А почему бы и нет? Когда еще Рин будет таким душкой, если не сейчас? И вообще! Наглеть, так уж на полную!
— А рядышком ляжешь?
Азарин не только рядышком лег, но и принес заранее оговоренную книгу о магии демонов льда из личной библиотеки, крепко-крепко меня обнял и до самого вечера не только читал, но и объяснял все, что я своим приболевшим мозгом недопонимала. Вечером покормил бульоном с гренками, затем напичкал аж пятью лекарствами, из которых одно точно было снотворным (это я поняла по моментальному желанию раззеваться и уснуть), поцеловал в щеку и пожелал спокойной ночи, а глядя на мои скорбно поджатые губы, заверил, что сейчас немного поработает с документами и тоже ляжет.
Рядышком.
— Хорошо. — Я смилостивилась, зевнула и отпустила добросовестную сиделку по ректорским делам. — Только недолго.
— Я постараюсь.
Азарин убедительно кивнул, так что закрывала глаза я уже абсолютно спокойная и безмятежная.
Уснула сразу, проспала всю ночь, хотя утро встретила еще неохотно и вяло, но уже с намного лучшим самочувствием, чем вчера в обед. По крайней мере, мысли были уже довольно стройными, бодрыми и даже немного игривыми, когда я повернула голову и увидела рядышком спящего жениха.
Полюбовалась, искренне радуясь тому, какой же он все-таки у меня заботливый и понятливый, а затем чуть нахмурилась, когда увидела на безупречном мужском лице серые тени под глазами и горькую складку у губ.
Тяжело ему со мной…
Да, я не подарок. Знаю. А если учесть, кем вскоре стану, так и вовсе не самая желанная партия. Вот только богиня не воплощалась уже пять поколений, и если я этого не сделаю, то она точно обидится. А обижать праматерь я не хочу. Мы уже через слишком многое прошли, чтобы отступить в последний момент.
— Доброе утро.
Пока я размышляла о превратностях судьбы, проснулся Азарин. Томно потянулся, крепко меня обнял и сунул нос в шею, словно что-то вынюхивая. Теплое дыхание демона щекотало, так что я поежилась и рассмеялась, обняла в ответ и с удовольствием подставила губы под поцелуй.
— Доброе.
— Как самочувствие?
— Уже намного лучше, спасибо. Ты просто прирожденный целитель.
— Упаси Светлая. — Фыркнув, Азарин покачал головой. — Нет, мне и при своей должности неплохо. Завтракать будешь?
— Мм… — При намеке на еду я скривилась и сморщила нос. — Нет, не хочу.
— Надо. — Азарин попытался надавить на мою сознательность.
— Знаю, — вздохнула и снова поморщилась. — Нет, все равно не хочу. Может, только морсик…
Морсик мне организовали в два счета, причем Рин даже не оделся толком, сходив за графином и стаканом в одних трусах. Смотрелось это весьма уморительно, так что пила я, ухмыляясь и отводя взгляд, чтобы не рассмеяться в голос.
К сожалению, на этом приятная часть дня завершилась.
Меня опять напичкали лекарствами, вручили несколько книг, взяли очередное обещание лежать и выздоравливать и оставили одну, пообещав разобраться с делами как можно скорее и вернуться.
Нет, не люблю болеть.
И вообще! Где Клара? Я тут, понимаешь, страдаю в одиночестве. А она? Где прохлаждается мой фамильяр, когда он мне так нужен?
До обеда время прошло не очень тоскливо — я читала, отдыхала и снова читала. На обед Азарин расщедрился на изыски из столичного ресторана, и я даже с некоторым аппетитом поела очень вкусно пахнущее нечто с непроизносимым названием. По словам демона, это был суп-пюре с грибами и кроличьим мясом.
Поблагодарила, беспрекословно выпила лекарства и вновь осталась одна.
Первый час читала, затем немного подремала, после сползала до уборной и снова почитала. Однообразие начало надоедать ближе к вечеру, да и заскочивший всего на пару минут с ужином Азарин не обрадовал меня своим вниманием, с горечью рассказав, что собирается внеочередное совещание по замечаниям комиссии и он никак не может его игнорировать.
Отпускала я его откровенно нехотя, начиная потихоньку звереть в четырех стенах, но особого выбора у меня не было — мне все еще немного нездоровилось.
Читать уже не сильно хотелось, так что я преимущественно листала серые страницы древнего фолианта, повествующие о ледяной магии демонов и том, как оптимально ее применять. Рассматривала формулы, жесты, вскользь отмечала, что в целом мне все знакомо, а мелкие нюансы не столь существенны, чтобы заострять на них внимание.
За окном стемнело, я зажгла ночник, а Азарин все не возвращался. Я уже иззевалась, расстроилась, успокоилась и снова начала нервничать, а он все не возвращался.
Дхар побери, да не может же комиссия заседать до полуночи! Где он?
— Какая милая картина…
Когда из тени, на мгновение ставшей порталом, вышел незнакомый мужчина, затянутый во все черное так, что оставались видны лишь прищуренные глаза с цепким взглядом черных глаз, я замерла и насторожилась.
— И даже не скажешь, что за этим милым личиком прячется профессиональная стерва со стажем в десять тысяч лет…
Когда мужчина начал приближаться, рассматривая меня как нечто знакомое и одновременно необычное, я поняла, что это появился по мою душу беспринципный Охотник.
— Но почему мальчик? Снежка, ты решила сменить стиль?
Но когда мужчина замер в трех метрах от меня и начал нести чушь, причем еще и откровенно издевательским голосом, в глазах потемнело, и волна гнева поднялась изнутри. Да как он только смеет со мной разговаривать подобным тоном?!
Охотник занимался наемничеством так давно, что даже и не помнил тот день и тот год, когда это началось. Иногда казалось, что он занимался этим всегда, но нет-нет, да и всплывали в памяти те славные деньки, когда они с семьей правили частью мира.
Они были богами… Древними. Конкретно он покровительствовал охотникам и следопытам, всегда испытывая непреодолимую тягу к достижению поставленной цели, будь то выслеживание косули или дичи поразумнее.
Когда встал вопрос — уйти, умереть в забвении или остаться, но уже не богом, а почти смертным и хоть изредка напоминать о себе потомкам, — он не думал ни секунды. Исхуро остался.
Сначала обычным демоном, помогающим воспитывать подрастающее поколение брошенных на произвол судьбы потомков. Затем старшим охотником. Чуть позже, когда стало ясно, что в его знаниях больше не нуждаются и на смену пришли молодые и задорные, ушел в наемники.
И стал Охотником.
Он брался лишь за сложные задания, которые, естественно, стоили дорого. Исхуро ценил свое время, никогда не тратя его на мелкие и неинтересные поручения, так что когда прошел слух о скорейшем возрождении одной из Древних, причем той, с кем он был знаком, Охотник взял заявку.
