— Вовремя! — улыбнулась я, пропуская сестер в комнату.
У них в руках были яблоки и хлеб, а также фляжка с травяным взваром.
— Откуда? — удивилась я, с жадностью набрасываясь на хлеб.
— У тетушки Ратей в запасах отыскали. Еще сыр был, но мы его умяли, — пояснила Лисса.
Я махнула рукой, мол, обойдусь, а Йена промолвила:
— Мы, после того как оставили вас в коридоре, пошли к себе, а дядюшка очень злился. Тетушка Ратея предположила, что это от голода, ведь за ужином никто толком и не поел. Потом она вспомнила, что по старой воинской привычке всегда берет в путь провизию. Вот она-то нам и пригодилась.
— Чего женишок от тебя хотел? — поинтересовалась Лисса.
— На ужин завтра пригласил.
— Ой-ей!
— Ты согласилась?
— За меня говорила маменька, но сегодня я узнала о новом обычае, вернее, об очень древнем обычае. Слушайте!
Кузины с интересом воззрились на меня, а я, не забывая о еде, поведала им все, что узнала.
Разошлись по комнатам поздно, луны уже покидали небосклон. Теперь, сытая и довольная, я уснула быстро.
Утром меня разбудила матушка и позвала завтракать на террасе. Хвала богам, здесь были только родные.
Ближе к полудню родительница позвала нас с сестрами на прогулку, и по длинному мосту мы выехали в город. Впрочем, города как такового, по крайней мере в нашем понимании, не было. Была освещенная густым медовым светом, струящимся с чистого голубого неба, осенняя роща с узкими дорожками. То тут, то там среди исполинских стволов деревьев мелькали маленькие — одно- и двухэтажные домики, правда построенные из камня.
Следуя за матушкой, мы вышли на поляну, и нашим взорам предстал уютный двухэтажный домик. Первый этаж строения был из темно-серого камня, а второй — из дерева. Стены домика увиты диким виноградом и хмелем, листья которых осень уже окрасила в багряно-красный цвет, а лучи яркого солнышка мягко золотили их.
Из домика нам навстречу выбежала девчушка лет четырех и с изумлением воззрилась на нас.
— Норамиэль, что там? — послышался из-за открытой двери голос, а потом на поляну вышла молодая женщина. Увидев нас, хозяйка дома всплеснула руками, улыбнулась и произнесла:
— Госпожа Лекана, рада вас видеть. Я уж думала, что у вас не получится к нам заглянуть!
— Милия, я тоже рада увидеться с тобой! Знакомься, моя дочь Нилия и мои племянницы Лиссандра и Йена, — представила нас маменька, а мы присели в реверансе.
— Наслышана, — задумчиво проговорила Милия, а потом спохватилась. — Ой, ну что мы тут стоим? Пойдемте в дом! Поговорим.
— Это Милия мир Тенванс — жена посла Норуссии и моя ученица, — уже в домике представила ее нам матушка.
Милия позвала девчушку с улицы, а потом сообщила:
— Это моя дочь Норамиэль.
Я недоуменно посмотрела на женщину, услышав эльфийское имя девочки, а маменька пояснила:
— Муж Милии полуэльф.
— Никого другого высокородные не пустили бы к себе на территорию в качестве посла, — добавила Милия, приглашая нас к столу, где стояло блюдо с пирожными, чайник с аримэ и кувшин с ягодным взваром.
— Что слышно? — поинтересовалась матушка.
— Ой! — понизила голос до шепота жена посла. — Много чего! Муж очень переживал за вас и очень сожалел, что встретить не получилось. Владыка отправил его в Норуссию якобы с какими-то важными документами.
— Это не так?
— В том-то и дело, вроде формально все так, но вот…
— Предчувствие?
— Вроде того… Неспокойно все в Сверкающем Доле. Далеко не все желают исполнения пророчества!
Мы с кузинами недоуменно переглянулись.
— Догадываюсь почему, — мрачно кивнула матушка.
— И почему же? — не замедлила полюбопытствовать Лиссандра.
Маменька и Милия выразительно переглянулись между собой, а я, кажется, догадалась, в чем дело, и озвучила свои домыслы:
— Уж не потому ли, что доля эльфийской крови в нас слишком мала?
— Многие эльфы считают нас чистокровными людьми! — подтвердила родительница.
