— Похоже, ты осознал свое положение.
Летир смотрел на покидающего бочку с водой юного убийцу, но не торопился что-то отвечать. На его лице отражалось сильное умственное напряжение. Он явно искал выход из ситуации, в которую угодил, и скрыть это за внешним безразличием никак не мог. В конце концов, это ведь не его родное тело.
Наиль тяжело вздохнул, после чего спокойно прошел мимо своего «помощника», принявшись одеваться в чистый комплект своей черной униформы. Его совершенно не волновало присутствие рядом неприятеля. Тот, кто захватил тело Летира ничего не мог противопоставить мастеру смерти, он был просто магом. Ментальным магом, душа которого сейчас оказалась крепко заперта в чужом теле.
Еще до возвращения, пока лошадь Наиля готовили к поездке, к парню подошел Арсис.
— Жаль, что ты так быстро уезжаешь, — улыбнулся повелитель зверей, но одновременно в сознании Наиля прозвучал его ментальный голос, в котором звучали нотки напряжения.
«Наиль, на тебя кто-то поставил ментальную метку. Это сильный маг, даже я не сразу смог ее увидеть».
— Думаю, мы еще увидимся, — ответил парень, но мысленно произнес совсем другое.
«Что это за метка? В чем опасность?»
Из всех разумных, повелители зверей имели, наверное, самый мощный ментальный дар. Именно через него они контролировали такое огромное количество обитателей леса. И если кому-то удалось наложить ментальную метку, которой почти удалось обмануть повелителя зверей — это говорит само за себя.
«Это что-то вроде ментального канала. Скорее всего, в пути твое тело постараются захватить. И ты даже не заметишь этой попытки. Но твой разум защищен твоим мечом, так что после этого маг постарается перекинуть метку на кого-то, с кем ты соприкоснешься. Пока же он будет подслушивать тебя через разговоры».
— Я сделал для тебя небольшой подарок, — протянул Арсис деревянный браслет, словно набранный из коры. — Мне пока еще не хватает опыта, чтобы делать серьезные талисманы. Если тебе однажды в лесу понадобится помощь, то просто разрушь его — и я приду.
«Когда поймешь, на кого перекинулась метка или увидишь, что кто-то изменил свое поведение, то коснись его этим браслетом. Он запрет душу мага в захваченном теле, сделав его одновременно бессильным. К тому же, он не сможет отойти от браслета дальше, чем на двадцать шагов — иначе его душа начнет разрушаться. Человеческие маги даже не знают, что их можно запереть в чужом теле. И твой враг тоже не знает, иначе не стал бы ставить на тебя метку одержимости».
— Спасибо, — принял Наиль подарок, сразу же надев на руку.
— Это я должен тебя благодарить, — вздохнул повелитель зверей.
«А что с одержимым потом?»
«Когда браслет сработает, я приду к тебе и все объясню».
Парень отвлекся от воспоминаний и вновь обратил внимание на захватившего тело Летира мага.
— Я догадывался, что ты выберешь именно его. Не генерала же тебе захватывать, его воля слишком сильна. А к его окружению я близко не подходил. Вроде бы могучий маг, а головой не думаешь. Хоть бы сперва понаблюдал, как мы с Летиром общаемся. «С возвращением, господин», — шутливо передразнил юноша манеру разговора ментального мага.
Тот продолжал молчать. Не было смысла объяснять, что его подгоняли приказы и угрозы его командира, известного своим крутым нравом. Менталисту просто не дали возможности провести основательную подготовку — настолько неожиданным оказалось появление в окружении Дарнака второго убийцы, равного по уровню Микону. А когда он увидел, что этот мастер смерти — совсем юный мальчишка, то был по-настоящему шокирован. Сразу же после общения в шатре Наиля магу захотелось покинуть захваченное тело, чтобы обо всем доложить своему командованию. Вот только покинуть тело он не смог.
Маг сразу понял положение, в котором оказался, но не собирался общаться со своим пленителем. Впрочем, Наилю этого и не требовалось. Парень подошел к выходу из своего пространственного шатра, положив руку на запирающую руну. В следующее мгновение внутрь заскочила рыжая куница, которая тут же стала увеличиваться в размерах, принимая облик Арсиса.
