языке это означает — светлая и любимая.
— Пусть будет, как ты хочешь, Катрин. Мне нравится это имя.
А у меня будет память о самом дорогом мне человеке того мира — о моей бабушке.
И тут малышка открыла глаза и посмотрела на мир и на нас. Решив, что ничего стоящего пока не видит, сложила губки трубочкой и закряхтела.
— Иди отдыхать, Марк, уже все хорошо, а я буду кормить малышку.
— Не гони, Катрин. Я не буду мешать, обещаю.
Марк перебрался в кресло и когда я усыпала, всё еще сидел там.
Ровена с мужем и детьми приехала через месяц. Только-только установился нормальный санный путь. Мы не виделись почти год и тем для разговоров было просто море!
Барон Редж, в этот раз, все же решил посетить рудники и посмотреть обустройство. На его земле была жила, но очень маленькая. И он не знал, стоит ли возится. Средств им и так хватало более чем… Небольшая винокурня давала солидны доход, а грушевый ликер он даже поставлял к королевскому столу.
Мастерская Ровены по прежнему процветала. Хотя, конечно, уступала в доходности мастерской леди Кароль. Вот кто родился бизнес-леди! Она подняла изготовление женского белья на невероятную высоту! Её постоянными заказчиками были особы королевской крови по обе стороны моря. Она даже ухитрилась выбить личное дворянство гвайре Турин. Неслыханное дело! Я же получала свои двадцать процентов от доходов за использование моих патентов и была далека от всех управленческих дел. Мне своих забот хватает!
Я была рада видеть и леди Цинию. Юной кокетке исполнилось уже двенадцать лет и, конечно, ей было не слишком интересно возится с "этими милыми малышами". Нет, она их любила и охотно играла с детьми, но не тогда, когда есть соблазн увидеть новые побрякушки! Она сплавила близнецов Ровены на гувернантку и исчезла в мастерской шибори. Они давным-давно дружили с леди Россой и юная дама явно придумала очередную модель.
Спрос на изделия пока не падал, но уже и не поднимался. Все же больше десяти лет продержаться на рынке — хороший результат. Думаю, что у меня впереди еще года четыре-пять. А потом я переквалифицирую швей на следующее производство. Есть у меня одна интересная идея.
Мы сидели с Ровеной в маленькой гостиной, в волю сплетничали и болтали когда раздался гулкий топот и в открытую дверь влетели Марк младший, верхом на плечах Марка-старшего и Пайк верхом на бароне. Малышка Сарма бежала с боку и комментировала гонку. Вся эта куча свалилась на ковер в гостиной и начала на разные голоса спорить, кто был быстрее и чей папа лучше бегает…
Ну вот, посидели в тишине, называется!
Вечером, когда детвора уже угомонилась а я кормила Светлану, Марк пришел в детскую.
— Редж сообщил новость.
— Хорошую или плохую?
— Суди сама. Барон Фуст убит. Король прислал своих представителей и, по итогам проверки, семья отстранена от управления рудниками. Это место предлагают Реджу, но он пока не решил. Отсюда и легенда, что у него есть маленькие невыгодные к разработке залежи.
— Подожди, а как же барон Фуст? Что значит — убит?
— Этот… изнасиловал молодую крестьянку. Она повесилась. Её отец пришел во двор замка, он охотник и поставлял дичь к столу, его пустили без вопросов. Он просто дождался, пока барон выйдет из дома и пустил ему стрелу в глаз.
— Что с охотником? Его поймали? Его казнят?
— Он был стар и знал, на что шел. Это была его последняя, младшая дочь. Она зажилась с ним, потому, что была не слишком красива. Её не брали замуж и он копил ей приданое побольше. Он просто перерезал себе горло. Прямо там.
— А его семья?
— Королевский представитель запретил трогать его семью. Никто не хочет поднимать шум, раз уж можно его избежать.
— Ужас какой!
— Барона так и так отстранили бы от управления. Он слишком много себе позволял. Редж решил сперва посмотреть наши рудники, а уж потом давать ответ.
— Ну, надеюсь, что всё это забудется как дурной сон. Ровена знает?
— Нет. Редж не хочет ей напоминать прошлое и не знает, как сказать. Ты не могла бы поговорить с ней?
— Ага, вот почему я узнала раньше!
— Потому, что ты у меня — воин!
— Я — воин?
— Да, Катрин! Ты не представляешь, как я горжусь тобой и как счастлив, что тогда ты поверила в меня и сказала на свадьбе — да. А ведь могла бы расстроить эту свадьбу и не было бы ничего… Ни этого замечательного дома, ни детей, ни тепла… Ты самый настоящий воин света и любви, моя радость!
И, чтобы слегка сбавить пафос собственного признания, Марк поцеловал меня в кончик носа и засмеялся.
— Нет! Тогда я не солдат, а генерал! не меньше!
Я аккуратно положила заснувшую Светланку в колыбельку. Мы еще немного полюбовались на малышку и прошли в спальню. Одну на двоих.
С Ровеной я говорила утром. Я тоже не знала, как сказать об этом поделикатнее, поэтому просто взяла ее за руку и выложила новость. Она побледнела и перекрестилась…
— Может это и грех, Катрин, но мне дышать станет легче… Наши с ним земли разделял только королевский клин.
— Это не грех, дорогая. Грех — жить так, как он. А теперь всё это останется в прошлом.
И больше мы к теме не возвращались никогда.
Через три месяца умер король Сарин шестой Таридский.
А через семь лет умер король Клайв Мартель Бого.
Столица возродилась на старом месте, в Сальве, там, где все эти годы правили дети царствующих династий.
Нас эти изменения не коснулись. Приезжали с проверкой на рудники от его величества Ринго Мартеля Бого к нам и к барону Реджу, но все было в порядке и никаких изменений не произошло.
У леди Кароль появилась конкурентка, которая попыталась зарегестрировать свои патенты. Был королевский суд и дама, выплатив штраф и леди Кароль и короне, окончательно разорилась. Я бы обходила такую заразу стороной, но леди Кароль взяла ее управляющей на зарубежную мастерскую и, кажется, была вполне довольна. Мы с ней иногда обменивались письмами. Я подкидывала идеи, одну она даже запатентовала и честно платила мне с нее половину дохода.
