- Да нравится он мне, - принцесса шаркнула ножкой и тут же с силой прижала ее к полу.
«Начинается, - с ужасом подумала девушка. – Не хватало еще начать от нервов перед Повелителем сплясать. А это я люблю-у-у-у. Как занервничаю, так тут же начинаю ногами переступать».
- Но Сириэль вас любит!
- С чего вы это взяли, лэсса? – Астиринэль отложил бумаги и сложил руки в замок, положив на них подбородок.
- Она мне говорила, - смущенно призналась сильтарин. – Да и неужели вы не видите?
- Допустим, вижу. Что это меняет?
- Как – что? – опешила Ринэль, удивленно шевельнув перьями. – Сирия не хочет быть с Рафаэлем! Она вас любит!
- Но когда-нибудь она бы все равно вышла замуж, - пожал плечами эльф. – Моя задача – обеспечить свою фаворитку выгодным женихом. Должность фаворитки только внешне кажется привлекательной, а на самом деле кому захочется жениться на той, кто уже испытал физическое влечения? В наше время все еще предпочитают невинных девиц.
- Ну и что? – буркнула сильтарин. – Что это меняет?
- А Рафаэль лишь упростил мне задачу. Сириэль милая девушка, она привыкнет к будущему супругу, и все у нее будет хорошо.
- А как же любовь? – совсем жалобно выдавила принцесса.
- А что – любовь? – философски развел руками в сторону Повелитель. – Любовь – это нечто непонятное, неизведанное, но проходящее. Время излечит.
- Это жестоко! – воскликнула Ринэль. – Сириэль будет очень больно!
- Любовь пройдет, лэсса! – припечатал Астиринэль. – Это все, что вы хотели сказать?
- Да, - сжала принцесса кулаки, глядя в пол разъяренным взглядом. – Это все…
- Тогда я вас больше не задерживаю.
Сильтарин развернулась, чтобы уйти, но внезапно затормозила и резко оглянулась, вперив в Астиринэля посветлевший взгляд с метающейся бурей.
- Хотя, нет! Не все! Скажите, вы уже несколько месяцев вместе. Неужели Сириэль ничего в вас не вызывает?! Кроме влечения!?
Повелитель скривился и раздраженно посмотрел на принцессу.
- Это не ваше дело, лэсса.
- Нет, мое! – удивляясь себе, рыкнула девушка. – Сирия – моя подруга, и я не позволю причинить ей боль! И вообще, я сильтарин!
- И что это меняет? – насмешливо фыркнул Астиринэль.
- Все это меняет, - отмахнулась Ринэль. – Просто ответьте на вопрос. Что вы чувствуете к Сириэль?
- Почему я должен вам это говорить? – эльф устало потер лицо. – Вы не священник, не моя мать. Так почему я должен перед вами исповедоваться?
- А кто еще вам поможет разобраться в себе, раз вы замыкаетесь?
- Хорошо, - Повелитель откинулся на спинку кресла. – Вас интересует, что я чувствую к полукровке, так? Так вот, она мне нравится. Очень нравится, лэсса! До безумия нравится! Своим стеснением, кротостью, скоромностью, а так же нежностью, ранимостью и остроумием, которое прячется за всем перечисленным. Сириэль удивительная девушка, лэсса, но, как я уже говорил, рано или поздно мне пришлось бы искать ей спутника. Так почему бы не воспользоваться подвернувшейся возможностью?
- Она вам нравится, - ахнула Ринэль, неверяще глядя на Астиринэль. – Так почему же вы ее отпустили?!
- А что вы предлагает, принцесса? - спросил, как выплюнул, эльф. – Оставить ее при себе, пока не зачахнет? Не увянет как дивный цветок?
- С вами она не зачахнет! – протестующе воскликнула принцесса. – С вами она всегда будет счастлива.
- Хватит, лэсса, - резко проговорил Астиринэль. – Я уже все вам сказал.
- Но это глупо!
- Позвольте мне решать, что глупо, а что – нет. Вопросы закончены?
- Нет, есть еще один! – решительно проговорила Ринэль, удивляясь своей наглости. – Почему вы сами не хотите жениться на Сирии?
- На полукровке? – серые глаза остро блеснули. – Вы слышите, что говорите, лэсса? Мой народ не примет полукровку!
- А разве ваш народ не любит вас? – так же остро блеснули и космические глаза. – Я уверена, что эльфы поймут вас!
- Много ли вы знаете, принцесса? – усмехнулся Астиринэль. – Вы не понимаете, что говорите. Возможно, светлые и примут полукровку, но не примут нечистого наследника.
- Да с чего вы это взяли?! – упрямо мотнула головой сильтарин.
- Потому что так и есть. Светлым народом должен управлять светлый наследник. Чистой крови! Я ничего не имею против полукровок, но отлично понимаю, что у власти не может быть нечистокровный.
- Это глупо, - покачала головой Ринэль, едва сдерживая набежавшие слезы. – Это очень глупо! От чистоты крови не зависит качества наследника! А народ бы принял любого!
- Возможно, - неожиданно согласился Повелитель. – А потом, если что-то случится, эльфы вспомнят про кровь, и все заразятся этой идеей. И что получится в итоге? Восстание, лэсса!
- Вы преувеличиваете… - голос сильтарина был тих.
- К сожалению, нет…
Они немного помолчали, а потом Астиринэль грустно проговорил:
- Идите, принцесса, идите. Здесь вы ничем не сможете помочь. Если только не сумеете заменить полукровке кровь, - при последних словах на губах эльфа появилась горькая усмешка.
Ринэль с силой втянула в себя воздух и выскочила из кабинета, не обращая внимания на удивленных телохранителей. Вбежав в покои, девушка рухнула на кровать.
«Что же теперь делать? – думала принцесса. – У Сирии проблемы, а мне потом придется выйти замуж за нелюбимого, но не в этом дело! Что за предрассудки? Что за бред?! Какая глупость… нечистокровный наследник, да? Боже мой, как же все сложно», - подмяв под себя подушку, сильтарин уставилась в окно.
***
- Ринэль, что… случилось? – воскликнула Сириэль, вбегая в спальню принцессы, и застыла, глядя на ревущую девушку. – Ринэль? – как же жалобно прозвучал ее голос.
- Прости-и-и, - простонала сильтарин, с болью в глазах смотря на полукровку. – У меня ничего не получилось, ты выйдешь замуж за Рафаэля.
На глазах Сирии заблестели слезы и, судорожно вдохнув, эльфийка выскочила из покоев, выбежав в сад. Над головой начали сгущаться темные облака, где-то далеко громыхнул гром, но Сириэль, не обращая внимания на приближающийся дождь, побежала вглубь сада, моментально оказавшись около озера, где они когда-то повстречались с принцессой.
Сев между корней, девушка горько заплакала, а потом пошел дождь. Сильный, мощный, он огромной стеной обрушился на переплетенные ветви, проникая сквозь листву, и вскоре полукровка полностью вымокла, задрожав от холода. Но даже это не заставило ее уйти. Сирия лишь сильнее обхватила себя за плечи, смаргивая набегающие слезы, тут же смешивающиеся с водой.
«Вот и правильно, - думала девушка про себя, наблюдая за рябой из-за дождя поверхностью озера. – Вот и хорошо. Умру, и мне не придется выходить замуж за Рафаэля. И не буду я плакать ночами и горевать из-за любви. Лучше так, чем будет потом».
