Каким образом её стакан оказался пуст — девушка не поняла. Просто сидр был таким освежающим и вкусным...
«А неплохо пошло, — довольно заключил демон, и Агнесса почти воочию увидела, как расплывается в благостной улыбке харя Мельхиора. — Давай ещё!»
— Ещё!
Ирина, вновь проявив поразительную интуицию, попала в унисон с демоном, что было отмечено смехом Агнессы. Тем более, что княжна вовсю потрясала своей опустошенной кружкой и тоже требовала добавки.
Сидр уходил быстро. Силы же, напротив, прибывали. Кажется, в пабе добавилось света и людей, но Агнесса всё равно почти никого не знала — голоса смешались в общий гул, звучащий как успокаивающее гудение сытого паба, и девушка расслабленно улыбнулась. Гости довольны, умиротворены — никаких драк или споров. Благость!
Подхватив стакан, наполненный — в который раз? — Агнесса пошла в зал, обходя собравшиеся компании, заглядывая мельком в чужие лица, отвечая на улыбки и комплименты.
У одного из столов собралась большая группа, откуда доносились возгласы подбадривания и разочарования. Вытянув шею и привстав на цыпочки, Агнесса с изумлением увидела, что в центре стола дерутся две мыши. Правда, драка была совершенно для мышей нетипичной, поскольку оба зверька стояли на задних лапках, а в передних сжимали зубочистки и фехтовали ими, словно шпагами. На противоположных сторонах стола расположилось двое парней, сосредоточенно глядящих на грызунов, и на лицах их было выписано отчётливое напряжение — до проступивших капелек пота на висках и ходящих желваков. Почему-то это зрелище вызвало у Агнессы стойкое неприятие, и она поспешила отойти подальше.
Ирина, какое-то время назад отошедшая от стойки, нашлась за карточным столом, где она увлечённо объясняла троим парням правила некой карточной игры — часто упоминалась какие-то «пуля», «висты», «прикуп» и прочие термины, запоминать которые Агнессе не хотелось. Судя по живому интересу на лицах парней, княжна оказалась толковым тренером, а карты, тасуемые в её пальчиках, переливались как живые. Красиво.
— Мисс Баллирано, — за плечом раздался голос Синклера, и Агнесса, слишком увлёкшаяся процессом перетасовки колоды, аж подпрыгнула от неожиданности, тоненько пискнув.
— М-мистер Синклер! — заикнувшись, отозвалась она, машинально прижав ладонь к колотящемуся сердцу. — Вы меня напугали.
— В мыслях не было, — Фридрих галантно поклонился. — Вижу, вы пока не остановили свой выбор на каком-то из развлечений?
— Я... знакомлюсь, — смущённо ответила Агнесса, заметив брошенный Ириной на парня презрительный взгляд и украдкой вздохнула про себя — вот неймется же ей!
— Непривычно? — совсем тихо спросил Синклер и понимающе улыбнулся.
Ну да, он-то в курсе её происхождения — правда, не похоже, что его это смущает. Девушка слабо улыбнулась в ответ, пожав плечами.
— Немного. Тут, — она сделала витиеватый жест ладонью, охватывая помещение и присутствующих, — всё очень странно. Мыши, карты, заклинания...
— А к каким развлечениям привыкли вы? — жестом предложив занять пустующий диванчик, поинтересовался Фридрих.
Агнесса, осторожно попытавшись устроиться на самом краешке, почувствовала, как подаётся под ней бархатная обивка, заставляя соскользнуть назад и буквально упасть в мягкие «объятия» спинки. Барахтаться и сопротивляться было бы достаточно нелепо, так что девушка предпочла замереть, подавив непрошенный приступ паники и смущения. Сам Синклер и не подумал как-либо прокомментировать её возню, устроившись со всем возможным комфортом и выжидающе глядя на девушку — видимо, желая получить ответ.
— А... ну... — стушевалась Агнесса окончательно, потупившись и краснея. — Сложно сказать. Драки? Кости?
Фридрих оторопело уставился на неё, вызвав у девушки лёгкую улыбку — хоть на мгновение удалось продавить его маску вежливого интереса!