— Их невероятно раздражает тот факт, что Владыка относится к вам более чем благосклонно, — добавила Милия.
Я, нахмурившись, посмотрела на родительницу.
— Тогда к чему вся эта суматоха со свадьбой? — недоумевала Лисса.
— Не догадываешься? — ехидно прищурилась Йена, а потом сама же и пояснила: — Эльфам венец Мирисиниэль нужен!
— Ой, точно!
— И многие думают, что его проще вернуть силой, — вздохнула Милия.
— Но ведь Владыка клялся… — начала я, но матушка меня перебила и угрюмо поведала:
— Всегда есть способы обойти клятву.
— А имеет значение, что, кроме нас, никто не может прикасаться к венцу?
— Если нас не будет, то к венцу смогут прикасаться дочери Владыки.
Все помолчали, а Милия потом сказала:
— В целом все не так плохо! На крайние меры готовы пойти только эльфы из оппозиции, но Владыке и Лейердалю пока удается сдерживать их порыв.
— Вот только надолго ли? — вслух размышляла мама.
Хозяйка неопределенно развела руками, а я серьезно задумалась. И когда мы покинули гостеприимный домик посла, то долина эльфов мне уже не казалась мирной. Вдруг за тем деревом прячутся те, кто желает нам смерти?
Весь оставшийся день сидели в нашем крыле. Матушка с тетушкой выбирали мне наряд для ужина с эльфом, батюшка отсутствовал, кузины о чем-то думали, а я вспоминала Корина. Интересно, где он? И почему еще не навестил меня? Обещал ведь!
Ужин по матушкиной просьбе подали в шесть вечера. В одной из гостевых трапезных.
Лучи заходящего солнца омывали светом просторную светлую комнату с круглым столом посередине. Я, уже готовая к свиданию, сидела тут же. Мне было наказано поесть, и, чтобы не огорчать родителей, я проглотила несколько кусочков какой-то рыбы. Другим, похоже, тоже есть не хотелось. Все напряженно молчали, а батюшка еще и пальцами дробь выстукивал по столу.
И когда за мной пришел высокий надменный эльф, все были на взводе.
Последний взгляд в зеркало, и я вполне довольна собой. Может, я и человеческая девица, но очень красивая. Для сегодняшнего мероприятия нарядилась в желтое эльфийское платье, в котором была так похожа на Мирисиниэль. Улыбнулась родным напоследок и храбро шагнула вслед за эльфом.
Сопровождающий шел, не оглядываясь, справедливо полагая, что никуда я не денусь. Встречные эльфы бросали на меня слегка заинтересованные взгляды. Я торжествующе улыбнулась. Надо же! Все-таки проняло! Это придало мне уверенности. Всего осей в обществе вредного эльфа, и я свободна!
Мы вышли из дворца Владыки. От него к стоящему рядом строению была перекинута подвесная ажурная дорожка. Сопровождающий легко ступил на нее, она даже не покачнулась под его весом. Я же с опаской поставила ногу на зыбкий мостик. И тут же постаралась взять себя в руки, мир Лоо’Эльтариус я или нет?! А здесь правят именно мир Лоо’Эльтариусы!
Мостик быстро закончился, и по небольшой лестнице мы прошли на террасу, а с нее попали во дворец Белеринора. Потом снова началась череда бесконечных коридоров, дверей и лестниц.
И вот эльф открыл передо мной большие двойные двери из горного хрусталя, и я вошла на большой балкон, освещенный закатным солнцем. Капельки росы сверкали на цветах, которые заполняли открытое пространство, легкий ветерок шевелил белую кружевную скатерть на резном столике, уставленном изысканными яствами, а с балкона открывался живописный вид на долину с водопадом.
— Вам нравится, террина? — раздался сзади тихий голос.
«Вот ведь подкрался!» — досадливо подумала я, в очередной раз удивившись способности эльфов подходить неслышно, а вслух сказала:
— Признаю, что это красиво.
— Вы можете подойти ближе к краю, не бойтесь, упасть я вам не дам!
— Несмотря на то что летать я не умею, но посмотреть не побоюсь! — не очень любезно отозвалась я.
Затем подошла к перилам, увиденное внизу и вправду завораживало. Хотя мне хотелось чего-то большего, и я пожалела, что ужин проходит не на крыше дворца Владыки.