— Я слышал, что повелители зверей могут превращаться в животных, но не думал, что это правда, — немного ошарашено посмотрел на растрепанного мальчишку Наиль.
— Это не превращение, мое настоящее тело все еще там, на зараженной земле, — стушевался Арсис. — Я могу просто одолжить тело одного из зверей, чтобы временно превратить его в свою копию… Это чем-то похоже на то, что сделал этот маг, просто сложнее.
Наиль перевел взгляд на все еще стоявшего без движения ментального мага в теле Летира. Тот все еще был ограничен в передвижении браслетом, так что просто стоял на одном месте. Однако Арсис видел гораздо больше.
— Надо же, как он пытается вырваться, — со смешком произнес повелитель зверей.
— И что теперь? Я могу как-то вернуть своего помощника?
— Не волнуйся, ему ничего не угрожает, — рассмеялся Арсис. — Я разорвал связь души этого мага с его телом. Его настоящее тело мертво. Теперь можно вырвать душу из тела, тем самым отправив в перерождение, а можно переселить в другое тело.
— Наверное, лучше другое тело, — произнес юный убийца, подумав о том, что генерал однозначно захотел бы допросить такого мага.
— Тогда тебе нужно привести сюда кого-то, в кого не жалко переселить его душу.
Повелитель зверей явно не испытывал сочувствия к магу, все еще пытавшемуся вырваться из чужого тела. Арсиса можно было понять, каким бы безразличным к людским дрязгам он ни бы, но хальминцы смогли оставить о себе неизгладимые впечатления. Мальчишка даже раздумывал об армии зверей, но не торопился этого делать. Все слишком запутанно, эти люди не просто принесли беды Лесу и его окрестностям, но использовали самого Арсиса, чтобы это сделать. Если бы не это, то повелитель зверей однозначно бы призвал Лес в наказание осквернителям. Но, пусть и под пытками, но он тоже был причастен. В таком положении Арсис просто не ощущал себя вправе поднимать звериную армию. Но обиду на представителей конкретной страны он затаил. Теперь хальминцам будет очень тяжело охотиться или перемещаться в лесах.
— Я пойду сообщу обо всем Дарнаку. Пусть он решает, — усмехнулся Наиль, надевая маску и подхватывая за шкирку своего одержимого товарища.
Генерал едва успел уснуть после тяжелого дня, как его снова подняли с постели. Усталый и злой, он вышел к заявившемуся Наилю, проклиная его всеми возможными способами. Но услышав его историю, Дарнак резко подобрался.
— Это ты правильно сделал, что не убил его. Очень правильно. Тело мы ему найдем… Хм, а где повелитель зверей?
— Остался у меня в шатре. Ему не нравится большое количество людей вокруг.
— Ага, ступай-ка тогда к себе, ну и этого забирай. Тело я для него найду, но узнай у своего дружка, можно ли разблокировать его дар.
— Хочешь меня подчинить? — впервые за все время прошипел одержимый Летир. — Не выйдет! Я лучше умру, чем буду служить альзардским собакам.
— Ха, альзардской собакой скоро станешь ты. У нас, знаешь ли, есть свои умельцы, такой ошейник на тебя наденут — что даже пикнуть без приказа не сможешь. Так что будешь служить, дружочек, — почти ласково произнес генерал, вот только от подобного тона Дарнака передернуло не только мага, но и Наиля. — И расскажешь ты все, что знаешь. Поймавший тебя парень вполне найдет способ развязать тебе язык, будь уверен.
— Угрожать пытками ментальному магу? Ты, Дарнак, совсем обезумел, — резко успокоился пленник. Всем известно, что менталисты умеют контролировать свое ощущение боли. К тому же, все хальминские маги и офицеры проходят через специальные тренировки. А ведь есть еще клятва на крови… И вот на этой мысли маг впал в ступор. Он давал клятву своей кровью, но если верить повелителю зверей, а его словам, почему-то, верилось, то его родное тело, утратив связь с душой, погибло. А это значит, что и кровью он больше не связан… Если это сработает, если о таком методе узнает враг…