— Ну да, мистер Синклер. В Нижнем Лондоне пабы не часто балует изысканная публика, а если и приходит, то... — в мыслях возник образ заколотого толстяка-антрепренёра, и Агнесса осеклась, разом утратив весёлый настрой. — В общем, всякое случается. В любом случае, кабацкая драка — самое частое развлечение, что мне доводилось видеть.
Парень слегка кивнул, судя по всему — уловив смену настроя и не став расспрашивать, за что Агнесса была ему благодарна:
— Забавно... вы совершенно не похожи на завсегдатая пабов. Однако же, не мог не заметить, насколько ловко вы управлялись за стойкой, — спокойно проговорил он, бросив на неё пытливый взгляд, однако не добавил в голос вопросительные нотки.
Это заслуживало определённой поблажки — тем более, что Агнесса не собиралась скрывать своё происхождение, что бы там не говорила Ирина:
— Я работала в пабе — чуть больше пары лет, — с ноткой гордости призналась девушка. — Мне удалось устроиться сразу после окончания учёбы в школе. Очень приличное место. По пятницам там даже бывали небольшие выступления... камерные. Только для местных.
— Выступления? Я услышал про концерты и прилетел к вам! — громко заявил Генрих, отделившись от ближайшей компании, где он, оказывается, всё это время грел уши.
Фридрих бросил на него странный взгляд — то ли осуждающий, то ли благодарный.
— В самом деле? И что за выступления? — поспешно спросил он, безуспешно пытаясь скрыть лёгкую растерянность.
— Я рассказывала сказки. И пела, — кивнула Агнесса с достоинством. — Посетителям нравилось и обычно в эти дни драк не бывало — так что хозяин не возражал.
— Ваши таланты, мисс Баллирано, не устают поражать меня! Своим разнообразием и уникальной уместностью... Оп, пустой бокал, не по правилам! — заметил Генрих словно невзначай и, перегнувшись через подлокотник дивана, долил в стакан Агнессы из притащенного с собой кувшина.
Девушка попыталась было возразить, но у неё не получилось. Лёгкая лень и истома, охватившие её тело, не давали связно мыслить. К тому же, в данный момент она ощущала себя в полной безопасности — вокруг мелькали только дружелюбные лица, Мельхиор вновь занимал свою, теперь уже, полноценно почётную должность защитника...
Светло улыбнувшись Ворону и Синклеру, она приподняла бокал, провозглашая безмолвный тост, и сделала большой глоток — лишь постфактум осознав, что содержимое хоть и было похоже на сидр цветом, по крепости таковым не являлось совершенно.
«А-а-атлична-а!» — блаженно и протяжно прорычал демон.
Это, наверное, должно было бы Агнессу насторожить, если бы не резкий запах крепкой выпивки, перехвативший дыхание, и острое желание приложиться к бокалу снова, которое она немедленно удовлетворила.
— Может, и нам споете, мисс Баллирано? — прозвучал откуда-то издалека голос Генриха — или Фридриха?
Агнесса спела, ибо не видела никаких причин не спеть. Музыка показалась ей неподходящей для веселой кабацкой песни, и она намекнула что ее можно сменить. Кто-то побежал менять. Кто-то другой вновь наполнил ее бокал — кажется, уже не в первый раз. Свет тоже был слишком ярким — или слишком темным? Агнесса никак не могла решить и потому не стала с ним ничего делать. Мельхиор демонически хохотал на задворках сознания, прямо рядом с затылочной костью.
Потом она что-то говорила, кажется, рассказывала одну из своих историй, а может даже и не одну. Рассказывала с жаром, увлечённо — как умела. Играя голосом, вживаясь в персонажей. Правда, когда Агнесса жестикулировала, руки ее выглядели довольно странно в пульсирующих завихрениях багрового дыма — видимо, не стоило соглашаться на предложение Мельхиора «добавить эффекту».
После завершения повести начались танцы. Кажется, заводилой была она сама — но остальные охотно подхватили. Музыка стала значительно лучше, но ее снова пришлось зачем-то поменять. Кто-то мелкий и вёрткий — Ирина? — учил Агнессу танцевать нечто очень странное, но крайне задорное, и вскоре она притомилась. Очень кстати в зал несколько парней, под руководящие окрики Генриха, втащили громадное кресло, и Ворон очень галантно предложил ей присесть.
