— Подождите! — мой голос эхом разнёсся по залу, ударяя по ушам и давая мне время достать из сумки помятый листок с переводом и чуть менее помятый — с исходным текстом.
— Чего так орёшь? — недовольно буркнул Кейрен, возвращаясь в зал — он уже успокоился и теперь был зол на себя и всех вокруг.
Не обращая внимания на его раздражение, я продолжила:
— Предполагаю, что за этой аркой начинается лабиринт, а в нём действительно будут ловушки, — я мгновенье удовлетворённо наслаждалась перекошенной физиономией Кейрена, но вставить ему слово не дала. — Вот тут на схеме отмечен путь, и поскольку нужно быть очень внимательным, чтобы с него не сбиться, я предлагаю её кому-нибудь из вас, поскольку сама этим качеством не отличаюсь. Если идти по данному маршруту, нас ожидает пять ловушек, вернее, неких «отсеивающих преград», если дословно по тексту. Первые четыре из них посвящены разным стихиям — вода, земля, огонь и воздух соответственно; в чём они состоят, здесь не написано, но есть сомнительные указания по их преодолению. Эти советы не очень тянут на практические, так что на них надеяться. А вот с пятой ловушкой совсем непонятно: тут что-то о чистоте духа и справедливости помыслов. Кроме того, нам нельзя сходить с некой белой тропы, потому как «белая тропа дарует шанс на жизнь, чёрная тропа дарует шанс на смерть», перевод дословный. Так что, будьте бдительны, товарищи, — шутливо закончила я, непроизвольно копируя интонации никому здесь неизвестного вождя пролетариата.
К грозящим впереди опасностям мои спутники отнеслись стоически, то бишь мнения своего не высказали вообще. С молчаливого согласия Кейрена я передала схему лабиринта наёмнику, и мы тронулись в путь…
Стены длинного коридора, открывшегося за аркой, были явно не из обычного гранита, а из странного, слегка фосфоресцирующего материала, больше всего походящего на кварц. Их поверхность отражала и множила свет факела, разнося его далеко вперёд — на темноту жаловаться не приходилось. Под ногами действительно расстилался белый, словно его тщательно покрасили, камень, а на кварцевом своде иногда яркими пятнами выделялись рисунки — чаще всего на них была изображена темноволосая женщина с мягкими чертами лица и неизменной улыбкой на тонких губах. Некоторые картины выглядели незавершёнными: казалось, неизвестный художник потерял мысль и бросил работу на полумазке. Вскоре в тишине тоннеля послышалось звонкое журчание воды, в воздухе разлился запах свежести. По указанию Игниса мы свернули в боковой коридор и через пару десятков шагов упёрлись в первую «отсеивающую преграду». Немного расширившийся проход перегораживало подземное озеро; на его ошеломительно спокойной поверхности застыли невесть как живущие без солнца кувшинки, дорожку от края до края образовывал ряд каменных островков.
— Пока не видно ничего опасного… — задумчиво протянул Кейрен, осторожно приближаясь к кромке воды. — Даже дорожку проложили…
Обидно усмехнувшись его легкомысленности, Игнис жестом остановил вора, уже готового шагнуть на первый островок, поднял мелкий камешек и метко бросил в центр одной из платформ. Прошло меньше секунды с его приземления, когда тихая вода вспенилась и на месте казавшейся такой надёжной опоры забурлил мощный водоворот. Озеро бушевало достаточно долго, чтобы любой, попавший в его ловушку, вдоволь нахлебался воды и остался гостить на дне, по крайней мере, дня на три. В завершение на своё место вернулся и камень, однако обманчивое спокойствие водной глади теперь отчего-то не внушало мне доверия…
— Брр, — поёжилась я. — Ну, кто у нас быстро прыгает?
Разумеется, изображать горного козла не хотелось никому, но все понимали, что дальше идти надо в любом случае, а потому молча прожигали взглядом противоположный берег, надеясь, что тот приблизится по собственной инициативе.
— Ладно, я попробую, — великодушно предложил Игнис, когда пауза совсем уж затянулась, а я почти решилась сделать это сама.
Подойдя к самой кромке воды, наёмник молниеносно переместился на первый камень, на второй, третий… Он оказался на другом берегу так быстро, что несколько последних камней даже не успели ещё исчезнуть в неистово бурлящей пучине.
— Вот это скорость, — присвистнула я.
— Да уж, — безрадостно согласился Кейрен — пример наёмника его не вдохновил.
Один за другим водовороты утихали. Вместе с последним из них к озеру вернулось спокойствие, и только благодаря сместившимся кувшинкам можно было поверить, что буря завершилась недавно и ненадолго. Я покосилась на Кейрена, тот сделал приглашающий жест рукой и серьёзно сообщил:
— Дамы вперёд.
— Тоже мне, джентльмен, — фыркнула я, не собираясь, впрочем, отказываться.
Я подошла к краю и прыгнула, едва коснувшись опоры, оттолкнулась от неё, и так снова и снова. За спиной слышалось взбешённое шипение и клокотание стихии — это служило прекрасным стимулом к движению. Где-то в конце пути я поскользнулась на мокром камне, неуклюже перенесла вес на следующий и буквально вывалилась на берег, где Игнис заботливо уберёг меня от падения, вовремя подставив руки.
— Спасибо, — неловко поблагодарила я, поднимая на него глаза.
Наёмник только улыбнулся в ответ, неохотно выпуская меня из вынужденных объятий.
Пока Кейрен не особо грациозно пересекал озеро, опасно размахивая норовящим потухнуть от такого обращения факелом, я осматривалась, пытаясь уловить разницу между этой частью коридора и предыдущей. Я поняла, что меня насторожило, только когда все уже были готовы двигаться дальше: здесь на всё-таки белом полу то и дело виднелись небольшие чёрные пятна, и вор как раз собирался наступить на одно из них. В голове мелькнуло предупреждение про дорожку, я крикнула «стой!», но он уже сделал шаг. Ещё не зная, что произойдёт, я интуитивно толкнула его в спину, за мгновение до этого из соседней стены с тонким свистом вылетел стальной болт, а через мгновение после пеплом осыпался на землю, не долетев до жертвы пару сантиметров. Кейрен с воплем упал, я по инерции повалилась сверху, но тут же вскочила, тяжело дыша и переводя недоумённый взгляд с горстки чёрной пыли на Игниса.
— Не хотел, чтобы кто-то поранился, — с усмешкой развеял мои сомнения наёмник. — А с белой дорожки нам и правда не стоит сходить…
— Ага, внимательно смотрим под ноги! — уточнила я специально для с кряхтением поднимающегося на ноги Кейрена.
— А то нет желания тренировать реакцию, — задумчиво добавил Игнис и, подняв чудом не погасший факел, направился вперёд первым.
Старательно обходя чёрные пятна, мы прошли ещё немного, сделали несколько поворотов под чутким руководством нашего навигатора и, судя по всему, приближались к следующей ловушке. Под ногами зашуршал песок, его становилось всё больше и, в конце концов, впереди показалась не слишком широкая полоса, засыпанная этим видом почвы.
